三国：関家の逆子

第9話

関羽は笑っていた。

　　しかし、その笑い声は諸葛瑾の耳には極めて恐ろしいものに聞こえた。

　　大刀を前に、諸葛瑾は眉をひそめたが、すぐに胸を張り直し、泰然自若たる「江東の使者」としての態度を取り戻した。

　　「将軍、これをご覧ください。」

　　諸葛瑾は懐から諸葛亮の手書きを取り出した。そこには、諸葛亮が江夏、長沙、貴陽の三郡を江東に返還する旨が記され、劉備の漢左将軍の印が押されていた。

　　しかし、関羽はそれを一瞥するだけで手書きを地面に叩きつけた。

　　彼の声はさらに冷たくなった。「荊州の一寸一寸の土地は、我が軍の将士が曹軍から血を流して奪い返したものだ。関某がそれを手放すことなどできるか？」

　　諸葛瑾は毅然と応じた。「諸葛軍師の手書き、劉皇叔の軍令があります。将軍、それに従わないというのですか？」

　　「軍は外にあって君命を受けず！」関羽は即座に反論した。「ましてや、兄上は寛大だが、私はそうではない！」

　　「関将軍…」諸葛瑾は柔らかい口調で訴えた。「呉侯は私の家族全員三十七人を人質にしています。もし三郡を取り返せなければ、我が一族は皆殺しです。」

　　「ふん…」関羽は冷笑し、目を閉じ、長い髭を撫でた。「それは碧眼児の策謀に違いない。私を騙すことなどできるか？」

　　「将軍、なぜそれほど無情なのですか？」諸葛瑾は悲痛な声で問いかけた。

　　「カン…」関羽の大刀が石の縁に深く食い込んだ。

　　同時に、彼の目から冷たい光が放たれた。「関某の大刀が無情だ！孔明の面子がなければ、江東に帰れるなどと思うな。兵士たち、客を送れ！」

　　「あなた…」

　　「先生、どうぞ。」

　　関羽の言葉が終わるや否や、侍衛たちが諸葛瑾の両側に立ち並んだ。短剣と盾が発する「カンカン」という音は、威嚇の意味合いを含み、その男が江東全体を侮っていることを示していた。

　　「はあ…」諸葛瑾は長袖を振り、無念そうに首を振りながら去っていった。

　　関羽は再び長髭を撫でた。

　　「戻るぞ！」

　　最後の声と共に、足音が再び響き、関羽は子供たちの試験会場に戻ってきた。

　　…

　　…

　　其实，関羽が出て行って戻るまで、時間はあまりかかっていない。せいぜい半時ほどであった。

　　しかし、部屋に再び足を踏み入れた関羽の表情は一瞬で固まった…元々四人の息子と一人の娘がいたはずなのに、今は三人の息子と一人の娘しかいない。

　　関麟…いない？

　　「云旗はどこだ？」関羽はできるだけ平静に尋ねた。

　　諸葛瑾が三郡を要求したことで、彼の気分はすでに悪かった。それに加えて関麟の「失踪」は、さらに彼の心に暗雲をもたらした。

　　試験監督を務める廖九公は急いで答えた。「四公子は急用で出かけました！」

　　「急用？出かけた？」関羽は驚いた。

　　廖九公は再び言葉を続けた。「四公子は急な用事があり、今朝中に済ませなければならないと言っていました。そして、試験において、途中で退出することは禁止されていませんでした！」

　　これには…

　　一瞬で、関羽の口が開き、「逆子」という言葉が飛び出そうとした。しかし、口元まで来たところで、彼は突然言葉を飲み込んだ。喉が急に詰まったように感じたのだ。

　　彼は気づいた。関麟の言ったことには何の問題もないことに。

　　試験は確かに途中退出を禁止していない。

　　彼の行動は依然として規則の範囲内であったのだ！

　　ただし、度胸が過ぎた行動ではあるが。

　　「仕方ない…」関羽は他の子供たちに目を向けた。「銀屏、お前は答え終わったか？」

　　「答え終わりました。」勇敢な声が返ってきた。それは関羽の娘である、関三小姐と称される関銀屏にほかならない。

　　「お前から答えなさい。」

　　関羽は胡凳に座り直し、その無表情な顔には感情が見えなかった。

　　彼の考えでは、この「試験」は単なる「筆記試験」ではなかった。子供たちに竹簡に書かせるのは、後で答える際により整理された形で話すためである。

　　しかし、関麟。

　　彼が「急用」のために出て行くとは？荊州において、関羽という父親の試験よりも重要なことがあるだろうか？

　　なぜか、関羽の頭の中は一気に関麟のことでいっぱいになった。彼の名前、彼の怠惰な様子、彼が大口をたたく時の口調！

　　これらの印象はあまりにも深く刻まれていた…

　　誇張ではなく、これまでの年月で、関羽に対してこれほど大胆に逆らい、何度も虎の髭を触れようとする者は、関麟ただ一人であった。

　　それゆえに…

　　関羽は非常に関麟の答えを聞きたかった。しかし、彼が自分でそれを言うことは、あまりにも意図的に思えてしまうため、ためらっていた。

「父親はどれを聞きたいのですか？」再び、勇敢な声が響いた。

　　それはまたしても関銀屏が関羽に尋ねたのだった。

　　関羽は少し考え、武勇を重んじる自分の性格を反映して、「ではまず、合肥の戦いについて答えてみろ。勝敗はどうなると思う？何をすべきか？」と口を開いた。

　　「娘の考えでは、合肥の戦いで孫権が必ず勝つでしょう。」関銀屏は自信を持って語り出した。「第一に、曹操の大軍は現在漢中で戦っており、主力部隊は合肥を支援することができません。合肥は孤城であり、中にいる兵馬は孤立した軍勢です。廖九公師傅はいつも教えていました――孤軍は勝つことが難しいと！」

　　段々と調子に乗ってきた関銀屏はさらに続けた。「荊州について言えば、この曹賊が東を顧みる暇がない時を狙って、父親は荊州の兵を率いて北へ襄樊を攻め、合肥と遠くで呼応すべきです。」

　　簡潔で筋の通った論理に基づいた発言であった…

　　関銀屏がここまで話すと、廖九公は嬉しそうに胡子を撫でた。

　　まるで、自分が「関銀屏」という優れた弟子を教えたことを誇りに思っているかのようだった。文武両道、巾幗不讓鬚眉！

　　関銀屏が話し終えると、関羽は微かに頷き、まるで賞賛しているようだった。

　　それに対して、関興は急いで補足した。「私と三妹の考えはほぼ同じです。しかし、曹賊が漢中に深く入り、合肥を支援する暇がないだけでなく、曹軍にはもう一つの敗因があります。それは兵力です…探馬の報告によると、合肥城内にはせいぜい曹軍の兵馬が七千人しかおらず、将領も張遼、李典、楽進の三人だけです。それに対して、孫権は江東の勇敢な兵士を総動員し、江東の最精鋭の十万兵を率いているのです。このような戦いでは強弱は一目瞭然、合肥が陥落するのは時間の問題です。」

　　関羽は再び頷き、関銀屏と関興が十代の子供であるにもかかわらず、これだけの理解を示すことができたことに感心した。

　　彼は関平には尋ねず、むしろ関索に目を向けた。

　　「維之？お前は何か補足することがあるか？」

　　「二兄と三姐の言うことは、まさに私が言いたかったことです。特に補足はありません。」関索は正直に答えた。

　　これを聞いた関羽は怒ることなく、関平に目を向けた。

　　「坦之、お前はどうだ？」

　　関平は手を差し出して答えた。「父親と共に戦場を駆け巡ってきた多くの時間、父親の教えを常に受けてきました。その中で…父親は張遼張文遠について話していましたし、彼が曹営の他の将軍たちとの関係についても言及していました。」

　　うむ…

　　関羽は驚いた。確かに、関平の答えは彼の予想を超えていた。

　　関平の話は続いた。「父親は、張遼と李典が性格的に合わないと言っていました。父親が曹営に身を寄せていた時、二人の争いを何度も目撃しました。今や合肥城を二人が守っているため、内部に隠された問題がある…城を守る時、この問題が必ず拡大し…爆発するでしょう！将軍と兵士が不和では、どうして勝利を語ることができるでしょう。だから、私は合肥の戦いで曹軍が敗北し、孫権が勝つと考えます。父親は早めに準備を整え、再び北伐するべきです！」

　　喜び…

　　目に見えて、関羽の心は晴れやかになり、顔色も明るくなった。

　　確かに、関麟の「規則を守らない」ことには失望していた…

　　しかし、関平、関興、関銀屏には非常に満足していた。

　　少なくとも、これらの子供たちの合肥の戦いに対する判断は、関羽の判断と完全に一致していた。

　　関羽がこの時点で軍を引き戻したのも、少し休息を取ってから再び北伐するためであり、曹軍が合肥を失い士気が下がった時に攻め込めば、必ず勝利するという確信があったからだ。

　　子供たちの回答は関羽を遐想にふけらせた。

　　待て…

　　関羽の目が細められた。

　　先ほどは考えに没頭していたために、忘れていた…関麟の答案がまだ読まれていないことを。

　　喜びつつも、関羽は関麟がどう答えるかを聞きたいと思った。

　　「云旗の答案を、維之、お前が読んでくれ！」関羽は即座に命じた。

　　「はい…」関索はすぐに返事をし、四兄関麟の机の前にある竹簡を取り上げた。彼はざっと目を通したが、その一瞬で固まってしまった…

　　なぜなら…彼は詩を見つけたのだ。目を見張るような詩を。

　　――虎啸逍遥震千里，江東碧眼犹梦惊！

　　「ごくり…」

　　関索は思わず唾を飲み込み、さらに目を下に向けると、最後の一句を見つけた：

　　――孙十万统兵翻车，张八百小儿止啼！

　　これが…

　　これが四兄の答えだというのか？