沼ハマの入り口

第1話 オレ、面倒くさいよ

　出先での打ち合わせが終わり、そのまま直帰になった。午後６時過ぎ。ちょうど新宿だ。そんな気分になったので、ゲイバーに寄る事にした。

　この時間でも開店している店を選び、入って行った。すると、とても若い子が独りで飲んでいた。一見２０歳にもなっていないように見える。こんな時間に独りで飲んでいるとは、どんな事情がある男の子なのか。

「ここ、いい？」

疑問形にはしているが、全く悪びれずに隣に座った。若い男はチラリとこちらを一瞥すると、

「いいけど。」

一言そう言って、ドリンクをゴクリと飲んだ。

「んん？誘ってるのかなー。あーいやいや、睨まないで。君、見たところすごく若いみたいだけど、いくつ？」

畳みかけるようにして話しかけた。どうやら少し緊張しているらしい。ナンパは久しぶりだ。

「俺、面倒くさいよ。いいの？」

彼は首をこちらへ向けて、じっと見てきた。面倒くさいとは、どういう事だろうか。ああ、ダメだ。その目に見つめられたら頭が働かなくなった。欲望には抗えない。

「いい。」

「じゃあ、うち来る？」

問答無用。買ったばかりの、手に持ったカクテルを一気にあおった。

　「名前、聞いてもいい？」

「潮　朝陽（うしお　あさひ）。あんたは？」

「播磨　祐作（はりま　ゆうさく）だ。歳は？」

「２１。」

「意外と行ってるんだな。」

学生だろうか。髪にメッシュを入れている。

「そっちは？」

「祐作ね。俺は２８。」

「意外と若いね。」

意外とは心外だ。２人で並んで歩いていくと、朝陽の目的地に着いたようだった。それは彼の家ではなかった。

「保育所……？」

確かに、面倒くさそうな予感がしてきた。ここで彼は何をしようというのか。

「これ、里奈（りな）、１歳。」

赤ん坊を抱えて出てきた朝陽は、俺にそう紹介した。１歳の女の子は確かに可愛いが、この２１歳の若造が、既に子持ちだという衝撃から立ち直れない。

「これ、君の子……なの？」

「うーんと、半分外れ。」

「なんだ、それ。」

「俺が育ててるけど、子供じゃなくて姪っ子なんだ。姉ちゃんの子だから。」

朝陽はそう言った。

　朝陽の姉、潮　美香（うしお　みか）は結婚せずに出産したが、２か月ほど前、２５歳で病死したのだった。両親は鳥取にいて、母親が病気。赤ん坊を両親に預ける事は出来ない。よって、朝陽がとりあえず里奈を引き取ったのだった。

「だけど君、独りで育てられるのか？そもそも君学生だろ？収入もないのにどうやって。」

今更だとは思うが、言わずにはいられなかった。

「姉ちゃんの生命保険が下りたから、保育所代は何とかなってるけど……。俺、学生じゃないよ。一応働いてるから。」

朝陽にそう言われて、自分が見た目で決めつけていた事に気づいた。

「あ、ごめん。学生じゃなかったのか。何やってるの？」

「ダンサー。」

「え！？」

驚いた。確かに、見た目は派手だが。

「本当？からかってるんじゃないよね？」

「本当だよ。だけど、いつも仕事があるという訳でもなくて……。」

朝陽はそう言って俯いた。つまり、収入も不安定という事か。

「ほらね、面倒くさいでしょ？」

朝陽は顔を上げると、そう言った。