　次の週末、朝陽と里奈に会いに行けないか、と思案した。とにかく里奈の具合を尋ねてみよう。

「里奈の熱は下がったか？」

すると、里奈の写真と共に

「一応お医者さんに行ったけど、何でもなかった！もうすっかり元気だよ」

という返事が返って来た。

「週末、会いに行ってもいい？」

と、聞いてみた。すると、しばらく返事が返ってこなかった。やれやれ、ダメかと諦めかけたところへ、思ったよりも少し長い文章が送られてきた。

「実は、土曜日に舞台に出るんだけど、もしよかったら見に来る？」

それは見たい。ダンサー……実はそういうの、ものすごく好みだ。

「行きたい！絶対行く！」

と、食い気味に返した。するとまたしばらく間が空いて、

「あのさ、もし迷惑じゃなかったら……里奈を本番の間預かってもらえないかな。抱っこしていてくれるだけでいいんだけど」

と、返って来た。

「それは、里奈を抱っこしながら朝陽を観ればいいって事か？」

そう尋ねてみたら、そうだと言う。

「それなら問題なし！預かるよ」

そう返した。すぐに笑顔のスタンプが送られてきた。

　土曜日。約束の時間に朝陽の部屋へ行った。

「祐作さん、ほんとごめん。いつも頼んでるベビーシッターさんが今日体調崩しててさ。どうしようって迷ってたんだ。ほんと、助かったよ。」

バタバタしながら、朝陽がそう言った。

「本当にお前、苦労人だな。」

思わずポツリと言ってしまった。

「はい、これとこれが荷物ね。それで、この抱っこバンドを……ちょっとサイズを緩めるか。うん、これでよし。どう？大丈夫そう？」

すっかり里奈を固定された。赤ん坊は温かい。

「あのさ、泣かれたらどうしたらいいのかな。俺、赤ん坊の扱いなんて分からないよ。」

何だか急に不安になった。この世で赤ん坊と２人きりのような錯覚に陥る。

「大丈夫。現場までは俺も一緒だし、リハーサルの時は俺も何とか出来るし。祐作さんが里奈と２人きりになるのは、本番の３０分くらいの間だけだから。」

と、朝陽が言った。それなら、なぜ今から俺に抱っこさせるのかと疑問に思ったのだが、急に２人きりにされたら里奈がびっくりするから、今から慣らしておく方がいいという事だった。だが、もしかすると本番前に肩や腰に負担を掛けたくないからでは、という思いが湧いたのは、電車を乗り継ぎ、しばらく歩いた後の事だった。赤ん坊とはこんなに重いものなのか。最初はそうでもなかったが、時間が経つにつれ、肩が凝り、腰が痛くなってきたのだ。

「祐作さん、大丈夫？」

だが、そんな情けない事を言う訳にはいかない。

「全然平気さ。」

そう言って、里奈の頭を撫でた。