密着・コトリバコ工房

密着・コトリバコ工房

　コトリバコ工房の朝は早い。

「お疲れ様でーす」

午後十一時、業者が材料を工房に配達する。

「今日のぶんです」

届けられるのはコトリバコの重要な材料、水子だ。この工房に届けられる赤子は全て自然流産したものだ。

　入荷した水子はパート職員が複数パーツに分解しカゴに入れる。

「保存効かないから、詰められない分は捨てることになるんですよ。他の工程の進み具合を見て、ちょうどいい量を流していくのはコツがいるんですよ」

休憩（きゅうけい）時間に、六十代の女性パート職員が我々撮影スタッフに語ってくれた。

「もったいないですからね。せっかくここに来てくれたわけだし、みんな入れてあげたいでしょ。ね？」

このパート職員、プライベートでは三人の孫を持つおばあちゃんだそう。

「私はね、運良く（死産が）なかったけど。ここにくる子たちも、家族がいたわけじゃない」

血のこびりついたカゴを、彼女はやさしい手付きで撫（な）でた。

「一人ぼっちは、さみしいもんね」

　一つのカゴを分解した赤子一体で満たし、次の工程（こうてい）に回す。

　赤子の分解と並行して、コトリバコの容器作りが行われる。容器となるカラクリ箱を作るのは、この道四十年の職人とその弟子たち。

「やっぱり、永く使っていただくモンだからねぇ。ちょっとやそっとじゃ開いたり壊れたりしないように作るんだよ」

職人が、いくつかの箱を見せてくれた。

「うちの弟子が作ったヤツだ。コレは全部ダメだね」

一見すると、土産（みやげ）屋で売られているような寄木細工（よせぎざいく）の箱。

「キレイですけどね」

「そう見えるだろ。だがなあ」

職人が箱のフタをカナヅチで叩く。

「外れるだろ。こういうのはもう、全部（廃棄（はいき））」

「え、ダメなんですか？」

「簡単に中身を出せたらダメなんだよ。（コトリバコの）効果が切れちゃうから」

一日中作業して、作れる箱は僅（わず）か100個。職人たちが組んだ箱は、工房の最奥部に運ばれる。

　コトリバコの要（かなめ）、箱詰め工程。特別な許可を得て、カメラが入った。

「これ（カラクリ箱）に血液を充填（じゅうてん）して、その後パーツを詰めていきます」

コトリバコのベースとなるのは、メスの動物から採取した血液。呪いの効能（こうのう）を高めるため、この工房では女性の血液をバイヤーから仕入れている。

「安いところの（コトリバコ）だと、鶏の血に中絶手術で取った水子を入れてたりして。そういうのって結局、量産を優先してるから効きが悪いんですよね」

呪詛（じゅそ）を担当する呪い師はこう語る。

「ウチは品質第一なんで。覿面（てきめん）に効きますよ」

呪いのランクに合わせて、複数のカゴから水子のパーツをピックアップしてコトリバコに詰める。

「良く注文出るのは、やっぱり『ニホウ（二人分）』から『シホウ（四人分）』ですね。『ハッカイ（八人分）』は……先々代の頃に一回（注文）出たってのは聞きましたね」

　残念ながら、コトリバコに呪詛を込める工程は非公開。呪いのポテンシャルを最大限引き出すために、呪詛は丑三つ時――午前二時に行う。

　待つこと三十分。

「終わりました」

呪詛を込めるのは、一日のうちわずか三十分。

「この三十分のために、たくさんの人たちが準備してくれる。ありがたい事ですね」

呪い師の顔に、笑みが浮かんだ。

　午前五時。完成したコトリバコは、厳重（げんじゅう）に梱包（こんぽう）されて消費者の元に届けられる。

「『うまく動くといいなー』って思いながら送り出してますね、毎回」

呪い師はそう語る。

　最後に、仕事をしていくうえでの心得（こころえ）を聞いた。

「お客様の思いに応える。それが一番ですね」

一族断絶（だんぜつ）の呪具、コトリバコ。その職人たちは今日も、小さな怨嗟（えんさ）の声に応え続ける。