図書迷宮と心の魔導書

第二章「伴侶」 第13話

　それから私たちは、腰を据えて図書迷宮（ライブラリ）を潜っていった。

　魔力を感じ取る。それは言うほど容易いことではない。

　何と言えば良いのかな？　えっと、ピントの合っていない眼鏡で球技をするような……？

　球を見つけるのも難しければ、それに的確にヒットさせるのも難しい。

　難易度だけで言えば、棒の先っぽだけを使って卓球をする方がまだ簡単かもしれない。

　それでも私には一〇年以上に及ぶ訓練の積み重ねがあったし、一〇〇回、二〇〇回と戦闘を繰り返せば正確性も上がる。なので、本祭壇が近付く頃には……。

「――っ」

　じっと見極め、一息で突き出した細剣（レイピア）が影魔（シャドウ）の核を一撃で捉え、それを霧散させた。

　コロリと落ちた葉晶（リーフ）を確認し、私は拳をギュッと握って「よしっ」と小さく声を漏らす。

「これで一〇回連続成功です。かなり正確に見極められるようになってきました」

「ご立派です、お嬢様。わずか数日で、ここまで上達されるなんて！」

「そりゃ、こんだけの回数、戦えばなぁ。まさか本当に全部一人で斃してしまうとは……。ルミお嬢様、貴族の令嬢のくせにストイックすぎないか？」

「ふふっ、剣は得意じゃないですが、努力だけなら私でもできますから」

　素直に褒めてくれるアーシェと感心したようなラルフの言葉に、ちょっと良い気分になる。

　大人になると、褒められる機会ってあんまりないからね！

　突き抜けた才能がない私も、前世で培われた忍耐力だけはそれなりに誇れるのだ。

「いや、これだけ続けられるのも十分な才能だ。アーシェは才能がないと言っていたが――」

「クソ兄貴！　私が言ったのは『剣術の突出した才能はない』という意味です。お嬢様が努力家であり、才能の塊であることは言うまでもありません。貶めるようなことを言うと潰しますよ!?」

「ブチ切れすぎだろ!?　せめて最後まで話を聞いてくれ……」

　言葉を遮るようにして凄むアーシェに、ラルフが肩を落とす。

　色々と頼りになるアーシェだけど、私に関することでは沸点が低いのが玉に瑕（きず）。

　彼女自身は結構、私を揶揄（からか）ったり、好き勝手言ったりするんだけどね？

「アーシェ、落ち着きなさい。ラルフは褒めてくれているんですから。それに『才能の塊』は言いすぎです。私はみんなに助けられて、なんとかやっているにすぎないんですから」

　領地の開発などがそれなりに順調なのも、私に前世の経験があることと、アーシェを筆頭に周りのみんなが手伝ってくれているからで、私自身に特別な才能があるわけじゃない。

　それを理解しているからこそ過剰な期待は逆に辛く、私は話を打ち切るように前を指さした。

「そんなことより到着したようですよ、アーシェ。今回はどんな本祭壇でしょうか」

　目の前に現れたのは、本祭壇に続くと思われる扉。

　前回の本祭壇が素晴らしかったので、私は高鳴る胸を押さえつつ、扉を開くけれど……。

「あれ？　これが本祭壇、ですか？」

　扉の先にあった本祭壇は、《強化》の図書迷宮（ライブラリ）とは明確に異なっていた。

　良く言えばシンプルで機能的。有り体に言うとあまりにも簡素。

　前回、本棚が並んでいた左右の壁は、石が剥（む）き出しのままで飾り気は皆無。

　風の女神トゥラール様の像が飾られた正面の祭壇も、荘厳さはあるものの、知の女神イルティーナ様の物と比べるとやはりシンプルで、神秘を感じるようなものは何もない。

「ちょっと拍子抜けですね。何か特別な物が見られるかと思っていたのですが」

　機能が同じなら外観は関係ないんだけど、ファンタジーを期待していた私としては少し残念。

　そう思って小さく息を吐いた私の肩を、天井を見上げたアーシェがポンと叩いた。

「……いえ、お嬢様。上を見てください」

「上？　……わぁ」

　そこにあったのは空だった。

　宵闇と青空が混ざったような幻想的で不思議な色合い。

　まるで吸い込まれるように遠く、高く、大きく広がっていて――。

「これは、映像？　いえ、魔法的な……？」

「見事だな。本当の空ということはないと思うが……。石でも投げてみたくなるな」

「やめろ、クソ兄貴。神様に喧嘩を売るつもりですか？」

　うん。前回の本棚のことを考えると普通に撥ね返されそうだけど、さすがにやめてほしい。

　妹から拳でツッコミを受ける兄を横目に見つつ、私は書見台（しょけんだい）へと向かう。

「書見台はほとんど一緒。祈りの言葉も神様の名前が違うだけか」

「お姉ちゃん、早くやる」

「そうだね。――顕現」

　一緒についてきたミカゲに促され、私は魔導書（グリモア）を書見台へ載せて祈る。

　すると、前回同様に書見台が光を放ち、浮かび上がった魔導書（グリモア）に新たなページが追加された。

　その光景はやはり神々しかったけれど、私はそのことに感動するよりも、前回が特別でなかったことに胸を撫で下ろし、ホッと安堵の息を吐いた。

「おめでとうございます、お嬢様。やはり魔法は問題なく得られるのですね」

　いつの間にかすぐ傍に来ていたアーシェを見上げ、私は「うん」と頷く。

「ありがとう。今回は光の球が飛んできませんでしたが、あれはやはり……」

　アーシェと二人してミカゲを見るが、彼女は一ページ増えた私の魔導書（グリモア）を持って閉じたり、開いたり、満足げな表情。しかし、私たちの視線に気付くと、不思議そうにこちらを見返した。