004 祝祭
延々と続く
地下を思わせる暗く狭い通路は酷く朽ち果て、剥き出しの錆びた配管や電線の束が散乱していた。
壁から染み出る地下水がコンクリートの壁に黒々とした模様を描く。千切れたビニールが幾重にも重なり、
雑然とした打ち捨てられた廃墟とでも言うような地下通路を歩き続け、それもやがて、何もない壁だけの通路に変化し始めていた。
おそらく、別の魂の領域に移行したのだろう。
球体の話によると、この狭間は――方舟、だそうだ。
病み疲れて淀む水底に沈んでしまった魂たち。
僕は眠る魂に近づくことで波紋をつくり、波紋は夢となって形作られる。夢とはいえ、魂たちにとっては確かな
別の世界線に至るか、再び眠り続けるかを。
どちらが良い悪いというのでも、正しいとか過ちであるというのでもない。
ただ今一度、選択の機となるのが僕の存在なのだと球体は言う。
そして僕も、思い出せない記憶の欠片を見つけるために、歩み続けている。
いつしか通路は、マンションの廊下を思わせるような空間になっていた。
左手には等間隔に並んだ飾り気のないドアが続く。
コンクリートの床に淡い白色系の塗装を施した壁と天井。右手はアルミのサッシだろうか、銀色の縁に囲われた窓がある。
窓の外の向こう側は、同じような窓枠の並んだ建物があった。対称の造りのマンションなのだろう。窓の奥はこちらと同じ廊下のように見える。
人影は無い。建物は上下にどこまでも続き左右も果てが無い。
ここは巨大な建造物の中間層。
合わせ鏡のようにこの階だけが存在している。
突き当りが見えない程な長い目の前の廊下は、今まで歩いてきた通路よりずっと明るかった。とはいえ陽が射し込んでいるわけではない。今にも雨が降り出してきそうに思える、厚い雲の下のような鈍い明りにぼんやりと浮かび上がっている。
蛍光灯のような明りも無い。
人が住んでいるのか疑わしく思えるほどに、しんと静まり返っいる廊下。
「聞こえないだけ、かな」
歩みを続け、気配を探る。明らかに誰かの魂の領域に入っている感覚はあるのだから、どこかに繋がるドアか通路はある。
その夢に触れさせてくださいと思い進む先に、薄く開いたドアを見つけた。
淡い温かな明りと人の気配、微かな物音がする。鍵もチェーンもかかっていない扉は、小さなドアストッパーで支えられていた。
ノブに手を伸ばす。
指先が触れる前にもう一度ドアの周囲を見渡したが、ドアベルのようなものは見当たらなかった。これは……ノックをするべきか。
少し迷い、僕はそのままノブを回し、ドアを開けた。
ギギギ、と鈍く硬い音ともにドアを開けると、美味しい匂いが漂ってきた。
柔らかな湿気。微かに緑と花の香りもある。ラジオから流れてくるような鈍い声と音楽。カチャリ、と食器が鳴る音。
短い板張りの廊下の向こうから差し込む夕日。
「お帰りなさい」
奥から年配の女性の声が聞こえた。僕は二呼吸ほど迷ってから、小さく「失礼します」と口の中で呟いて、足を踏み入れた。
手前に洗面所やトイレと思われるドアを見て、夕日に染まる奥の部屋に向かう。そこは、こじまりとしたリビングだった。
真正面に大きな窓。遠く明りの灯り始めた夕暮れの街並みがどこまでも続き、地平線には
雲が陽を追うように流れている。
窓の手前には淡く輝く電球がいくつか吊り下げられて、優しく窓辺を照らしている。
夕日を眺めるように並ぶ植木鉢。植物は手のひらサイズから膝丈を越えるほどの高さで、詳しい種類までは分からないものの、ハーブを思わせる香りを感じる。
窓辺の手前には、小さめのテーブルと椅子が二脚。椅子に背もたれは無くデザインもばらばらだけれど、丁寧に使い込まれ部屋の雰囲気に馴染んている。
左手の壁には、花や植物を描いた小さな額がいくつも飾られていた。
低い棚が添えられ書きかけの絵や色鉛筆、水彩絵の具が無造作に置かれている。シンプルな古い形のラジオも。どこかで聞いたことのあるようなDJの声と歌が、一日の終わりを祝福するかのように流れている。
反対側の壁には大きな水槽がひとつ。
穏やかで幸せな、夕暮れ時。
「もうすぐご飯、できるからね」
振り向くと、カウンターキッチンの向こうで年配の女性が背中を向け、皿を用意しながら忙しなく動いていた。後ろ姿に見覚えはない。けれど、この気配はひどく懐かしい。
何をどう答えていいのか分からず立ち尽くしていると、女性はくるりとこちらを向き、僕の顔を見上げた。
「部屋で着替えていらっしゃい。おなか、空いてるでしょう」
にこりと、微笑む顔に優しい皺が刻まれる。
そして二人分の皿をテーブルに並べ始め、またキッチンに戻る。
僕が思い出せないだけで知っている人なのだろうか。それとも、僕は彼女の親しい誰かという役回りなのだろうか。
着替えると言っても、他に部屋らしい扉は見つからない。
何か……鍵となるものが足りない。全ての事象が出そろっていないのか。
テーブルには湯気立つ食事が並んでいる。
「先にご飯を貰うよ」
「そう」
にっこり笑いながら婦人は飲み物の準備をする。僕は洗面所に戻り手を洗い、目の前の鏡を見た。
遊び跳ねの目立つ短い黒髪に蒼みがかった
右手の中指には、透き通った碧い小さな石がはまった指輪がひとつ。着ている紺のTシャツは……こんな色と形だっただろうか。
ほんの少し前までの自分の顔と姿すら、記憶が曖昧だ。
もしかすると僕の姿も、訪れた夢によって変化しているのかもしれない。
「麦茶でいいわね？」
「うん」
リビングからの声に応えて戻る。
窓の外は、地平線に沈みそうな杏子色の太陽が世界を
「ご飯は大盛りね」
「普通でいいよ」
「あら、ちゃんと食べなさい」
シンプルにソテーした鶏肉にはインゲンが添えられ、小松菜と高野豆腐だろうか、しめじを合わせた煮びたしに、ワカメとネギの味噌汁もある。
蕪と
僕は着席して、「いただきます」と手を合わせて箸をとる。
「もう少し、早く帰ってくるようにしなさいね」
味噌汁の温かさが体に染みる。お
延々と歩き続けていたあの暗い通路こそ、僕が見ていた夢なのでは……。
そう感じながら、顔を上げた先の水槽に視線がいった。
水だけが満たされ、生きるものの影もない空虚な水槽。こんな世界を僕は見た。僕は……そこから目覚めて歩き始めたのだと――。
思い出し、瞼を閉じる。
現実のように思える幸せな夢であったとしても、歪み
指輪の石が碧く光る。
僕は、僕に触れた者を知りたいと願っている。そしてこれからも、夢を通して眠る者たちに知らせを送るだろう。
いつの日か辿り着く、世界の終わりと始まりを見るまで。
「美味しいね」
心から思い口にした。目の前の婦人は一瞬きょとんとした顔になってから、嬉しそうに微笑み返した。
「お腹が空いていれば、何でも美味しく感じるものよ」
心と体が満たされる、そんな世界もあるのだと僕は食事を終えて箸を置いた。
このままずっと居心地のいい部屋で
水槽の前で立ち止まる。
ラジオからは変わらず音楽が流れる。
遠い昔に聞いたような気がするし、今初めて耳にしたような気もする歌声。地平線の太陽は世界を優しい色で照らし続け、幸せな時を留め続けている。
夢の時間は止まっているように見えても、僕という存在に触れたことで変わり始めている。先ほどまでは無かった水槽の横の壁に、上へ向かう階段が現れたように。
婦人が、お茶を口にしてからぽつりと呟いた。
「いい夢が見られたわ」
言葉と同時にぱしゃりと水音がした。
夜が来る。時が動き出す。
窓から差し込む金色の輝きが集まり、水のように踊り流れる。新たなカタチをつくる。それは瞬く間に夕暮れの太陽と同じ色をした、手のひらほどの大きさの金魚になっていた。
婦人の姿が無い。
魂は一匹の魚へと変じたんだ。
「行こう」
手を伸ばし声をかけると、金と白金に輝く金魚は宙を泳ぎ、そのまま伸ばした僕の手のひらに寄り添った。
空気のように軽く冷たさはない。
ただ微かに、水の中で受けるような流れを感じた。
大切に、胸の側に寄せるようにしてから階段に向かい、上っていく。一段一段を踏みしめ、辿り着いた場所は夕闇の青に染まった空のようにも見える、果てのない水底だった。
一筋の光が落ちてくる。海や湖の底を思わせる深い静寂の世界に、杏子色の花びらが降りそそいでくる。婦人の到着を喜ぶ祝祭のように。
「違う……これは全部、魚だ……」
花吹雪に見えた杏子色は、どれもが手のひらに収まるほどの小さなは金魚だった。
金魚たちは宙を踊りながら僕の側まで降りてきて、くるくると舞る。その動きに誘われるように、魚に変じた婦人も踊り始めた。
「皆と一緒に行くといいよ」
手を伸ばし、促す。
金と白金に輝く金魚は迎えの魚たちと踊りながら、
© 2024 Tsukiko Kanno.
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