秘密のいとこ

第2話

　夜になって、約束どおり、呉碧（くれあおい）の祖父である四木（しき）タロウの部屋を訪ねる。

　ノックをすると、女の子が出てきた。

「間違えました」

　目を逸らすと、手を引かれた。

「やっと会えたね！」

　満面の笑みを浮かべる少女。やはり、人違いではないのか。口を開こうとするも、唇に指を当てられた。

「ここは、正真正銘、四木タロウの宿泊しているお部屋よ。そして、私が待っていたのはあなたよ。石矢世津奈（いしやせつな）君」

　ますます意味不明である。

「僕ら、初対面だと思うけど…。あ、コンサートで、三味線弾いてた子だよね？」

　少女の顔に目を遣る。やはり、知らない娘である。少女にすすめられて、椅子に座る。

　膝の上に楽器を抱えている。おそらく、三味線である。先ほどとうってかわって、逡巡している。ようやく、顔を上げる。

「あのね、私、あなたのいとこなの」

「いとこ…」

　そう言われてみれば、どことなく自分と面影が重なる気がする。

「隠しても仕方ないから言うね」

　頷く。

「あなたの母親は、あなたを産んだことを知らないの。覚えてないのよ」

　そんな気はしていた。でなければ、生後すぐに特別養子縁組はされないだろう。

「誤解してほしくないのは、あなたの母親にとって、望まぬ妊娠ではなかったということよ。ただ、産んだことを覚えてないだけなの」

　立ち上がった少女が、震える手を重ねてくる。

「だから、祖父はあなたを育てられないと判断したの」

　詳しい状況は解らないが、それはそうだろう。常識的な判断だ。

「僕も君を否定する訳ではないけれど…」

「え？」

　少女が顔を上げる。

「僕は、今の家に貰われてとても幸せだよ。今回のコンサートだって、初恋の人と大親友と一緒に来たんだ」

　少女は、そっと顔を寄せた。

「実は、私も彼氏と来たの…。まあ、私は目が不自由だから、半分、つきそいなのだけれど…」

　顔を真っ赤にして下を向く。

「で、今まさにお楽しみ中なんだよね。だから、僕は友人のおじいさんの部屋に避難中」

「まあ…」いとこは、口元を手で覆う。「高校生よね？」

「高校生だからね」

　苦笑する。いとこは、僕の頭をなでた。目線を上げる。

「あなたは、良い子ですね。私たちのおじいさんから預かってきた三味線を授けましょう」

「僕に？」

　首を傾げる。

「あなた、いとこなのだから、私ときっと似ているはずよね。だから、美少年が三味線なんて弾いたらもうね…」

　言わんとしていることは理解できた。祖父も同意見かは別として。いとこは、腰掛けた。

「祖父がちゃんと調べたのよ。あなたの家の近所に、松本（まつもと）さんという先生を見つけたの。もちろん、月謝やら何やらはこっち持ち。だから、ね、やってみない？」

　いとこの赤い瞳をじっと見る。

「うん、ちょっと口説きたい子がいるからやってみようかな」

「本当？ 約束よ」

　それが、菅沼柊（すがぬまひいらぎ）、僕の秘密のいとことの出会いだった。