うちに来た男の子には、どうやら秘密があるようです。

後編

　呆気に取られる私。

　タケルの小さな咀嚼音がなったあと、沈黙が流れた。

「……うまい」

　タケルが、お世辞抜きでなく言っているのがわかった。

「俺、生柿を食べたことがないんだけど……美味しいよ」

「まことでござるか!?」

　タンちゃんが顔を輝かせる。

　私も慌てて、タンちゃんの顔をくり抜いて食べた。

　トロ、ではなく、シャキ、という音が口の中で響く。

　……な、

「なんじゃこりゃぁぁぁ!?

　食感はシャキシャキしながら、渋みはまったくなく、それでいて濃厚、しかし後味スッキリの甘み!!

　なにより滋養が高そうな旨みがあるぞぉぉぉ!!」

　なんだこれ。こんな美味ぇ柿、おら初めて食べたぞ!!

　あたしがムシャムシャ食べていると、顔が半分になったタンちゃんは、滝のように涙しながら、キラキラ輝き出した。

「かたじけない……タケルどの、サチどの、こんなしがない柿の願いを叶えていただき、誠に感謝申し上げる！

　これで、もう思い残すことは……な……」

　そう言って、すぅ、っと、柿にあった顔と手足はなくなり。

　部屋には、半分ぐらい残った、ただの柿があった。

　まるで夢を見ていたかのように、部屋が静かになる。

　先に口を開いたのは、あたしだった。

「……成仏したのかな、タンちゃん」

　妖怪の場合、成仏で合っているのかわかんないけど。

　ってか、夢中に食べてたから、口と手がベタベタだ。

「ごめんタケル、テッシュない？」

　私がそう尋ねると、タケルがなぜか思い詰めた顔をしていた。

「……タケル？」

「ごめん！」

　タケルの鋭い声が返ってきた。

「俺が、この家にいる限り、あんな妖怪がやって来るかもしれない。俺、今すぐこの家から出ていくからっ」

「待て待て待て待て」

　落ちつけ、タケル。

「タンちゃんは別に、タケルがいる限り妖怪が実体化するとは言ってないぜ。もしかしたらタケルが出ていっても、妖怪とか幽霊とか、あたしたちに見え続けるかも」

「そんな！」

「そ、だから、タケルがいてよ」

　あたしの言葉に、タケルが息を飲んだ。

「君、見えることに関してはあたしらより先輩でしょ。先輩がいる方が、あたしら初心者にとっては安全じゃん」

　あと、とあたしは付け加えた。

「しばらくこの事は、お母さんたちには内緒にしとこーぜ」

「……え」

「もちろんお母さんたちが気づいたり、ヤバい妖怪が来たら打ち明けるつもりだけど」

　どこか戸惑ったような、安心したような顔を浮かべるタケル。

　やっぱり、妖怪が見えることを大人に知られるのは嫌だったんだろう。良識ある大人は信じないもんね。

　それに。

　ニヤリ、とあたしは笑った。

「大人たちに秘密にするのは、冒険する子どものセオリーじゃん？」