第3話 村に流れる噂
夕食は少し早めに部屋へ運んでもらった。
食事は野菜中心の巧みな味付けをされていて、とても美味しいものだった。
食事の後間もなく、サクヤはウトウトし始めたのでベッドに寝かしつけた。
「ほらね。口に出さなかったけど相当疲れていたんだよ」
「そうですね」
ここ数日、町や村がなくてずっと歩き通しだった。馬もあるが、わたしの
わたしが荷物を持って、サクヤを馬に乗せようとしたが、それをずっと拒んで歩き続けてきたのだ。
「教会の倉庫で寝かせなくて良かっただろう？」
「はい」
サクヤが寝付いて少し過ぎた頃に、部屋のドアをノックして、この家の旦那さんが訪ねてきた。
旦那さんの誘いで、居間のテーブルで村で造ったワインを頂くことにした。
奥さんの隣には、彼女とよく似た女性もいた。
「女房の妹です。料理が上手なんで、手伝いに来てもらいました」
北の丘にある領主の別荘で働いていたが、その領主が先月亡くなられたのを機に仕事を辞めてきたそうだ。今は、空き家になっていた姉妹の生家で一人暮らしをしている。
領主の本宅は、ここからかなり離れた街道沿いのワードナー市にあるが、一年の半分近くをこの村の別荘で過ごしていたらしい。
「今年の麦は、不作でね。村の家々でも麦不足でパンが作れなくなりそうで大変なんですよ」
「そうなの？じゃあ、わたしたちがパンを食べちゃったら申し訳ないわね」
「いや、それは遠慮なく。村の麦が不作だったのを聞きつけたとかで領主様の本宅から、エルザのところへ一年分の麦を届けてくれたんです」
エルザと言うのは奥さんの妹の名前。奥さんはリサで、旦那さんはオドとのこと。
「それで料理を手伝ってもらうについでに、パンも持ってきてもらいましたので」
「そうだったのね。ごちそうさま」
わたしがお礼を言うと、
夕食で、やたらと美味しい野菜の味付けも
「怪我したの？」
「ちょっと肌荒れが酷いみたいで。でも大丈夫です」
屈託ない笑顔で応えてくれたが、少し辛そうに見えた。
「こちらの領主様って良い方だったんですね」
「はい、特にこの村にはよくして頂きました」
「領主様の跡継ぎはまだ幼いそうで、エルザへの心遣いは奥方様がされたんでしょう」
わたしはワインを美味しく頂いたが、イリヤは酒類が苦手らしい。いちいち軟弱なヤツ。
「実は、戦士様にお願いがあるんです」
酔いがそれ程回らないうちに、
「村でおかしな噂が広がっているようで・・・詳しくは、明日にでも村長や司祭様のところでお話ししたいと思います」
お願いをきくのが当たり前・・・と言う空気をワインで作られてしまったか。若いのに行商人の経験値は相当高いのかも知れない。
「どうしよう？」
イリヤの耳元で小さく呟く。
「農家が不作だったとしたら、村での買い出しは難しそうですね。そうすると行商人をなさってる
戦士様というのだから、わたしが果たす『お願い』だぞ？
「教会の倉庫は、緊急時に備えて穀類とかを備蓄をする場所なんです。そこが空ってことは村には余分な食料が全然ないってことですよ」
そう言えばそうだ。小さな教会の倉庫が大きいはずはない。３人が泊まれるってことは、倉庫が空だったと言うわけか。
「おかしな噂って何かしら？」
「・・・人狼を見たとか」
この村へ来る直前に夜襲を受けたのを思い出した。
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