人狼に狙われた村～女戦士、放浪の薬師を拾う～

第7話 錯乱

　領主様のお家騒動に村が巻き込まれているかも知れない・・・司祭様が頭を抱えてしまったので、その日の打ち合わせはお開きとなる。

　炒り豆が美味しかったと伝えると「こんなものでよければ」と、すぐにまた作ってくれた。

　また翌日。

　南の森に男衆が探索に向かった後、わたしは念のために鎖帷子（チェーンメイル）を身につけて村の留守番についた。南の森は、わたしたちが村に来る前日、襲撃を受けた小川に繋がった森である。

「こんにちは」

　声の主は、妹（エルザ）さんだった。

「もう、出歩いて大丈夫なの？」

　心配はするが、妹（エルザ）さんの顔色は良い。しっかりと歩けている。

「はい。少しづつでも身体を慣らさないといけませんから。今日は気分も良いので、少し歩いてみます」

「無理しないでね」

　妹（エルザ）さんはにっこりと笑って頷き、北の方へ歩いて行った。今は無人になった領主様の別荘へ向かったようだ。

　男衆の留守番と言っても・・・もしも時に備えているだけなので、実は何もすることがない。見晴らしの良い教会の側の丘で、剣を携えているだけ。ただし、何かあればすぐに駆けつけないといけない。

　イリヤは、教会の中で司祭様と知恵を絞っている。

　フードで顔を隠したサクヤが側に来て、昨日司祭様からもらった炒り豆を差し出した。

「ありがと」

　サクヤと一緒に炒り豆を食べながら時間を潰す。

　まだ日が高いうちに、ワラワラと男衆は帰ってきた。しかも、かなり興奮している様子だ。

　・・・焚き木の後があった。

　・・・大きな狼らしき影を見た。

　どうやら手がかりがあったようだ。それなら、これからすぐにでも追撃に転じる方がいい。わたしは剣を握り直して、声をあげようとした。

　だが、そうはいかなかった。

「エルザはどこにいた！」

「エルザは、ここにいなかったんだな？間違いないな！」

　身体を慣らすために散歩に出た妹（エルザ）さんは、すぐに旦那（オド）さんの家に戻って行った。それは間違いない。

「あの人狼は、エルザが変身したんだろう！」

「エルザを出せ！ハッキリさせろ！」

　声をあげているのは、妹（エルザ）さんが倒れた時に、旦那（オド）さんの家に彼女を運んでくれた男達だ。

　男達はあの時、手袋の外れた妹（エルザ）さんの腕を見たのだと言う。黒ずんで、硬くひび割れた腕は、獣の体毛が生えているようにも見えたのだろう。

　最初の数人の声に、他の男達が追従する。集団となって旦那（オド）さん宅へ押しかけての大騒ぎになった。

　男達には、旦那（オド）さんの説得の声は届かない。家の中では、妹（エルザ）さんと奥（リサ）さんが、大勢の罵声に脅えているだろう。

　男衆の聞き分けの無さに、わたしが思わず剣を抜きそうになる。

　だが、わたしの癇癪より僅かに早く村長が男衆を一喝した。司祭様も村長のすぐ後ろにいる。

　村長と司祭様の説得に納得したわけでないだろうが・・・男衆はその場から散って行った。

　ようやく旦那（オド）さんの家が静けさを取り戻したのは日が落ちた後だった。

　奥（リサ）さんが食事を運んでくれた。食事が終わったら、わたしとイリヤに居間に来て欲しいとお願いされた。

　食事を終えて居間に行くと、テーブルには村長と司祭もいた。妹（エルザ）さんは部屋のベッドで休んでいると言う。

　村長も、司祭様も、旦那（オド）さんも、奥（リサ）さんも、そしてイリヤもわたしも言葉を発することができなかった。

　・・・長い沈黙が続く。

　沈黙を破ったのはイリヤだった。

「茉莉花（まつりか）の根を・・・用意します」

　そして、イリヤは妹（エルザ）さんの部屋へ向かった。わたしもついて行く。

　妹（エルザ）さんのベットの側に立って、イリヤは懐から厳重に太い紐で縛られた袋を取り出した。

　固く巻かれた紐を解いて袋の中から、更に小さな袋を一つだけ手に取る。その中にあった粉末をワインに混ぜた。

　イリヤが、妹（エルザ）さんの耳元で小さな声で呟くと、妹（エルザ）さんの顔が脅えるように強ばるのがわかった。

　少しの間、イリヤの差し出したワインを見つめていたが、小さく微笑んでそのワインを一気に飲み干した。

　間もなく妹（エルザ）さんは眠りに落ちて、わたしとイリヤは部屋を出た。