ご契約は次の人生で

プロローグ

「それでは各自、作業にあたるように」

　真剣な面（おも）持ちで豪奢（ごうしゃ）な椅子に座る女性はそんな厳格な男の声を聞き流し、宙に投影された目の前の映像に集中する。

　映像にはベットで横になり本を読む少年が映し出されている。

「ふう」

　深く息を吐く。真剣な面持ちには少し緊張が混じっているように見える。

「――よし、やるか」

　映像に映るこの少年とは、以前話したことがある。その時を思い出しながら女性は目を閉じる。

　すると映像の中の少年は、バッと起き上がり驚いた表情をする。

「これでよし、と」

　目を開き、少年の様子を観察する。驚いた様子が面白くてつい微笑（ほほえ）んでしまう。

　しかし、すぐに表情を引き締める。

　――この世界はこれからが本番なのだと。

　それは少年にとっても。そして自分自身にとっても。

　"これ"が正解だったのかは分からない。いつか後悔する時が来るかもしれない。

　「後悔の無い人生」など存在しないだろう。人生を振り返って大小問わず後悔することは誰にでもあるだろう。それは分かっているつもりだ。

　しかし少年を見て「どうか後悔の無い人生を」と、どうしても願ってしまう。

　これまでいろんな人を見てきた。力に溺（おぼ）れる者、逆に力に蹂躙（じゅうりん）される者。

　それなりに平和な人生を送った者もいた。

　しかしそんな彼らが最後に思ったのは、もっとこうしたかったなどの後悔だった。

　そんなたくさんの後悔を見てきても、なお彼女は「後悔の無い人生」という空想を捨てきれず追い求めてしまう。そんなものは無いと理解しているつもりなのに。

　そんな彼女は自嘲するような笑みを浮かべた後、真剣な表情で少年を見据える。

「どうか自分の思う良い人生を」