幼なじみはマッドサイエンティスト

第４２話（最終話） 麗と翔の告白

　おれと麗は屋上のフェンス超しに見える街を眺めていた。

　あの辺、おれの家だな。

　あれが小学校、よく行った公園はあっち。

　……ってヒマだな。

　麗はなにもいわないからだ。

　自分で、「話さない？」っていっておいて。

　それともおれからの会話待ちか？

　麗は話があるんじゃなかったのか。

　それとも青山と両想いになったことを報告されるのか？

　麗の口から聞いたら、ショックで寝込む自信しかねえ。

　そんなことを考えていると、麗がようやく口を開いた。

「ねえ、遠距離恋愛ってさ、どう思う？」

「は？　遠距離恋愛？」

「そう。翔は、遠距離恋愛ってアリ？」

「……両想いならアリだけど、片思いなら辛いかな」

「だよね。でも両想いでもなかなか会えないのは辛そう」

「そうだな」

「だからね、やめることにしたの」

「なにを？」

「研究所で働くのを、やめるの」

　そういった麗の横顔はどこかホッとしているようだった。

「え、だって、発明、やりたいんだろ？　」

「そうだけど。趣味を仕事にするのはちょっとねえ」

「そこかよ？！」

「翔は好きなことを仕事にできるタイプみたいだけど、わたしは発明は仕事にしたら嫌になりそう」

「まあ、仕事にしたら自由にできないわな」

「うん。それに、おじいちゃん絶対にその場のノリでいってるだけだよ」

「孫の大事な進路をその場のノリで決めるなよ……」　

「そういうおじいちゃんなの」

　麗はそれだけいって笑う。

「まあ、麗の祖父らしいか」

「ただ、わたしが本気で研究所で働きたいっていえば、歓迎してくれると思うよ」

「そうだろうな」

「でも、やっぱり高校は卒業しておこうと思ったんだ」

「一昨日といってることぜんぜんちがうな」

　おれが呆れながらいうと、麗は少しだけ黙り込む。

「うん。だって、昨日ずっと考えてハッキリわかったんだもん」

「なにが？」

　おれがそう聞くと、麗は何かをいいかけてやめた。

「そんなことより、翔は屋上になにしにきたのよ」

「今さらそれ聞くのか」

「うん。気になる」

　麗が真面目な顔でいうので、おれは息を吐いてからいう。

「麗を、止めようと思った。行くなって、学校にいてほしいって伝えにきたんだよ」

「本当に？！」

　麗が目をキラキラと輝かせる。

「うん。本当に」

「うれしい！　すっごくうれしい！」

「でも、まさかそれで麗と青山の告白シーンに遭遇するとはな……」

「えっ？　告白？」

　麗が首をかしげる。

「青山が麗にしてだろ？　いや逆か？　なんかもうどっちでもいいや」

「してないよ。青山くんには、『未来人のギャル』のことは教えけど」

「ああ。あれか」

「で、ついでに研究所で働こうと思ってることも話したの。そしたらさ」

　麗はそこで言葉を切って、強い風になびく髪の毛を手でおさえる。

　今日は染めていない真っ黒の髪の毛。

　まるで昔の麗を思い出す。

「『それなら本野に想いを伝えてから行きなよ』っていうのよ」

「えっ？」

　なんだそれじゃあまるで……。

「青山くんにはバレてたんだ。わたしが翔を好きなこと」

「えっ、おれを……好き？」

　おれがおどろいていると、麗はうつむいた。

「じゃあ、『わたしも好きだよ、青山くん』ってのは……」

「いやだもうー！　聞いてたんだ！　あれは青山くんへの告白じゃないよ！」

　麗は頭を抱えて、それからまっすぐにおれを見た。

「ちがうの。あれは、」

　目を伏せた麗に、おれはこぶしをぐっと握る。

　いわなきゃ。

　こういう時こそ、いわなきゃ。

　おれが口を開いた、その時。

　ペペルペルペルペペルポー

　おかしな音が鳴り響く。

　あ、これおれのスマホの音だ。

　電話がきたんだ。

　なんでこんな時にタイミング悪いな。

　電源を切ろうとして、電話をかけてきた相手を見る。

　担当編集だった。

「電話、でなよ」

　そういって麗が笑った。

　まあ大事な電話かもしれないしな。

　おれは電話に出た。

『あっ、一ノ瀬さん、今は大丈夫ですかー？』

　久々に聞く担当編集は、異様にテンションが高かった。

「はい。一応」

『すみませんね。ワンチャン休み時間かな、と思って』

「まあ、自習中です」

『実はですね、黒ギャル探偵が①～③まで重版したんですよ！』

「えっ？　本当ですか？」

『はい！　しかももうひとつ、大ニュースがあるんです』

「なんですか？」

　いつのまにか麗も真横で話を聞いている。

　この担当、めちゃくちゃ声が通るのだ。

　だから麗にも聞こえるのだろう。

『ぼく、婚約が決まりましたー！』

　ずっこけそうになった。

　麗がおれのスマホをにらみつける。

　すっごいどうでもいい！

　おれも麗もそういいたいだの。

「……おめでとうございます」

『それからついでに、黒ギャル探偵のコミカライズの話もきてます』

「へー。って、え？」

『うちの会社はコミカライズからアニメ化になる可能性高いですよー。これはまた売れますね！』

「まじですか……」

『まじです。あっ、でもそろそろ④の改稿は送ってください。初校がひどかったんで、まだまだ改稿しないといけませんからねー』

　担当編集は笑いながら電話を切った。

　なんかものすごく邪魔をしてくれたが……。

　いい話だった。

　おれ、もしかして良い波がきてるのでは？

　よし、このまま麗に告白しよう。

「おめでとう！　黒ギャル探偵重版、しかもコミカライズ？　近いうちにアニメ化もしそうだね」

　麗がそういって笑う。

「ありがとう。それで、その」

「きっと林檎ちゃん、喜んでくれるよ」

「まあ、姫宮は読んでくれてるみたいだからな」

「それもあるけど」

　麗は眼下の街並みに視線をやってから続ける。

「林檎ちゃんは、翔のことが好きなんだよ」

「はあ？」

「だって、林檎ちゃん、異様に翔にだけ突っかかるのは、やっぱり好きだからだよ」

「いや、それはないだろ」

「家の前で林檎ちゃんとキスしそうになったくせに……」

「そんなことしてないけど」

「したじゃん。ゲームの中で。結局は頭突きだったけど」

「あれか！　あれはそもそも麗のシナリオだろ？」

「そうだけど……。林檎ちゃんなら翔にキスするかもしれないって気持ちがあって、でも、いざ翔にキスさせようとしたら絶対に嫌で、ゲームでも嫌で、頭突きに変えたの」

　麗はそういうと、少しだけ笑う。

　そうか、じゃああのとゲームで麗がなんだか変だったのは、毒リンゴへの嫉妬？

　いや、まてまて。

　あれはあくまでゲーム。

　そうはいっても、制作者の気持ちってのは反映されてしまうのもわかる。

　だから、おれはとびきりの告白をすることにした。

「黒ギャル探偵の主人公の黒珠は、麗がモデルだ」

「へー。そうなんだ」

「おれ、処女作の主人公のモデルは、初恋の女の子にしようって決めてたから」

「へー……って、は、初恋いい？！」

　麗がそういって、信じられないようなものを見る目をした。

　おれは勢いをつけていう。

「おれは、今も麗のことが好きだ」

「……え」

「好きだ。かっ、彼女に、なってほしい」

「えええええええええええええええ」

　麗の絶叫は、冬の空に響いた。

「じゃあ、それだけ」

　立ち去ろうとするおれの腕を、麗がつかんだ。

　そして頬を真っ赤にしていう。

「わたしも好きだよ。ずっとずっと好き」

　その言葉に、おれは今まで味わったことがないような高揚感を得た。

　体がふわふわする。

　足が地面から十センチくらい浮いていそう。

　麗とつないだ手が、熱を帯びていく。

「両想い、だったんだね」

　麗がとびきりの笑顔を見せた。

　その笑顔は、キラキラと輝く宝石のようだ。

　麗とつないだこの手を、二度と離さない。

　おれは、そう心に誓った。

「ねーねー、今日の放課後さあ、カラオケ行こうよ。歌がうまくなるマイク発明したんだ」

「お、いいな。でも、その発明大丈夫なやつか？」

「わたしの発明で危険なものはないよー」

「うそつけ」

「あっ！　そういえば、心の洗濯機を直したんだけど、入る？」

「怖いから嫌だ」

「まーまー、そういわずにー」

　おれと麗は自然と足が化学準備室Ⅱへ向かっていた。

　どうやらおれは、麗の彼氏になっても実験台の日々は続くらしい。

　おれの人生、案外、良ゲーかもな。

　これからおれは、この人生を神ゲーにしていくんだ。

「ねえ、翔ー。わたしさっきのこと間違えて黒歴史消しゴムで消しちゃった」

「は？　さっきって？」

「どれだかわかんない」

「ホワイト消しゴムは？」

「あー。なんかねえ、ずーっと見つからないの」

「わかったよ、探すよ」

　おれは化学準備室Ⅱでホワイト消しゴムを探す。

　すると、「あっ」という麗の声と共に、頭に何か液体がかかった。

　急に頭が涼しい。

　触ってみると、頭の毛がなくなっていた。

「ごめえええん！　髪の毛伸びなくなる薬おとしちゃった！」

「伸びなくなるどころかハゲたぞ！　おいどうしてくれるんだよ！」

「あーじゃあ失敗だなあ、これ」

「おい、ハゲ直してくれ」

「大丈夫。二週間ぐらいで元通りになるから」

「いやだ！　直す薬とかないのか？！」

「うーん。今からがんばってつくれば一カ月くらいでできるかも」

　麗の言葉に、おれは額に手を当ててつぶやく。

「人生、やっぱクソゲーだわ……」　

おわり