オーロラの雨

オーロラの雨

　「おっす」

　みぃこは教室の窓際にたって、こちらに片手をあげていた。

　いたずらをした子供のように、にいっと、笑う。

　わたしは息を呑んだ。動けない。

　外はすでにくらい。

　冬の入り口であり、時刻も午後七時をまわっている。雪でもふるのではないかという雲が、午後からずっと空を覆っていた。

　吹奏楽部の練習で遅くなり、忘れ物をとりにきた教室。

　その窓際で、みぃこは笑っていたのだ。

　「どうしたの、なに固まってんのよ」

　「……み、みぃこ……帰って、た、の……？」

　「ん、ただいま」

　わたしは目とくちを大きく開いたまま、はあっと空気を吸い込んだ。見開いたままの目から、おおきなしずくがいくつも落ちるのを感じた。

　走る。みぃこにとびつき、抱きしめる。

　「ちょ、くるしいよ、なっちゃん」

　「よかった……よかった、帰ってきたんだね、よかった……！」

　わたしはしばらく、みぃこの肩で泣いた。みぃこはわたしの背中に手を回して、ぽんぽんと、やわらかく叩いてくれていた。

　それでもやがて、ゆっくりと、みぃこの手がわたしを引き離した。

　「……ね、なっちゃん。隠れ家のこと、覚えてる？」

　みぃこはわたしの肩に両手をおいて、しゃくりあげるわたしに、問いかけた。

　「……ん、わかんない……なんだっけ」

　「ほら。あたしがよくお母さんに叱られてプチ家出したとき、なっちゃん、あたしを押し入れに隠してくれたじゃない。隠れ家だよって」

　「……そんなこと、あった、ね」

　「うん、それでなっちゃんも、なっちゃんのお母さんにものすっごく叱られて。あはは。でも懲りずに、なんどもなんども、あたしのことかくまってくれたね」

　「うん、うん……」

　「あたし、あの頃のこと、ずっと忘れられなくて。いつでも、なにかあったら、ほんとうに辛いことあったら、なっちゃんの隠れ家に行けば大丈夫だって、思ってきた。それでずいぶん、救われたんだよ」

　「そ、うなの……？」

　「そうだよ。研究所の訓練が辛かった時も、魔王討伐隊に選抜されたときも、そうして、出発の時も、わたしは泣かなかったよ。なにかあれば、なっちゃんの隠れ家にいけばいいって、思えたから」

　「ん、うん、うん」

　「次元を破る旅のあいだだって、さびしくてさびしくて、おかしくなりそうで、でも、眠る前になっちゃんの隠れ家に、いつも入って。そうしたら、落ち着いたんだ。いつもそうやって、乗り切った」

　「……」

　「とうとう目的地について、あの装置を起動するとき。あたし、実は知ってたんだよ。これを使ったらもう、戻れないって。ちゃんと覚悟してきたつもりだったのに、怖くてさ。怖くて怖くて、ボタン、押せなくてさ」

　「……みぃこ……」

　「でも、あたしね。押せたよ。なっちゃんの隠れ家、見えたから。これを押せば、ずうっと、ずうっと隠れ家にいられる、って思えたから」

　「……え、みぃこ、ねえ……」

　「ふふ。だからね、あたし、いま隠れ家のなかなんだ。なっちゃんの、おうちの。だから、なっちゃんに会えたんだと思う」

　「みぃこ。ねえ、みぃこ！」

　みぃこの身体のむこう、窓のそとの景色が、彼女をとおして見えている。

　うすぼんやりと、みえてしまっている。

　みぃこは、手のひらをみて、寂しそうに微笑んだ。

　「でも、そろそろ戻らなきゃ。あああ。やだなあ、消えるの」

　「みぃこ、やだ、やだ、やだ」

　「いきたくないなあ。おかあさんにも会いたい。研究所のみんなにも。でも、しかたないね。あたしにしかできないことだったんだから」

　手を伸ばす。みぃこの肩に触れる。が、わずかな抵抗を残してすり抜けた。

　みぃこの目が、わたしをまっすぐ、みている。

　「ありがとう。また、会おうね。いつか、どこかの、隠れ家で」

　わたしの前には、教室の窓。

　しずかな教室に、わたしだけ。

　窓の向こう、暗い夜空がふいに、輝いた。

　きらきらと輝く幕のようなあわいひかりが、空を覆っている。

　同時に、雨。

　まばゆいひかりを背景に、雨がさらさらと、落ちてきた。

　いくつかの次元が消滅することで発生する猛烈な磁気の歪みが、この国でもオーロラ現象を起こさせた、と、その夜、テレビでどこかの偉い人が喋っていた。

　作戦は成功した、とも。

　わたしは部屋にもどって、押し入れを開けた。

　くらい空間が、くちをあけているだけだった。