エリンギ魔法少女よどりん

第8話

「……それで、ツキモリはまだ生きているのか」

　ニワは宰相室の窓から外を眺めた。

「残念ですが、仕方ないかと」

　ユーディは少し顔を傾けて笑って見せた。後ろのカウンターに行って、デキャンタから二人分ワインを注いで、ニワのもとに戻った。

　一つを渡してから、

「おれに失望しました？」

　すがるようなまなざしで見つめる。ユーディは、ニワがこのまなざしに弱いのを知っていた。ほんのり顔を赤らめそらすのを確かめ、

「次こそは、必ず」

　と、グラスを上げた。

「うむ」

　黙りこむニワの横顔を見て、背中を向けた。

　―すべて、おまえのためだったのに。

　母の言葉がいつまでも脳裏に残っていた。その色濃く深い味わいのワインを見つめた。

　このワインはうまい。どうだ、この色、この香り。

　この土地に流れた血の色にも見えないか。

　ゆっくりとその一口を舌の上で転がす。

　すべてが俺のためだって？　本当に腐敗してるのは貴族だって？　その元凶がニワ宰相だって？　バカ言ってんじゃないよ。あんただってちゃーんとその恩恵を受けてたじゃないか。そうでなきゃ、森で汚れ仕事を一手に引き受けられるはずなんかない。

　ペテン師め。

　一人ほくそ笑む。

　それを知らないおれだとも思ってるのか、母上。そんなの、とっくにお見通しなんですよ。

　全部知ってて、あなたを追放した。全部知ってて、こうやってニワのそばにいる。けれどね。もしあなたが……それでも女王の座を取り戻したいと思うなら、やるがいい。そのときは息の根を止めてやる。

　さっきあなたを手にかけようとしたとき、楽しかったことを思い出そうとした。けれど……何一つ思い浮かばなかったんですよ。だからもう、わたしに躊躇する理由はない。

　こちらには賢者シマニャンがいる。シマニャンの作り出す最高傑作、エリンギ魔法少女よどりんにグリーンバナナ魔法少女みかりん。

　彼女たちを侮ってはいけませんよ。

「ユーディ」

　後ろに感じるニワの気配に全神経を集中した。

　もう少し。

　もう少しでこの女は堕ちる。堕ちてしまえばおれの言いなりだ。ごたごた言うなら捨ててしまえばいい。

　そしておれは王になる。

　この国の金と権力をすべて、おれが一人で独占するんだ。

　ユーディは自分のためにワインをあおった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

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