奇蹟の花、偽りの神

Ⅶ 花に水を

　二人は木を切りました、彼女が埋もれていると思われる、その幹の半ばまで。墓地の管理小屋から持ち出した鋸（のこ）と斧で。

　けれど、彼女の胴の厚みを越えるほどに切っても、どこを切っても。彼女はいませんでした。

　やがて、彼は言います。とうに日は落ち、さらに時が過ぎた黒い空の下、木くずにまみれたままの顔で。

「オレは行く」

　土に汚れたままの顔で、私（わたし）は目を瞬かせます。

　彼は言いました。

「彼女はいない。神を騙った以上、信仰の道には戻れない。オレが殺した……彼女も、神も」

　私（わたし）は首を横に振ろうとしました、否定の言葉を言おうとしました。けれど体は重く、そうはできませんでした。

　彼は荷物を取り――彼女の分は置き、自分の荷物を――、肩に担ぎます。

「ここが天国、ここが地獄。ならば……生きるさ。彼女もきっと、同じ場所にいる」

　何も言えずにいる私（わたし）を抱き締め、彼女の化した木を抱き締め。離した後も、じっ、とその木を見つめた後。

　彼は歩き出しました。星の光るその下の道を。

　どれほどの間でしたでしょうか。私（わたし）は、そこにいました。そのままで、ずっと。呆（ほう）けたように。

　でも、そうか。彼女はそうだ、そこにいる。

　そう思い、彼女の木に目をやり。そちらへ歩み、幹へ手を触れようとしたそのとき。

　昇りました、朝の日が。雲を、夜を裂くように。

　その光が触れたとき。ひび割れるような音がしました。彼女の木から、砕けるような。

　果たして、それは割れていました。光に当たる端から端から、朽ちていくように。割れ、砕け、粉々に分かたれ。自らの重みに耐えかねるように。

　そして。風が吹きました、全てをさらうかのような。

　飛んでゆきました、散り落ちた木の葉は。咲いていた花は、茂っていた草は。粉々に砕けた木の欠片は。

　彼の歩み去った方へ。空へ、追うように、私（わたし）には手を触れもさせず。光の中を。

　――神よ。

　…………私（わたくし）に語れることは、これだけでございます。審定官（しんていかん）の皆様方。

　どうか、どうか伏してお願いいたします、彼の罪、彼女の罪は決して問われませんよう。罪などございません、彼らには。この世の誰よりも。

　私（わたくし）でございますか？　私（わたくし）は……罪深き者です。望んでしまいました、神の道を行くことよりも、彼の、彼女の幸福よりも。私（わたくし）の、幸せを。

　そのことを神に告白し、悔い改め。せめて信仰の道の端を、再び歩んでゆければと思います。許されるなら彼女の代わりに、墓守などさせていただいて。そうして、彼女と共に暮らしてゆければ、と。

　え？　彼女はもういない、そう言ったではないか、と？　

　いえ。彼女はそこにいます。ほら。

　彼女の残した奇蹟の花が。枯れない、朽ちることのない花が。いくつもいくつも植えました、私の手で。

　え？　これは造花ではないか、葬儀用の造花ではないか、と？　

　ご冗談を。彼女の花です、私のために残してくれた。さ、そろそろ水をやらねば。

　父には……伯父には、どうぞ宜（よろ）しくお伝え下さい。

　私は彼女と生きてゆきます。どんなに荒んだ日々であっても、せめて丁寧に。一歩一歩、共に。

　ここが天国なのだから。そして、地獄なのだから。

　――彼女こそは奇蹟（きせき）の人、疑いようもなき聖女でございました。

　愛されておりました、心から。偽りの神とはいえ、二人もの神から。――

（了）