異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

9話

「き、きき、消えっ、消えろぉっ！　お前は存在してはいけないのだぁっ』

　魔王は発狂した。

　そして、号令と共に一斉に動き出した無数の槍に紛れ、魔王は空間へと溶け込んでいく。

　混沌とした思考の中でも、空間を移動する事は忘れていなかったらしい。

　アルルは見ている。

　大量の槍の群れが、音速に近しいスピードで、自身を今にも貫こうと向かってくる様子を、とても穏やかな表情で見ているのだ。

　怒るでもなく。驚くでもなく。特別に悲しむ訳でもなく。ただただ、普段通りの表情に近い。

　それが、一番異常である。

　夜風に揺れる金色の前髪が、いっそ清涼感さえ漂わせ。泥だらけの衣服、その見窄らしいはずの立ち姿さえ、一枚の絵になりそうな雰囲気（なにか）を醸し出していた。

　題名をつけるならば、革命前夜。あるいは、救世主の誕生。もしくは、苦難の果ての希望。そんな所だろうか。

　本人的にはそんな事など、別に望んではいないだろうが……

　断空剣・ニルヴァーナ。

　アルルはスゥーっと、黄金の剣を横に薙いだ。

　右から左へと空（くう）を仰いだその黄金の斬撃は、瞬く間に無数の光る槍を破壊した。

　そして再度、アルルにしか聞こえない破砕音が響き。食いしばりの上限回数が十回に減る。

　空間を渡っていた魔王はその瞬間を狙い、アルルの背後へと姿を現す。

『なんなのだぁぁぁぁああ“っ！　それはぁあ“あ“っ」

　悲鳴まじりの一撃必殺。とは、ならなかった。

　微弱な空気の流れを察知して、アルルは前方へ素早く跳ぶ。

　残った片腕での魔王の一撃は空を切り。咆哮。

「なんだそれ、なんだそれ、なんだそれぇっ！　ズルいだろっそれぇぇぇっ」

　生きてちゃダメと連呼して、魔王はもはやどこを見ているのか定かではない様子。

　マイナスレベルに落ち込んだ事で得た、驚嘆に値する力（パワー）の上昇率（インフレ）であったが。しかしそれでも、小さな英雄には届かない。

　嘆き、吠えたとしても、仕方がないだろう。

　背後からの攻撃を難なく避けて、再び民家の屋根に着地するアルル。その様は、舞い降りた天使の様に、ふわりと着地する。

　腕の中のアイーニャへ、衝撃がいかない様に配慮しているのだ。

「うるせぇ、バカ野郎……」

　アルルはボソッと呟いた。

　魔王の連呼した、生きてちゃダメだという文言はしっかりと耳に届いている様で。心なしか、青筋が浮いている。

　存外と、小さな英雄には言葉の方がダメージになるのかもしれない。

　全てを台無しにしかねない自身の特殊性を、アルルはもう、認識しているのだ。

　人を苦しめる魔族に言われるのは、やはりそれなりにイラッと来るのだろう。呟く程度ではあるが、珍しく悪態をつく。

　そんな最中、魔王が声にならない声をあげる。すると背後の空間に、さっきの比ではない量の光る槍が現れた。

　その数たるや、一万五千六百二十五本。膨大に増えた質量で、あたりの空気が一面震える。

　が、アルルは特に何も思わない。小さな英雄にとっては、三千本も一万本も対して差はないのだから。

　そして、黄金の剣にとっても同様で。全ての事象は、苦しんでいるかどうか。それ以外にないので、数など物ともしないのである。

「終わろう……」

　アルルはこの戦いを終わらせる為に、黄金の剣を振るう。

　が、アルルは忘れていた。自身が異様に運が悪い事を……

　▪️パーエ・リア西側上空▪️

　高らかに笑う、死した月光のノイジー。

「なんだぁ！？」

　カツサムは訝しむ様な声を上げて、ふとノイの顔を見上げる。

　大口を開けて笑っていた。

　比喩ではなく、耳まで口が裂けて笑っているのだ。

『『カツー！』』

「ああ、ルビー！　分かってる」

　剣と鎧（ルビー）に促され、それに応答するカツサム。握る柄に力を入れて、吸収（ドレイン）の遂行を急がせる。

　それに呼応する様に、上顎と下顎に分かれた剣はもっと鋭く噛みつき。ノイの巨大な身体の吸収を早めた。

　が、その時。

　ノイの巨大な顔面の額が割れる。

　額を中心として、縦に一直線に割れるのだ。真横に大きく裂けた口と、額から縦に割れたそれは。偶然にも逆さ十字に見えた。

　そして、その裂け目の中心から、黒い何かが飛び出し。カツサム目掛けて、上からのし掛かるのだ。

　死した月光のノイジーである。

「あは〜、ルビーさん。いいっすね、泥人（どろびと）になんて頼らなくても、真祖の力を使えば話は早い。はは……」

　ノイは黒い翼を生やし、軽やかにカツサムの持つ剣の上へと舞い降りた。

　背中がわの半分は、無理に引きちぎって脱出した様な形跡が見受けられるが。カツサム視点では微妙に確認し難い。

　そして、ノイという司令塔を失った巨大な身体の方は、力の喪失と合わせて徐々に朽ちていく。

『『カツ、まずいっ！　ぶった斬れ、このクソ女ー』』

「おおうっ！」

　剣に乗っているノイを弾く様に、カツサムは柄を上下にゆする。先程まで、ノイの身体であり。尚且つ、食い込ませていた顎の剣を引き抜こうとしているのだ。

　しかし、ノイの行動の方が早い。

「こうなると吸血勝負っすかね、ルビーさぁぁん！」

　漆黒のドレスの小柄な女は、吸血鬼特有の犬歯を剥き出しにして。カツサムへと襲いかかる。

「うおぉ！？　このっ」

　身体を捻り、寸前で首への吸血を免れるカツサム。その代わりに、鎧へとその真祖の吸血鬼の口撃は食い込んでいく。

　いや、むしろノイの狙いは鎧（ルビー）だろう。

　ノイにとっても、存在を吸血したいのはルビーの方だ。たかが人間など、ルビーさえ居なければどうとでもなるのだから。

『カツー、早くワタシをこいつにっ』

「おお、このっ。ノイ！　この野郎っ」

　カツサムは、鎧に噛み付いたノイへと顎の剣を振るう。それは半ば、自刃する様な格好であったが仕方がない。

　器用に剣の縮尺を縮め、こそぎ落とす様にノイへと当てていく。

　が、カツサムの腕力と超接近戦の今の状況では、うまく力が剣に乗らない為。振り落とすまでは及ばず、かといってノイを切断するに至らない。

『いい、これで。このまま、こいつを吸い尽くすっ』

「くぅぅ、この。ノイィィィ！」

　ここに、真祖の吸血鬼と真祖の吸血姫ゾンビによる、吸血合戦が始まった。

　先に存在を吸血しきった方が、勝者となる訳だが。事はそれほど簡単ではない。

　吸血された自分の存在を取り戻し吸血しつつ、相手の存在を吸血しなくてはいけない為である。

　えてして、吸血鬼同士の吸血行為は、どっちが早く吸血するかのイタチごっこに陥ってしまうのだった。

　そして、分が悪いのはルビーの方だ。

　ゾンビとしての性質が勝ってしまう為に、スキルの重複を利用してようやく吸血能力を得たのに対して。ノイはオリジナルの吸血鬼である。

　考えこそ及ばなかったが、ルビーの奥の手を見て吸血の可能性に気付けば。当然、オリジナルであるノイにも同様の事が可能であるし。

　むしろ、難しい手順を踏まずに再現できる分、経験値的にも圧倒的にノイの方が有利だろう。

　どちらが存在を吸い尽くすのが先か。

　我慢比べの吸血合戦が、今、繰り広げられる。

　この勝敗の鍵は、やはりカツサムだろう。

　実質的には二対一の構図なのだ。それをどう捉えるか。

　果たして……

　両者は、ほぼ組んず解れずの状態で。段々と白んでいくパーエの上空を、くるくると彷徨いながら格闘していく。

　▪️大統領府近辺の民家の屋根上▪️

　運の悪いアルルに襲いかかる不幸は、天井を知らない。　

　一万を超える槍の出現で振動させられた空気は、ボロボロになった大統領府の建物にトドメを刺し。完全に倒壊させた。

　その過程で、色々と弾かれ飛び散る破片の一つが、運悪くアルルの頭上へと落ちてきたのだ。

　その大きさは、大人三人分ぐらいの大きさはある木材で、どこかの階層の支柱として機能していた物だろう。

　アルル的にはそんなものが幾らぶつかろうが、問題はないのだが。抱えているアイーニャには、瑣末な事では済まされない。

　その為、黄金の剣を振るっている最中であったアルルは。仕方なしに体捌きで、その木材を躱わす他なく。

　黄金の斬撃が描く軌道が、若干ズレてしまう。

　数の多さから、大体の光る槍にその黄金の斬撃は大差なく届き、破壊した。

　しかし、本来であれば魔王すらも斬撃の範囲に入っていたのものが、外れてしまった事になる。

　そして、破砕音と共に食いしばりの上限回数は九回に。

「ちっ……」

　アルルはアイーニャの無事を確認するも、舌打ち一つ。けたたましい音を立てて、民家の屋根に突き刺さる眼前の木材を一瞥し。苛立ちと共に、それを蹴っ飛ばす。

　小さな英雄の蹴りは凄まじく。木材は半分に折れて、片方は民家の屋根を抉って壁という壁を突き抜けていき。

　もう片方は、遠く彼方へと吹っ飛ばされてしまう。

　そんな不運な出来事で生まれてしまった隙に、破壊しきれなかった光の槍がアルルを目掛けて飛んでくる。

　しかし、数が少なければ回避するのは簡単で。民家の屋根から屋根を渡って、避けていくアルル。

　そこに魔王の追撃が迫る。

「死ね死ね死ね死ねぇぇっ！　このバケモノめぇっ、この、このぉっ」

　あまりの理不尽さに、叫ばずにはいられないのだ。魔王は。

　裏返った言葉はもはや聞き取り不可能だったが、何かしら力ある文言の様である。

　その証拠に。

　魔王の頭上には輝く巨大な槍が一本、突如として出現し。切先をアルルに据えて、その威容を雄弁に語っている。

　大きさで言えば、数百人は収容できる軍艦が三隻分くらいはあるだろうか。まさしく弩級だろう。

　攻撃能力は定かではないが。仮にこの大きさで、音速に近しい速度を出せるなら、それだけでここら辺の地域一帯は、激しく歪んで破壊し尽くされる事は想像にかたくない。　

「死ね死ね、消えろ、消えっ、消えろぉっ！　お前はいたらダメだダメだダメーー！」

　うるせぇ、バカ野郎……。再びアルルは、心中で毒づいた。

　直接死ねとかは、やはり小さな英雄といえど、中々傷つくのだ。

「いろんな人を苦しめた、お前には。そんな事言う資格なんてないだろ」

　アルルは黄金の剣を、天に掲げる。

　短く息を吸って……止めた。

　…

カツサム「ルビー、どうだ！？　このままでいいのかっ」

『『カツー、そのままそのままー！　持ち手を離さないデー』』

「おうよっ！」

　空中を回転しながら、吸血合戦を繰り広げるカツサムにルビーにノイ。

「はっ、口が足りないっすね」

　ノイは、身体を変形させて、吸血する口を増やす（植物みたいに、口だけが付いた紐が伸びてきている）。鎧（ルビー）を数ヶ所同時に攻めるのだ。

「うお、くぅぅ。ノイ、気持ち悪ぃぞお前っ」

「ええ〜、先輩うるさいっすね。口なんて何個あってもいいでしょ」

『カツー、心を強めてくレー。こいつ吸うのに、カツの精神力みたいの結構必要ー』

「おうルビー。いいかノイ！　吸ってやるからなぁこの野郎！」

　二体一の構図は、運よくバランスが保たれて。吸ったり吸われたりで、ちょうど釣り合いが取れてしまっている。

　またしても、お互いに決め手が欠ける状態なのだが。カツサムは長時間の均衡状態を維持できる体力はないだろう。

　長引けば不利なのは、ルビー達側なのだった。

「くぬぅ……ノイ」

『カツー、なんかクソ女の注意とかそらせられないカナー？』

　やってみると呟くカツサム。

「おらおら、どうした寂しがり屋のノイさんよぉ！？　ああん。散々やってきて、ここがお前の終着点かよ、ははっ」

「ふふ、先輩。もう先輩の言葉は私には届かないっすよ。別にもう、どうでもいいんで。それより先輩、ミカさんの仇を討つんじゃないっすか〜？　顔面に〜？　あっはっは〜」

　いつもの調子で、ノイは人を小馬鹿にした声色で嘯く。

　ノイの方でも、実は揺さぶりをかけているのだ。　

「てめっ……く。ノイィィ」

　目に見えて激昂したのはカツサムの方だった。力は入るし、打倒の意思にも直結するが。それでも互角（イーブン）。

　決定的な何かが不足している。

「かわいそうなミカさん。先輩じゃ結局何も果たせないっすね〜。あ〜あ、かわいそ」

「くっ、お前がっ！　お前がミカの名前を呼ぶんじゃねぇ！」

　力むカツサム。乱される心。

『『カツ！　落ち着いテー、カツー』』

　ルビーの声も虚しく、カツサムの目は血走っていく。

　……

　…

　アルル「あ、れは……」

　この国中に渦巻く苦しみが、一つに集約されていくのをアルルは見る。巨大で長大な輝く槍に、それらが吸い込まれていくのを視認できているという事だ。

　ギャンギャンと喚く魔王は視界の隅に追いやり、一点に集約されていく悲しみをそこに見出し胸が締め付けられる。

　風の妖精が肩に触れた。

　水の精霊も一緒のようだ。

「はい、分かっています」

　全ての苦しみと悲しみをここで断ちます。そう呟いた時に、腕の中のアイーニャがアルルの頬を撫でる。

　眠りの中の無意識の行動だっただろうが、偶然にもアルルの頬を流れる涙を拭う結果になった。

　小さな英雄は、自分が泣いているのをここで知る。何故泣いているのかは、本人にも分かっていない。

　……

　…

　カツサム「お前は、お前はぁぁぁっ！」

「はは〜、怒ったすかセ・ン・パ・イ〜」

　ノイは煽る。煽りつつ、紐状に伸ばした口で鎧（ルビー）を蝕んでいく。

　吸血合戦の主導権（イニシアチブ）が、死した月光へと傾き始めている。

「なんでミカを殺したっ！　なんでだっ」

　カツサムの溢れた感情は止めどなく。決壊した河川の様に、怒涛の勢いで心を揺さぶってしまう。

『『カツー、カツー！　落ち着いて、お願い。このままじゃ……』』

　スキルのコントロールが、カツサムの感情に流されて緩まっていく。

『『カツーーーー！』』

　カツ君……

　何処からか、カツサムが一番聞きたかった声がした。

　気がしただけかもしれない。

　だが、揺さぶられたカツサムの心に、少し。冷静さが戻ってくる。

　……

　…

　アルルは黄金の剣を振り下ろす。

「死ね死ね、消えろ消えろ、ありえないありえないぃぃぃぃ！」

　魔王は絶えず罵倒の言葉を叫び。輝く巨大な槍へ残った方の腕で、小さな理不尽を滅殺しろと命令を下す。

　動き出す槍。

　…

　カツサム「ミ、カ……？」

　聞こえたのは確かにミカの声だと、カツサムは確信する。瞬間で脳裏によぎったのは、会いたい。それだけだった。

「あっはっは〜、幻覚でも見えたっすか先輩〜？　いよいよ末期っすか〜？」

　と、ここで突然ノイの頭を何かがぶつかる。

「あでっ！？」

　何処からか飛来した、家屋などに使われる支柱の様な形状の木材が、ノイの頭をピンポイントで捉えたのだ。

「なっ、なんっす……！？」

　ここでノイの集中が途切れ。吸血が一瞬、中断してしまう。

　その木材とは、偶然にもアルルが蹴っ飛ばした木片なのであった。それが長い距離を飛んでいって、ノイの頭に直撃したのだ。

　アルルの、半径三キロメートル以内に居れば、この木片はカツサムに当たっただろう。

　しかし、現在はアルルの因果改変：不利益の範囲外なのだ。運の強いカツサムにかかれば、冗談みたいな確率で。逆にノイの頭に直撃する事もあり得るのかもしれない……

　…

　魔王「死ね死ねぇ、死ねよぉ！　死死死死死死ぃィィィい“い“い“っ！」

　アルルは振り下ろす。

　断空剣・ニルヴァーナ。黄金の剣。

　全ての苦しみを涅槃へと送り、全てを解放する英雄の究極の一撃が、今。

「消え消え、きえきえきえきえきえぇぇええ“え“え“っ！」

「……」

「無い無い無い無い無い、なななななっなな“な“な“な“ぁぁ！」

「……」

「ズルズル、ずるぅ、ずずずうずずズズズズズズっーーー」

　刹那の間隙。

　アルルは冷たく言い放つ。

「うるせぇ、バカ野郎」

「嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ、うっ／

　　　　　　　　　　　　／ッーーーーーーーーー」

　バキン。

　……

　無音。

　輝く槍も、狂気に染まった魔王も、死者の苦しみも、生者の苦しみも、風も、水も、空も、海も、文明も、汚れた魂すら全てをひっくるめ。

　黄金の斬撃は、斬った。

　全てを分け隔てなく、平等に。涅槃へと。

　…

ルビー『『カツー！　今、今ー！　いけるヨーーーー！』』

「う、おぉぉぉおおぉぉおおおーー！」

　カツサムは叫ぶ。

「しまっ、ちょっ……先輩！　たんま、たんま、たんま」

　ノイは木片の直撃による、一瞬の怯みで。完全にイニシアチブを逆転されてしまった。

　それによりできた吸血の空白は、今更巻き返す事は叶わない様だ。

「おおぉぉ、おりゃぁぁーーーっ！」

　ありったけをカツサムは、剣に込める。

「ちょっ、嘘だ。そんな、こんな事で……いや、いやっす先輩。そんなぁ」

「おおおぉぉっ」

『『行け行け、カツーーー！』』

「せん、ぱい。嘘、嘘っす……ね。ごめん、謝るっすから、ね。先輩」

「うるせぇ、バカ野郎っ！　お前はなぁ、お前は。お“ぉ、お前は俺の女を殺したんだよっ！　それを、許せる訳ねぇだろぉぉが、よぉぉぉっ！」

「そんなっ、嘘だ、こんなとこで。私、は……ぎゃあぁぁぁぁぁぁっ」

　死した月光は、ルビーが変化した奇抜な剣によって、存在を吸収された。

　その無様な断末魔が消えた時、カツサムはホッとする。

　張り詰めていた気持ちを、ずっと持ったままここまで来たのだ。

　その反動から、カツサムはすぐに目を閉じて、気を失った様に体を宙に預ける。

「お疲れ様、カツー」

　ルビーは鎧を解除して、落ちていくだけのカツサムの左腕を掴む。

「アハー、お疲レー」

　剣のルビーも同様に、剣を解除しカツサムの右腕を持った。

　二人の赤髪の天使（悪魔かもしれないが）に両腕を持たれて、カツサムはゆっくりと、地上へと誘われていく。

「ルビー、ありがとう。俺、俺っ……ミカの、仇」

「アハー、うんうん。カツー、今は休みナー」

「ソウソウ。そうだよカツー」

「ああ、ありが……と」

　ここでカツサムは満足そうな表情と共に、本当に眠りに落ちる。

「「アハー、カツはほんとカッコいいねー。ミカー、見てルー？　ミカの旦那さんはカッコよヨー。アハハー」」

　……ありがと、ルビー。

　ルビーはあたりをキョロキョロと見回すが。風音を聞き間違えたかなと、カツサムをゆっくり地上に降ろすのを優先する。

　白む空に、白い鳥が一羽。遠くの方へ羽ばたいて、消えていった。

　……

　…

　アルルは裸のアイーニャに、自身の泥だらけでボロボロの衣服を脱いで掛けた。

　そして、比較的安静だと思われる、近場の屋根上に寝そべらせた。

「終わった、よね……」

　自分自身もその場に座り込む。今更ながら、激しく全身が痛み出した。

　しばらくは、歩く事もままならないだろうとアルルは感じる。

　が、すぐにどうでもいいかと思い直し、息を吐く。

　ふと見上げた空は、すっかりと夜が明けている。

「いつの間に……」

　白い鳥が一羽、はるか上空を飛んでいるのが見えた。

　一羽だけで飛んでいる事に、アルルは寂しさを感じ。胸が締め付けられてしまう。

　長い夜はもう終わり。そして、夏も終わる。

　取り敢えずアルルは、その場に寝そべった。

　腕で目を覆い隠す様にして、小さな英雄は静かに泣く。

　何が悲しいかも、今はよく分からなかったが。自然と零れてしまう涙を、止める気分にはなれなかった。

　それだけだ。