異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

第一部 2章 「生ける屍」001

　二章　「生ける屍しかばね」

　大森林に入って、三時間は歩いただろうか。迷い入ってから、そこそこの数の魔物や獣達に襲われはしたが。それが、進行に影響したのは多く見積もっても、十分あるかないかだろう。

　なのでアルル。

　アルル＝エルセフォイ十二歳は、森に入ってから三時間の間、ずっと歩き続けている。

　歩き続けているが、疲れは微塵も無い。入ってきた時と変わらない速度で、森の中を進んでいるのだ。

　しかし、流石に自分の無計画さに気付いてきたのか。

「おーい！　誰かいませんかぁぁっ！」

　無駄とは分かりつつも、呼んでみる。

　耳を澄ませば、自分の声が微かに反響しただけだった。

　ーーだよなぁ。おじいさんの所を離れて５時間か６時間位は経ったか？　午前中には出たから、もうそろそろどっか見つけないと野宿か……。まぁ、いいけど。

　森の奥深くで野宿する事は、そんな苦にはならないらしく。やはりどこか緊張感に欠ける。

　と、そんな時に草木が、がさっと鳴った。

　音の鳴った方向に目を向けると、微かに藪や木の枝が揺れているのを確認。

　しばらくそちらを注視する。

　一呼吸の後に、何かが遠ざかる音がした。がさがさと。明らかに何かが、この場より離れる為に、藪や小枝をかき分けていく音が聞こえるのだ。

　ーーなんだ？　また魔物？　いや……にしては、なんとなく雑な逃げ方だな。

　アルルはその音の方向に。、その音の正体を確かめる為、走り出していた。

　少し行った所で、若干開けた場所に出る。音の正体もアルルがついてきているのが分かったのか、その場所で止まった。

　ーー人っぽく見えるな。木陰で分かりにくい。

「あ、あのー。失礼ですが……」

　そう聞いた瞬間にちょうど夕日が、この若干開けた場所の木々の間を縫って、その人影を照らし出す。

　そこにはゾンビが一体、居た。

　人の形はしていたが、見るに衣服はぼろぼろ。

　片方の眼窩は落ち窪んでいて、真っ黒な闇が覗いている。

　所々、肉が削げ落ちていて骨が見えてる始末だ。

「ゾ、ゾンビ？　……え？」

　ーーゾンビ……だよな。映画とかゲームとかで見たものと似てるような……多分？　うーん、分からん。

　もはや生前あっただろう性別すらも、判別ができない程のぼろぼろのゾンビであった。

　ゾンビにぼろぼろというのも、それはそれで見当違い《ナンセンス》な事かもしれないが……

　アルルは、人である可能性を捨てきれなかったから追ってきたが、まさかそれがゾンビだったとは。

　ーーこの世界って、ほんとに何なんだろう。

　そんな逡巡の間に、目の前のゾンビはぐるぐると音を鳴らして。多分、口からだと思われる。

　アルルに襲い掛かってきた。

　結局襲ってくるのに、何故初めにここまで来たのだろう。とか、森の中にゾンビって居るものなのか、とか。群れてないゾンビなんて、居るのか。はぐれゾンビって奴なのだろうか。などと、色々考えられる程、そのゾンビはのろのろと、アルルに襲い掛かってくるのだった。

「ふぅ……、倒せばこの人の供養になるかな」

　一応、ゾンビには極力触れないように、腰のロングソードで一刀のもと斬り伏せようとアルルは思う。

　のろのろと進行しているゾンビを、悠長に眺めながら。

　が、その時。

　ゾンビは、急に素早く地面を蹴って飛ぶ。

　空中で器用に体を反転させながら、左で手刀を繰り出した。

「なっ！」

　間一髪。

　アルルはぎりぎりでそれを避け、バックステップで距離を取る。

　ゾンビはそのまま滑空してア、ルルがいた場所に突き刺さった。

　ーーな、んだ？

　その後見事に体をひねって、飛んで、着地したゾンビは舌打ちをする。

　したように聞こえたが、多分気のせいだろう。ーー気のせい、だよな？　しかし、この世界のゾンビはこんなに早く動けるのか？　すこし侮って反応が遅れた。

「あなた、結構やりマスネー」

　ーーこの世界のゾンビは喋れるのかぁ……。

「へっ？」

　アルルは、育ての親のハロックがかつて出したのと同じような、とても間抜けな返答をしてしまう。

「ノロノロと寄って行って、油断を誘って素早く倒す攻撃！　が、破られたのは初めてですヨー」

「ゾンビが喋ってる……」

「アハー、そうデスヨネー。喋るのは珍しいでしょうネー」

　ゾンビはなんとも人らしい仕草で、頬をポリポリと掻いた。皮膚がちょっと剥がれるのが見える。

「あ……、その。ゾンビ……なんですか？」

　実にこれも間抜けな質問だなぁと、思いながら。つい、アルルは聞いてしまう。

「ハイ。ゾンビデス」

　ーー映画で見たゾンビと、なんかえらく違うなぁ……。ぽつりと口に出すアルル。

「エッ？」

「え？」

「エッ？　あなた今、何と言いマシター？」

「えっ？　何って……オレが知ってるゾンビと、えらく違うなぁと」

「イエイエ。その前デス。その前」

「え？　……その前？　……え、えいが……？」

「映画ーー！」

　ゾンビが驚いている。表情の筋肉が、あらかた無くなっているので、分かり難くはあるのだが、アルルはそう感じた。

　ーーん？　え、映画……を知っているのか！？

「アハー！　巨大スクリーンで映し出されるものを、大勢の人が享受できる。娯楽の最たるヤツですヨネー？」

　ーー知っている！　……映画を、映画館を。

「アアァ。この世界に来て初めて会いマシター。私と同じ境遇。同じ転生者トー」

　結局アルルは、森の中で野宿を選択した。

　そして今は、唯一持ってきていた一食分の夕食を食べ終えて、焚火を囲んでいる。

　ゾンビと一緒に。ゾンビに焚火は大丈夫なのかと思ったが、アルルは思っただけに留めた。

「それで、その……オレらの、その……この状況というのは。異世界転生というもの、なの？」

「ハイ。そうだと思いマスヨー」

　ゾンビは、その落ち窪んだ闇を思わせる眼窩とは裏腹に、朗らかそうに言うのだった。

「私は日本のアニメや漫画が好きすぎて、日本に住んでましたカラー。それなりに詳しい自負はありマスヨー」

「アニメや漫画って……。それに詳しいと、今の状況が分かるの？」

「エエ、エエそうデス。これはまごう事なき異世界転生デスネー。しかし……まさか自分が、ゾンビに転生するとは思っても見ませんでシタガ―。」

　マ、異世界に転生するとも思ってませんでシタガ―。とゾンビは続けた。

「うーん、まぁいいか。とにかく詳しいのなら、単刀直入に聞くんだけど。オレらは元の世界。日本とかには、どうやって戻ったらいいのかな？」

「わかりまセーン」

「え？」

「エッ？」

「な……なんで？」

「わからないからデース」

「詳しいんじゃないの？」

「詳しいのは、日本のアニメや漫画の知識がデスネー」

　ーーなんだこいつ。

「正直ワタシもこの世界に来て、長い事ふらふらしてましたが。今の所、皆目見当もつきまセーン」

「長い事って。ど、どのくらい……？」

「わかりまセーン。何といってもゾンビですカラー。わら。人里に入れた事がありまセーン。転生してから、日の出を数えていましたが、五十回位で数え間違えてそこから辞めまシタ―。わら」

　ーーなんか腹立つなこいつ。

「戻れない……って、事は無いよね？」

「……それもわかりまセーン」

　へっへっと、ゾンビは両手を合わせてゴメンねの仕草をしている。何と言っていいかが分からず、アルルは黙った。少しの沈黙。

　焚火の炎は、ぱきぱきと小さな音を立てて、小さな火の粉が風に巻かれて夜の闇へと吸い込まれていく。

「その……あんたを何て呼べばいいのかな。オレはアルルで構わない。あんたの名前は？」

「そーデスネー。折角なのでアルルさんが付けて下サーイ」

「え？　……なんで？」

「現実世界の名前は隠しておくのが、ネットゲームの基本デスヨー。アルルさんと同じくネー。そして初めての転生仲間に会えた幸運を祝して、アルルさんに名付けて欲しいデース」

　ーーネットゲームって……。オレは別に隠している訳じゃ……。転生仲間？

「う、うん。まぁそういうことなら。……うーん。じゃあ、生ける屍（リヴィングデッド）だから。リヴィンはどうだろう？」

「ダセーな」

「えっ？」

「イエイエ、リヴィン。いいでスネー。今日からワタシは、リヴィンで通しマスヨー。アハハ」

　ゾンビは空笑いをしている。笑うゾンビは、それはそれで不気味ではあった。

　ーーなんだこいつ。

　アルルも一応、空笑いをしてみる。

「その……リヴィン、は……これからどうするつもりなの？」

「この世界を隈なく調べてみたいデスネー」

　夢にまで見た転生デスシー、そんな事を言うのだ。

「帰りたいとかないの？　故郷に……。オレは帰りたい。どうしても帰らなくてはいけないんだ」

「なるほどぉ。理由は……まぁ、野暮ですカネー。フムフムー」

　一呼吸おいて、リヴィンは続けた。

「アルルさんは、ウィンドウってご存知デス？」

「……窓？」

「プフッ。――イエイエ。これデース」

　リヴィンはアルルに右手、――今にも腐って落ちそうな握り拳を向け、小指を立てた。そして、その手をそのまま内側にくるっと捻る。

　ちょうど指切りでもするみたいな形になった。なっただけだったが。

「……え？　それが何？」

「オ？　オーウ……なるほど。これは他人には見えない仕様か。なるほどなるほど。ーーいいデスカ、アルルさん。今のワタシの動作を、ウィンドウと頭の中で念じて真似してみて下サーイ」

「ん？　……今のをウィンドウって念じて？　……念じる？」

　やってみたらウィンドウが出た。小さい、窓が出た。小指に沿って、四角い何かが出たのだ。

「うおっ……な、なんだこれ……」

「ステータスウィンドウですよ。あ……えーと。自分の事が解る、不思議な窓デース」

　その不思議な窓の中には、文字がずらっと並んでいる。

　種族：人間。クラス：見習い魔法剣士。天与賜物ギフト：亡国の英雄。

「な、なにこれ……？」

「ワタシも発見したときは、爆笑しまシタ―。いえね、何かしらの転生したという印が、何処かにあるはずだと私は睨んでいたんですよ。例えば、ボインな女神や神が、そもそも最初に現れてこなかったですし。これは恐らく、説明無しの転生系だと思い。身振り手振りで、何かのスイッチがあるはずと思い、試すこと千二百五十六回。やっとこれを見つけたのです。他にも色々試したけど、発見したのは今の所これだけだけど、すごくない？　アハハー」

　一気に捲し立て喋ったリヴィンは、生き生きとしていた。ゾンビなのに生き生きとは、それなりに皮肉が効いている。

　ーー日の出は五十回で断念したのに、これは数えられたのか。と、アルルは思ったが思っただけにする。

「その……つまり、どういう事？」

「どうもこうもないデスヨー。それだけデース」

「はっ？」

　ーー殴ろうかな。

「待って待ってアルルさん。手を下げて下サーイ。冗談デス。冗談……テヘッ」

　アルルは、手を握り拳の形にして、振りかぶってしまっていた。

　それをリヴィンは、慌ててかわい子ぶる様に、笑って見せる。ボロボロの表情筋では、いまいち伝わりはしないが。

「エート、つまりこの世界はゲームの中の可能性がありマース」

「ゲームの中？」

「しかし正直、ウィンドウが出る世界なだけという可能性もありマース。魔法とかあるようですし、魔物やゾンビもいたら、もはや我々の知っている世界の物理法則は関係ありまセーン」

「何を言ってるのか全然分からない……ゲームの中なの？」

「ワタシもそこら辺の考察は色々してきまシタ―。しかしですね……」

「しかし……？」

「やっぱり分からないんデスヨー。ある程度のワタシの異世界転生知識は、そこそこ通用しそうですガネー。この世界が何なのか。私達は何なのか。……アルルさんは元の世界に居た時は知ってましたか？　地球が何なのか。何の為に私たちは存在したのか」

　言葉に詰まる。

　誰もが一度は考えた事がある、自身の存在理由と世界の在る意味。しかし、分からないから結局、端に置いて普通の生活を送っていく。そのうちに忘れる。それを思い出すのだ。

　リヴィンの言葉によって。

「今分かっているのは、ウィンドウが出て。魔物がいて。ゾンビがいる。……それだけなんデース。可能性で言えば、いくらでも何でもこじつけは出来マース。悪魔の証明デース。無いものを証明することは非常に難しい。今の段階は……」

「そうか……その。ゴメン」

　結局、同じ境遇の者同士。分からないものは解らないというのが、分かっただけである。

「……アルルさん。そんなに落ち込まないで下サーイ。逆に今は、どんな可能性もあるという事ですカラー。帰る方法が無いという証明もまた、今は無理なのですヨー」

「……そっか。そうだな。リヴィンは、良い奴……だね」

　いやははっ、とリヴィンはちょっと照れているのかいないのか。焚火に枯れ木を放り投げた。

「そういえばリヴィンって、外国人なんだよね？　このウィンドウの文字って、何語になってるの？」

「オオ、それワタシも気になってマシター。ワタシのは我が母国語に見えマース。しかし、日本語に頭を切り替えると、日本語にも見えてきマース」

「オレは日本語にしか見えないけど……と、すると。オレらは今、何語で話してるのかな？」

「多分ですが……。この世界の共通語のナントカ語で話しているのデース。多分」

「勉強してないのに？　オレは何となく周りが認識できるようになった時には、もう言葉を話せて、人の言っている意味が分かったんだ」

　ーーそして二歳で話をしてしまって、おじいさんをビックリさせてしまった。

「アハー、頭の中の認識が変換されて、自動で出力されているのか、認識した事をそう感じているからそう思っているだけなのか……それだと。うーん……面白っ！」

　途中から尻切れトンボで、リヴィンはごにょごにょ言い出す。

「リヴィンのその口調って……その。何かの真似とかなんかなの？」

　ちょくちょく気になったので、単刀直入に聞いてみた。

「オットー。これはただのキャラ作りでスヨー。ハッハッハ。異世界転生したからには、ちょっとでもキャラを付けたいじゃないでスカ―」

　アルルは、面倒くさっ。と、思ったが思うだけに留めた。

　焚火は煌々と燃えている。

　それに照らされるリヴィンは、今やもうそんなに不気味には映らなくなっていた。

　ーー何を考えているかは全然分かんないけど。……同じ境遇の仲間か。ふふっ……。

　アルルはこの世界に来て、初めて笑う。それはほぼ、無意識で自然に溢（こぼ）れた笑みだった。

「リヴィンって結局、性別は男なの？　女なの？」

「ワーオ。アルルさん。そこは秘密にしときマース。このミステリアスが、後の伏線になるかもしれまセーン」

　ーー面倒くさっ。