死にたい少女とケルベロス

第4話：伝える思い

　共に出掛けたあの日から、アキナは姿を見せなくなった。

　彼女が門をくぐったという知らせはない。

　私がこの地を去る日。やはり、アキナはやってこない。

　最後の職務に臨みながら、やはり、私は彼女のことを考えていた。

　人間とは気まぐれな生きものだ。彼女だけを特別視するのは幻想甚だしい。

　ただ、もしアキナが来ないとしても、私は失望することはないだろう。

　あの日、彼女と見た景色はとても輝いていた。

　私はケルベロスだ。だから、門を守る。そうあること以外、考えたこともなかった。

　だが、アキナが教えてくれた。人間の世界は美しい。

　この世界を守ってやってもいいと思った。ケルベロスではなく、ポルトとして。

　彼女は最後まで門を訪れることはなかった。

　それでも私はこの出会いを生涯忘れることはないだろう。

「ポルト」

　勤務を終え、冥界へ戻る私をシェーンヌが迎える。

「久しぶり、ちょっとだけお話ししよう？」

「縁談話ならお断りだ」

　私は苦笑する。

　この大都市に配属されて十年が経った。シェーンヌは、激務に挫けそうになった私を支えてくれた恩人の一人だ。

　身を固めろと言うのも私を心配しているのだと分かる。だが、私は首を横に振る。

「何度も言うが、私は結婚をするつもりはない」

「あの子？」

　私は何も言わずに笑う。シェーンヌにとっては不可解極まりないだろう。だが、彼女はいつも通り困ったように眉を下げるだけで、何も言わない。

　そんな友人の在り方に私は救われている。

「ありがとう。シェーンヌ」

「……そう言われると、何も言えなくなるじゃない」

　と言いつつ、また縁談話を持ち込むのだろうが。

「さて、そろそろ戻ろうかな」

「なんだ。話はこれだけか」

「うん。あと、そうだ」

　シェーンヌがふっと頬を緩め、私に耳打ちする。

「あの子、まだ死んでないよ」

　死者の個人情報の扱いは厳しい。本来、これは許されないことだ。それでもシェーンヌは度々私に伝えてくれる。

「……ありがとう」

　シェーンヌはいたずらっぽく笑うと、手を振って去っていった。

　時間が空くと私は人間の世界へ行く。

　太陽が照り付ける中、私はいつものカフェのいつもの席に座る。テラス席は不人気で座るのは私一人だ。

　アイスコーヒーを注文した後は街ゆく人々を眺める時間。

　人間はとても忙しい生き物だ。泣いたと思えば笑い、悲しんだかと思えば憤り。

　理解できないその生態にかつての私は戸惑い、嫌悪さえ抱いたものだ。

　だが、今は愛しく感じる。

　あの子を知ったその日から。

　生と死に翻弄され、いつも泣きそうで、それでも、鮮やかな笑顔を見せたあの子。

　あまりに矛盾したその存在を、私は思い続けて今に至る。

　――子は成せなくても、恋は生まれるし、愛は紡げます。

　私の恋は君と別れてはじめて生まれた。いや、気付いていなかっただけかもしれない。

　いずれにせよ、もう叶うことはない。

　それでも、その温もりを私は愛していた。

「お隣、いいですか？」

　我に返る。

　空いている席はいくらでもあるだろうに。

　不思議に思い、その顔を見上げた。息が止まった。

　彼女はやはり泣きそうな顔で笑った。ああだが、私もそんな表情をしているのだろう。

「もちろん座ってくれ」

　頬に雫が伝う。

「ちょうど、君のことを思っていたんだ」

＊＊＊

「もしもし、今着いたよ」

　海外へ行くと毎日おじいちゃんとおばあちゃんに電話かける。二人とも心配性すぎるのだ。私はもうアラサーだというのに。

　それでも、その過保護さが嬉しい私もいる。

　二人はあの家から逃げ出した私を受け入れ、そして育ててくれた。いくら感謝してもたりないくらいだ。

「またお土産買ってくるね。うん、おいしいものを見つけてくるよ」

　電話の最後におばあちゃんが言う。

　――見つかるといいね。

　優しい声に私は元気いっぱいに答えた。

　電話を終え、駅構内を見渡す。私は小さく唸る。

　ここはベルリン。ドイツ語が分からない私にとって標識すら暗号文。英語は通じるのだろうか。

　いや、今までも言葉が通じないことはあった。今更怖気づいてなんていられない。

　私は駅を出る。

「わぁ」

　思わず声が出た。この街の冥界の門は世界で最大級だと聞いていたけど、ここまで大きいとは思っていなかった。

　今回の目的地はあそこだ。

　また門前払いされなければいいけど。苦い記憶に私はどんよりとする。

　それでも再び顔を上げる。

　私はあなたに会いに行く。

　捨てきれなかった命。それはあなたのせい。そして、あなたのおかげ。

　終わった方が楽だった。そんな恨みを伝えたい。

　生きていてよかった。そんな感謝を伝えたい。

　そして、一番伝えたいのは、あの日口にできなかった恋心。

　それにしても暑い。門まではかなりの距離がありそうだ。休憩しようとカフェを探す。

　見つけた手近なカフェを覗くが人でいっぱいだ。テラス席もあるみたいだけど、屋根すらない。それでも座っている人がいて私は驚いてしまう。

　その後ろ姿をじっと見つめる。それはなぜ？

　私は息を呑んだ。

　あの日と違って髪は短く、それでも、伸びた背筋は変わらない。

　私は一歩踏み出す。そこからは、一秒一秒がコマ送りのように。

　足を止める。

　息を吸う。

　喉を震わす。

「お隣、いいですか？」

【終わり】