ホラー短編集

第4話 とある女子の帰宅風景 〜運命の紙一重

　全くもーう！

　リナから、彼氏との別れ話散々聞かされた上に居酒屋で酔いつぶれられて、仕方なく家まで送ってあげて、こんなに遅くなっちゃった‥‥‥

　リナに泊まってって言われたけど、そういうわけにはいかないの。とにかく私は帰りたい！

　やっと今、自分の最寄り駅まで着いた。せめて今日中に帰りたかったのに、もう夜中の１２時過ぎてる。

　私の住んでるワンルームマンションは、ここから徒歩２０分もかかる。バスもとっくに無くなったこの時間。運悪く、ロータリーに数台は待機してるはずのタクシーも出払って、数人が並んで待ってる。

　待ってるくらいなら歩いた方が早いよね？　私、１秒でも早く家に帰りたい。その辺、まだ人もそれなりに歩いてるし、大丈夫、大丈夫。歩いて帰ろうっと。さっき食べて飲んだ分もカロリー消費出来るし〜。

　普段はバスだけど、お天気が良くて、朝の支度が早く出来た朝には、駅まで歩いたこと数回あるからイケるって！

　***

　駅を出てすぐの頃は、私と同じ方向に歩く人たちは前後に数人いたのに、駅から離れて行くに連れて、一人曲がり二人曲がり、私が曲がったりしている内に、視界から人がいなくなった。

　いつの間にか一人きり‥‥‥

　街頭は灯っているけれど、静かすぎる通りは不気味。よりによってここはお寺の横の道。塀越しに、傾いた卒塔婆の上部がたくさん見える。キャー！　真夜中のお墓、不気味ッ、コワイッ！！　

　怖いのになんかそっち見ちゃう！　涼しくなりたいわけじゃないのに。

　───え？　光がシュワッ走ってと横切った！　

　不意に後ろから車が一台、ブオーンと通り過ぎた。ビクった‥‥車のヘッドライトか‥‥

　そのワンボックスの黒い車が前方で路肩に路駐して止まった。赤いブレーキランプが目に毒々しく滲む。

「‥‥‥‥」

　なんとなく私は右に曲がった。たしか、こっちからでも帰れたような気がするし。

　さっきの曲がり角辺りから、複数の若い男の声がボソボソ聞こえて来た。この辺の人？　誰だか知らないけど、こっちに来たら嫌だな。

　マンションとシャッターの降りた店と、挟まるようにある一軒家の連続。住宅街の通りはしーんとしてる。

　今度は左に曲って走った。カツカツ静寂の夜に響くヒールの音。こんなのまるでドラマの中に出て来るシチュエーション。追い詰められるヒロインばりだってば！　もう無理。足痛ーい。

　それでも不安が溢れて小走りは止められない。

　なんだか急にすっごく心細くなって来た。やっぱり駅前ロータリーでタクシー待ってればよかったよぉ‥‥‥ぐっすん‥‥‥ぐっすん‥‥‥

　待って、まだ人の気配する‥‥‥‥

　振り向くと後ろの方にはスーツの男が一人、こちらに歩いてる。きちんとした服装だけど、残業の会社員？

　だからってそれもそれで寄られたくない。

　───あれ？　こんな所に公園。初めて見たかも。夜は、木々も植え込みも黒くて不気味に見える。不安を誘う葉擦れの音。結構広そうな公園ね。ここはどこなの？

　転職してこの街に住み始めて約４ヶ月経つけど、自宅ワンルームと駅までの道以外はあんまりよくわからない。だって、この辺コンビニ以外、他に行く用は無いもん。

　家の近辺で迷子になるなんて。スマホで道を調べよう。

　‥‥‥あれ？　電池切れてるッッッ！？　いっけない！　そういや、モバイルバッテリーも充電してないや。バカバカ、も〜うっ！！

　後ろからはビジネスマンらしき男が一人、こっちにどんどん近づいて来る。‥‥キャー怖いっ。全ての男が野獣ではないとは思うけど、やっぱりこのシチュエーションは緊張する。

　私はサッとスマホとバッテリーをバッグに戻すと、公園に飛び込み、植え込みの陰に隠れて男が通り過ぎるのを待った。

　───１００数えたよ。そろそろいいかな?

　立ち上がって通りの様子を伺うと、さっきの人は消えていた。曲がったのかも。

「おやおや、夜中に若い娘がこんな所で、どうしたんだ？」

　しわがれた声が私の真後ろで、した。

　硬直しながら恐る恐る振り向けば、ボロ着の、どっからどう見てもホームレスのおじいちゃんが立ってる！！

「ギャーーーッ！！！　どうもじないってば！　私にはなぢかけんなっ！」

　もう、恐ろしくて恐ろしくて、道路を一目散にただただ真っ直ぐ駆けた。

　ハァ、ハァ、ハァ、ハァ、ハァ‥‥‥心臓バクバク。もう、走れない‥‥‥

　ここ、どこよ？　目印はないの？

　あ‥‥向こうにコンビニの看板が光ってる。あ‥‥れ？　あの店知ってるし！

　あれは私の家からは、駅の反対方向にあるコンビニだ。いつの間にか家を通り過ぎてたとは！

　私は光に集まる虫の如し、看板に引き寄せられて行く。

　夜のコンビニの明るさは神だよ。その光を浴びていれば、普段はウザく感じる店の前にたむろうＤＱＮたちにさえ、今はその存在に安らぎを感じてしまう‥‥‥

　彼らはニヤニヤしながら私に声をかけて来たけど、普通にあしらった。この私に相手にしてもらおうだなんて、図々しい人たち。

　私は売れ残ってたサンドイッチとリンゴジュースを買って、ほどなく無事に自宅マンションのドアの前まで辿り着いた。

　知らず知らず、紙一重で災難を避けながら────

　***

「チッ、感づかれたみたいじゃん。もっと近くに止めろよ。ったく、オマエ運転下手じゃね？」

「ちっ、惜しかったよな。あの女。俺好みのイケてるスレンダー美人だったのに、クッソ！」

「やっぱさ、道路の左側歩いてる奴じゃないとやりにくいよな〜」

　***

「お嬢さんを怖がらせてしまったなぁ‥‥あの子にとっちゃ、俺の方が不審者か‥‥ハハ‥‥」

　ここんとこ、この公園には会社員風の不審者が出るって噂なんだよねぇ。

　俺はあの男が怪しいと思うんだけど、ホームレスの俺の言葉なんて誰も聞いてくれない。ほら、また通った。この公園の周囲を毎夜ぐるぐる歩いてる、会社員風のあの男‥‥

　さっきもあの不審な男は、俺の存在に気づいてそのまま通り過ぎて行った。こんなホームレスのジイさんの俺でも、防犯には一役買ってるよな。

　そのまま男の後ろ姿を見送ってから、植え込みでうずくまってる女の子を見かけて、心配で声をかけた。したら、叫ばれて。

　落ち込むなぁ‥‥‥

　***

　やっと到着！　カギをバッグから取り出す。

　ここはちょっと駅から遠い割に家賃高めだけれど、オートロックが付いた女性限定ペット可の人気物件なの。女性の一人暮らしなんだから、安全安心が一番重要よ。

　パンプスで全力走ったし、なんだかどっと疲れた。早く靴脱ぎたーい。緊張の連続で精神的にも参ったってば。ふぅ‥‥‥

　私がドアを開けた瞬間！

「‥‥キャッッ！！」

　───最後の最期になんてこと？　

　私に不意に飛びついて来た、毛むくじゃらの獣！　私の耳をペロペロ舐め、肩に食い込む爪。

「痛ーっ！　ごめんなさーい、謝るからやめてぇ〜」

　もう、最高過ぎる！　このお出迎え♡

「にゃ〜ん、にゃ〜ん、にゃ〜ん」

「遅くなってごめんねぇ、ニャン太くん♡　怒ってるのね？　私、これでも頑張って早く帰って来たんだよぉ。きゃ、くすぐったいよ‥‥うふふ、今日は特別、一緒にお夜食、食べよっか？」

　私の帰りをずっと待っててくれた可愛いニャン太を撫でながら、私は誓った。

　もうリナとは、ぜーったい、一生飲みに行ーかなーい！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　オワリ♡