メデューサの失恋

後編

　出会ってから半年ほどたったころ、一緒に住もうか、と、優希に訊いたことがある。優希は、すこし驚いたような顔をして、わらって、俯いた。

　嬉しい、そうしたい、すごく。でも、いまのままでいい。

　どうして。きっと、楽しいよ。暮らしも、よくなるよ、いまより。

　うん……そうだね。でも。

　そういい、優希は、わたしの目をみた。

　……こわいんだ。わたしが、ぜんぶ、壊しちゃうのが。

　壊れないよ！

　小さく叫んで、優希を抱き寄せた。わたしと同じシャンプーの香り。

　優希はわたしの肩に顔をうずめて、うん、と頷いた。

　……ごめん。考えさせて。

　わたしはその時、それ以上はいわなかったし、その話題はあれから一年近く経ったいままで、いちども、ふたりの間で出なかった。

　互いの部屋を行き来するくらしが、それからも続いて。

　そういう日々があたりまえになったころ。

　三日前の夜。

　わたしの部屋で、わたしは、優希に頬を打たれた。

　優希は夜のしごとが休みだったから、二人で食事をしていた。

　優希が用意してくれたラザニアをつついて、ひとびん七百円のワインをふたりで飲みながら、わたしは、十日ほど胸にしまっておいた話題を、出したのだ。

　はじめは笑いながらわたしの話をきいていた優希の表情が、驚きに変わった。

　……え。どういう、こと……断った、って……。

　わたしは、酔いもあったし、なにか誇らしい気持ちもあって、鼻歌でも歌いたい気分で優希に説明したのだ。

　うん、たしかに大学にはずっと戻りたいって思ってたし、研究本部の室長補佐っていう内示、すごく評価されてるなあって感謝してる。でも、きっぱり断ったから。

　……どうして。なぜ、断ったの、そんなすごいお誘い……ときどき言ってたじゃない。いつか大学に、って……。

　だって、東京だもん、大学。優希と離れ離れになっちゃう。それとも、いっしょに行ってくれる？

　わたしは冗談めかしてそういってから、優希が涙を浮かべていることに気がついて、慌てた。その涙が嬉し涙でないことくらいは、鈍いわたしでも容易に理解した。

　えっ、なんで……。

　優希はこたえない。ずっと遠くをみるような表情で、くちを薄くひらいたまま、泣いている。

　わたしはどうして良いかわからず、戸惑い、テーブルの向こうにまわって、優希を抱きしめようとした。いつものように、身体の温度で、涙を埋めようとした。

　が、拒否された。

　優希はわたしの肩をどんと突き、かなしげに眉を寄せて、首を振った。

　わたしは苛立って、もう一度、今度は強く、優希の肩をつかんで引き寄せた。

　あらがう優希を、強く抱きしめた。それでも優希は逃れようとし、それを、なお強く強く、縛り付けた。

　もがいて、優希は、逃れた。

　逃れて、それでも手を握ろうとするわたしの頬を強く、打った。

　優希はそのまま部屋を出て、それきり、会っていない。

　昨日の夕方、通信アプリの着信があった。

　明日の夜、最初に会った日とおなじ時間に、お店にきて。

　今夜、わたしは、いかなかった。

　優希の店からわたしの携帯に電話があった。ママからだった。

　十一時頃、急に店を飛び出したんです。泣いてたし、様子が変で。携帯にも自宅にも電話したんですが、出ないので、優希から聞いてたあなたの携帯に……。

　携帯を切ってすぐに車をだした。

　国道には、いなかった。

　いちど車を路肩に寄せて、ハンドルに両手をかけ、頭を載せる。

　優希。どこにいったの。優希。

　わたし、メデューサだから。

　ばけもの、だから。

　優希の声が脳裏に反響する。

　消えないで。

　わたしの、優希。

　消えないで。

　お願い。

　……会いに、きてるんだ。

　あと、謝りに。

　ふいにその言葉が浮かんだ。

　ギアをいれ、アクセルを踏む。

　漁港の西端、突堤の端部。岸壁の、車で入れるぎりぎりまで進み、エンジンをかけたまま、ドアをあけて走り出した。

　突堤の先端。

　ちいさな、点があった。

　走って近寄り、それでも、十メートルほど手前で、いちど止まった。

　ゆっくり、ゆっくり、近づく。

　優希は、ワンピースのまま、海に向かって、膝を抱いていた。

　みぞれはやんでいたが、雨足は強くなっていた。

　おおきい水滴が、容赦無く、優希のながい髪を叩いている。

　優希は、振り向いた。

　震えながら、こわばった顔でなにかの表情をつくろうとしていた。

　微笑しようとしている。

　なにかを、いった。

　声がでない。それでも、くちの動きで、わたしは、わかった。

　ごめんね、でも、もう、壊したくない。

　薄いガラスにふれるように、優希の肩を、ゆっくり、抱いた。

　冷たい身体を、できるだけおおきく、包んだ。

　雨が強い。

　雨が、止もうとしない。

　優希は三日ほど入院した。

　退院したあと、部屋に戻らなかった。

　ずいぶんたって、業者が荷物を引き上げにきたようだった。

　わたしは、メデューサ。

　わたしこそが、メデューサ。