恋心は教科書の中で

恋心は教科書の中で

　教室の窓から差し込む朝日が、高校にある教室を優しく照らしていた。

　登校して来た生徒達が、次々と教室に入ってきている。

　そこに一人の少女が入って来た。

　愛らしい容姿が魅力的な少女だ。

　身長は中くらいで、やや細身の体型をしており、顔立ちは可愛らしく、大きな瞳が印象的で、髪は柔らかな質感の茶色で、肩までの長さでさりげなくウェーブがかかっていた。

　名前を渡辺真由（まゆ）という。

「おはよう」

　真由は、友人の愛美（あいみ）と美咲（みさき）に挨拶をする。

「おはよう真由」

　彼女達も、それに答える。

　それからの３人の話題は、愛美が行った映画についてだった。

　主演俳優は今話題のイケメン俳優であり、その演技力は高く評価されているらしい。

「もう見に行ったんだ」

　真由は興味深そうに聞く。

　愛美は嬉しそうに話す。

　しかし、そんな話をしていると、一人の男子生徒が真由の後に立った。

　目元が釣り上がっており、どこか近寄り難い雰囲気を感じさせる顔立ちをしている。野良猫の様なその表情は、彼の生来の性格から来るものなのだろう。

　学生服の上から第二ボタンまでを外し、少し着崩した制服は、彼の性格を表しているようだった。

　名前を石原（いしはら）悠人（ゆうと）という。

　悠人は真由に無言の圧力をかけるかのように、じっと彼女を見つめていた。

　その視線に気づいた真由は、驚いたように一瞬、身を震わせると、恐る恐るといった感じで彼を見上げる。

「そこ。通りたんだけど」

　悠人が冷たく言い放つ。

　どうやら悠人は、真由が邪魔になっていることを注意しているらしい。

「あ。ごめんなさい」

　真由は慌てて通路を譲ると、悠人はぶっきらぼうに通り過ぎ、乱暴に椅子に座った。頬杖をついて窓の外を眺める。

「嫌ね、石原の奴。一言ぐらい謝ったらどうなの？」

　愛美は、小声で憤（いきどお）ったように言う。

　悠人は何も聞こえていないかの様に無視をする。

「でも。私が通路を塞いでいたのは事実だし……」

　真由は申し訳なさそうに言う。

　すると、美咲は反論する。

「だとしてもよ。真由は、石原の隣の席なんだからご近所みたいなものでしょ。あんな態度を取るなんて最低よ」

　そう憤慨する美咲だったが、当の悠人にはまるで反省の色が見られなかった。

　そんな会話をしている内にチャイムが鳴り、担任教師が入ってきた。

　そして、いつものようにホームルームが始まる。

　◆

　真由は、次の数学の授業の用意をしていた。

　数学教師の瀧本は厳しいことで有名だ。

　授業中に居眠りなどしようものなら、容赦なくチョークが飛ぶ。

　教科書を取り出そうとして、真由は教科書が無いことに気がつく。瀧本は忘れ物に厳しく、忘れた生徒は課題を増やされるだけでなく、たっぷり絞られることになるのだ。

（どうしよう……）

　真由は、焦るが瀧本が教室に入っていた。

　別のクラスに借り行く時間はない。

　何とか授業中にバレなければ大丈夫なハズだと、自分に言い聞かせる。

　授業が進んでいく中、瀧本は教科書を広げて言った。

「誰か。教科書の25ページを読んでもらおうか」

　瀧本の言葉に真由はビクッと震える。その反応を見られたからか、それとも運が悪かったか、真由が指名された。

「渡辺。頭から読んでくれ」

　真由は、か細い声で返事をするが、すぐに立ち上がれない。怒られるのが分かっているからだ。仕方なく、ゆっくりと立ち上がる。

　その瞬間、床に教科書が落ちた。

「おい。落としたぞ」

　そう言ったのは、真由の横の席に居た悠人だ。彼は、教科書を拾い上げると真由に手渡す。

　もちろん、それは真由の物ではない。

　真由は悠斗が教科書を密かに貸してくれていることに気づくと、お礼を言いながら教科書を開く。

「しゃ、自然現象や社会現象の中には２つの……」

　真由は、慌て、急いで読み始めるのだった。

「……そこまでだ。続きを石原に読んでもらおうか」

　瀧本の指名に、真由は驚くが、どうすることもできない。

　悠人は立ち上がると謝った。

「すみません。教科書を忘れました」

　その後の瀧本の怒り方は尋常ではなかった。

　真由は身がすくんだ。

　それは、生徒に対するものではなく、物に対して怒るような態度だった。

　悠人は弁解しなかった。

　そして、真由は教科書を貸してもらった事実が怖くて言えなかった。

　代わりに怒られる悠人を尻目に、自分がなんて心無い人間だと感じる。

　それと同時に、悠人が自分に教科書を貸してくれたこと、そして彼の無言の優しさに心が揺れ動いていた。

　悠人の冷たい印象と、真由を助けてくれたことが、矛盾しているように感じられる。

　それでも、彼の優しさに心が温かくなるのを抑えきれなった。

　数学の授業が終わり、真由は教科書を返す。

「石原君。さっきは、ありがとう」

「別に」

　そう言って悠人は、教科書を受け取る。

（石原君って優しいんだ）

　そう思うと自然と笑みがこぼれる。

　無意識の内に、隣の悠人に視線を送っていた。

　しかし、悠人は何事もなかったかのように窓の外を眺めているだけだった。

　そんな素っ気なさの中に、真由は悠人に惹かれる気持ちを自覚し始めていた。