クローバーノート リレー小説部へようこそ！

エピローグ 物語は続く

　これから講評と採点だ。

　わたしは先日の部活のように、森晶先生がわれわれの文章をバッサリ削るのではないかと、ヒヤヒヤしていた。

　森先生が述べた。

「今回は難しい講評は控えます。細部を指摘しても意味がありません。観客の皆さんには、子どもたちが作品を、この場で即興で書きあげたことを知って頂きたいです。両校とも見事に完結できました。どうぞいま一度、拍手をおおくりください」

　大会議室が割れんばかりの拍手につつまれる。わたしたちもあわてて立ち上がり、おじぎをした。サトちゃんも電子黒板ごしにぺこりと頭をさげた。

　森先生がさらに言う。

「続いて採点結果です。文壇ではリレー小説を若手の育成に活用しています。日本リレー小説協会が発足し、わたしも協会の理事です。対戦の場合、本来は複数の審査員が審査します。今回は急に対戦が決まったため、審査員はわたしひとりでした。その点はご理解ください」

　森先生はそこで両校の生徒を見回した。ソーサクくんのところで目をとめた気がしたけど、一瞬だったので気のせいかもしれない。

　大会議室が静まりかえる。

　エマは決定的瞬間を撮ろうとカメラを構えた。

　電子黒板の画面ではサトちゃんが祈っている。

　ソーサクくんはいつもと変わらぬ静かな表情だ。

　森先生が口を開いた。

「勝ったのは、区立ひぐらし小学校リレー小説部です」

　会場がわいた。

「やっほー」

「いやったー」

「サトちゃん、聞こえてる？　勝ったよー」

「聞こえてるよ。やったねー！」

　わたしたちは飛びあがる。

　写真を撮りおえたエマも、報道席からかけ出してきて一緒に喜んだ。

　少し時間をおいて、森先生が言った。

「わずかな差でした。厳密な審査を積みあげたら、結果は違っていたかもしれません。文林小は完成度が高く、文章表現も優れていました。一方のひぐらし小は独創性と構成の妙が光り、明確なメッセージ性も感じました」

　わたしは少し落ち着き、あたりを見渡す。

　ユイが泣いていた。

「ユメ、違う。これは悔し涙じゃないから！　なんかホッとした涙だから！」

「うん。ユイ、いろいろありがとう」

　わたしはユイの背中をなでた。

　志賀センパイがソーサクくんに言う。

「よかったね。転校先でいいメンバーにめぐりあえて」

「どうも」

　ソーサクくんは相変わらず落ち着いている。

　森先生がソーサクくんに近づいた。きょうの結果をほめるのかと思ったら、そうではなかった。

「ソーサク、たまには家に顔を出しなさい」

「父さんがおばあちゃんの家に来たらいい」

「それもそうだな」

　なんだろう、このクールな親子は。

　きっと、似たもの同士なのだろう。

　森先生がわたしを見る。

「ジャージのお嬢さん。いや、夏目さん」

「あっ、その節は、失礼しました」

「きみたちのリレー小説。作品としての魅力がありました」

「は、はいっ。ありがとうございます」

「また一緒にやりましょう」

「ぜひよろしくお願いします！」

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　さて、翌週には、エマが書いたひぐらしウイークリーの「号外」が校内で配られた。

　見出しは「リレー小説部、優勝！」だった。

　わたしは苦笑いしてエマに言う。

「二校しか出てないのに、優勝はないんじゃない？」

「ウソは言ってない。負けてたら準優勝って書くつもりだったけどね」

　職員室の前にはさらに大きな壁新聞タイプも張り出され、「シンデレラ」の全文が掲載されていた。

　実はワークショップのもようは、地元新聞社の地域版にも掲載されたのだ。わたしたちリレー小説部のＰＲにおおいにつながった。もしかしたら新入部員が入ってくれるかもしれない。

　そんなわけで、毎日いそがしい。わたしたちの物語は続く。

　うれしいことに、サトちゃんが来週、病院から一時帰宅することになった。サトちゃんを招き、アラタの家で、打ち上げをかねたタコ焼きパーティーを企画中だ。

　そのときはもちろん、みんなでリレー小説をやりたい。アラタもエマもそのつもりで盛り上がっている。

　ソーサクくんがわたしに言った。

「ユメ。小説を書くこと、まだむずかしいと思っている？」

「簡単じゃないけどね。でもすごく楽しい。ソーサクくんのおかげだよ」

　こうやって話しているいまも、わたしはリレー小説を書きたくて、うずうずしている。

【おわり】

（最後までお読みいただき、ありがとうございました）