前略 あの頃のオレたちは、未来と今がつながるなんて信じていなかったけれども……

アイツとの邂逅によって、過去と今がつながる

止まっていた時間が、再び動き始める

　腕組みのまま仁王立ちの円花と、しばらくの間、じっと見つめ合う。

「いや……その」

「修兵さ」

　『あんまりヒスるなよ』なんて吐かしたら、ドヤされるだけですまないような。

　オレの迷いを気にかけることなく、

「一時間だけの約束。さっさと起きるの」

　呆れた表情を浮かべて、円花がのたまった。

「別にいいじゃない。好きなだけ、休ませてあげても」

　コツリと床の鳴る方へオレは顔を向ける。なじみのサーッと流れるレール音と同時に、カーテン裏から白い光が弾けた。

「はい。体温計」

「ウッス」

　白衣姿の野間ちゃん、どうせなら寝起き一発目で見たかったな。腐れ縁の幼なじみの怒った顔よりも先にさ。

「甘やかさないで下さい。先生」

　オイオイ、オンナの嫉妬って怖いな。野間ちゃんに食ってかかる円花をよそに、オレは床に揃えた上履に足を突っ込む。

　今後の予定、めんどうな補習なんだよな。バックれたい気分だぜ。

　――部活辞めてから、たるんでいるんじゃないか？

　貴重な昼休みを潰した担任の、キツいひと声が前触れもなくリピートする。中間テストの結果が思わしくない。オレが不甲斐ないってのも理解しているつもり。

　言い訳がましいが、部活は辞めたのではない！

　顔もろくに知らない、モブパイセンの不祥事発覚で無期限の活動停止。

　入部三日目で起きた処分の巻き添えで、期限付の帰宅部員をやらざるを得ないだけ。運動音痴のインキャ野郎に『部活を辞めて』とか、言われる筋合いはない！

　おっといけね。トリップから戻るの遅れたら、円花に何を言われるかたまったもんじゃない。

「熱は？」

　野間ちゃんのお色気流し目を受けて、オレは体温計を差し出した。

「うん大丈夫。これなら問題ないわ」

「ありがとうございます」

　サボりのワンモアチャンスはなかったか。残念としか言い表せない。

「ホント、さっさとしなさい」

　怒りん坊チックだな今日の円花サンは。野間ちゃんにもう一度、お礼を述べてからオレは保健室の扉を開けた。

　窓からの日射しがオレたちの影を濃くする。教室まであとわずか。オレたちは無言のまま、廊下の角に差しかかった頃だった。

「あっ！　ヤバ」

　出会い頭に正面衝突とか、ついていないよな。

「うそでしょ」

　バサっと床に散らばる紙だけど、ざっと見どれくらいの枚数なんだろ。

　あーあ、やっちまったなと。身動きの取れないオレをよそに、円花は紙を拾い始める。

「ちょっと」

「はい？」

「手伝いなさいッ」

　そんな風に怒らなくても。円花のグチにヘキヘキしながら、一、ニ、三と紙をかき集めた。

「はいよ……」

「貸して」　

　返す前にもぎ取るなって円花サンよ。

　紙束の端とハシを揃える彼女の手元の紙には、

『花ノ杜学園ジャーナル。特報調査員急募中』

　ちらっとだけ広告文が見えた。

　ウチの『学園ジャーナル』って確か、掲示板に飾るヤツを作る部活だったような。

　活字モノは教科書と辞書、スポーツ紙でしか見ないから、何やっているのかさっぱりわからない。

「ありがとう」

　気づいたらもう、あの子はオレたちの脇を去って行く。今時ながら染めていない、細長い髪をサラッと揺らしながら。