前略 あの頃のオレたちは、未来と今がつながるなんて信じていなかったけれども……

散々な金曜日も、これでおしまいだよな 後編

　規則正しい電子音に重なる大人たちの声。そして、鼻をつく『茶色の胃薬』の臭い。似たようなシチュエーションで目を覚ますとか、せっかくの金曜日が台無しだ。

　ところで、オレはどうしてここにいるんだろうか。　あれやこれを考える前に、起きるのも面倒くさい。

「起きたか？」

「オタク誰よ」

　この声は知っているようでそうでもない。

　イヤイヤ、今日、あんなにいっぱい話し合ったじゃないか。

　首を動かすついでにと、周囲を見渡せば、窓を背に高梨がパイプ椅子に座っていた。

「帰らないのか」

　オレの問いかけに、高梨がバツの悪そうな表情を浮かべている。

「お前さ、どこまで覚えている？」

「は？　　ええと」

　どこまでと聞かれたはいいけれど。んん？　ラーメン屋で荒井と会ったまでなら記憶にある。

「ああ、お前と一緒にアイツをつけたんだよな」

　ほっとしたような、なんとも言えない顔色の高梨を見ているうちに、あの出来事が脳裏に甦る。あんな風にドンピシャなタイミングで、横からのカウンターを喰らうとか、ホントについてねえよな。

『小池っ、今、救急車呼ぶから』

『お前、それ』

　何も言うなとのセリフに、遠くで響くクラッシュ音が重なった。

　鋭い激痛のために、オレの意識は幾度となく、夢とリアルを行き来する。救急車の赤色灯が高梨の頬を染めていた。

『くそ……』

　あまりにもしんどくて、オレは意識を保てなくなった。

　一部始終を思い出した途端、体のあちこちが疼き始める。高梨のボタン操作で、ベッドの背もたれが浮き上がった。

　窓の外はすっかり日も暮れて、時間もイマイチわからないな。

「お袋……来たのか？」

「今、看護師さんから、入院手続きの説明受けているよ」

　ん……なんか忘れていないか。そうそう、ひったくり犯はどうなったんだろう。　

「高梨、すまない」

「ああ、実はアレ、取り戻せたんだよ」　

　よかったと思いつつ、オレは一旦目を閉じる。荒井はオレたちがつけていると、わかっていたのか？　あそこにオレたちを誘導するために、高梨の取材を受けたのか？　

　そんな疑惑が、オレの頭の中で堂々巡りする。

「結局、荒井はどうしたのかな」

　オレのつぶやきから間を空けず、

「バイクを倒したみたいで」

「はい？」

「それで警察に自首したよ」

　高梨の口から顛末が語られた。

　荒井は脅しに屈して、オレたちをあの場所へと誘導した。

　しかし、わずかに良心が残っていたらしく、従順なふりを演じながら反撃に転じたそうな。

「あっそう……あの人、想像より度胸があったんだな」

「ハハッ。それ、失礼だろ？　仮にも恩人だぜ」

　高梨の言うこともごもっともだ。

　ここで新たな疑問がオレの中でわき起こる。一介の男子高校生がヤクの転売なんて思いつくのか？

「あの先輩たち、オレより頭悪そうだしな」

「急にどうした」

「転売ヤーの黒幕……他にいるよな」

「お前でも、そう思うのか」

　どのスポーツであっても怪我はつきもの。病院行って湿布のついでに痛み止めをもらう。

　薬の調達方法はなんとなくわかるけど、野球しかやっていない連中だけで計画を練り上げるの、難しそうなんだよな。

　多分、学校のどこかに『黒幕』はひそんでいるはず。

「よし！　オレが転売ヤーどもを炙り出してやるわ」

「わかった……小池？」

　ヤバ……頭が。割れそうな痛みに襲われる。青ざめた表情の高梨も徐々に霞んで見えなくなった。

　ナースコールがボヤッとした感じで鳴り響く最中、一、二の三と数える気力すら持たない。

「もう少しの辛抱だから……」

「ん」

　オレの意識は深い闇に埋没した。