前略 あの頃のオレたちは、未来と今がつながるなんて信じていなかったけれども……

オレの高校生活、今日からリスタート

　週明けの退院日は、オレの心を表すような曇り空だ。病院から借りた台車に積まれた荷物を前に、オレは項垂れるしか出来ない。

「お世話になりました」

「いえいえ」

　入り口での見送りを受けて、お袋が挨拶をする間、オレは手荷物を駐車場まで運ぶ。

　病み上がりをこき使うとか、あり得なくね？　午後から授業を受けるって言うのに、勘弁して欲しいわ。

　荷物を端に寄せて、後部座席で待つこと数分余り。

「もう、スマホばっかり見ないの」

　いつものお小言にオレはウンザリする。

　雲の切れ目から注ぐ日射しはまぶしい。今日も最高気温は三十度を超えるとか、テレビニュースで見た予報を思い出した。

「お世話になりました」

　声につられて、オレは窓の外をチラ見する。カチッとウインカーが唸った直後に、車はゆっくりと発進した。

　学園始まって以来のスキャンダル発覚で、オレたちの夏は終わった。始まってすらいないのによ。

　入部してすぐ、他県出身のレギュラー組と、地元出身の補欠の間に、目に見えないバチバチが展開していたから、これでよかったかもしれない。

　住宅地から果樹畑の見える線路へ。お袋の運転する車は市道を抜けて、『シオン通り』に合流する。

　ラーメン屋、回転寿司、ファミレスの看板をやり過ごすうちに、テレビのCMお馴染みの看板が迫り来る。

「もう、お腹すいた？」

　オレの腹が空腹を訴えるタイミングでの冷やかしに、オレはため息を吐き出した。

　運転席のお袋に急かされつつ、後部座席のシートベルトの金具を外す。病院からここまで、お袋の運転でも十分はかからない。

　そうそう、お袋との買い物って、高校になって初めてだったな。

　女物のナツの装いコーナーはいいから。

　三階のエレベーター前のベンチで待つこと、一時間なんてあっという間に過ぎてしまう。

「今度は二階？」

「お父さんの靴下。ここのじゃないとうるさいのよ」

　左様にあられますか？　レジが終わるまでさらに待つこと十分程度の買い物を終えたら、あっという間に昼メシの時間だ。

　さすが、全国展開の『シオンモール』だけあって、平日ながらもフードコートは混んでいた。

「ハンバーガーのセットでいいの」

「頼むわ」

　お袋に昼メシの調達を任せて、二人分の席を確保する。暇つぶしがてら、スマホでヤクの転売の件を調べてみた。

「AとかBとかばっかだな。こりゃ」　

　ありきたりのイニシャルのオンパレードに、個人の特定などオレには出来やしない。ただ、事件の裏にはウチのOBも所属？　ってウワサの半グレ団体の名前が載っていた。

　そこの本拠地が他県だから、身バレは時間の問題だろうな。

　――ウチの学校の運動部のOB、プロではほとんど活躍していないんだよね、昔っから。キミは考えたこともないだろうけど。

　高梨が吐き出した皮肉を思い出す。まあ、嘘ではないから痛いよな。

　インフルのせいで公立高校を落ちて、滑り止めのウチを卒業した、地元の信金で社畜やっている従兄弟だけど。

　プロでイマイチな野球部のOBより、下手したら出世しているかもな。

「いたいた。はいこれ」

「ウッス」

　黒いトレイに乗る定番のハンバーガーセットを受け取り、お袋と顔を突き合わせて座った。　

「あんた、学校は辞めないわよね」

　お袋の問いかけなんて、面倒くさくて黙り込む。

「何か言ったらどうなのよ」

　退学しても中卒のアルバイターにならざるを得ない。今は『高卒認定』って道もあるけど宅勉はキツそう。

　カテキョーを頼むにしても、塾以上に金がかかるって話だからな……。

　一回で結論づけるのも難しいよな。

「食った食った。それ、あっちに持って行くから」

「そう」

　母子の会話って案外、長続きしねえもの。

　オレに出来ることって、ビニール袋を持ってやるくらいか。

　午後の一時前、街道沿いは思った以上に混雑している。ぼんやり外を眺めるのも飽きた。

「さっきの続きだけど……」

　お袋の一方的な責め立てに堪えきれず、

「学校は辞めないって。新しい部活も決まったから」

　適当な言葉を吐き出す。

「救急車を呼んだコと同じ部？」

「ん、まあ」

　部活も前と比べたら拘束時間は短くてすむし、バイト時間を少し増やせるかな？　的な話をふると、お袋は一応納得したのか、それっきり何も喋ることがなくなった。

「そうそう、今日から部活に行くの？」

「一応、あいさつしようかなと」

「なら、終わったら連絡よこしなさいよ」

　軽自動車を校門前に停めたお袋が一方的に話す。

「わかったよ」

　走り去る車に背を向けて、オレは校舎を目指した。

　午後の授業も一通り終わって、バッグを肩に担ぐオレの前に円花が立つ。

「あのね。わたしも今日からジャーナルに参加するの」

「へえ……って。オマエ部活は」

「転部届ならとっくに出したわよ」

　中学から頑張った陸上を、あっさり辞めてもいいのかよ。オレのツッコミをよそに、円花は佐伯さんのところに行く。

　なんだかオレの時と打って変わって、さわやかスマイル全開って差別じゃないか？

「小池くん？　そろそろ、あっちに行くけど」

「早くしなさいよ」

　女王様っ？　仰せのままに。とか言ったら怒られそうだな。

　二人にせっつかれるがまま。オレはヤジの飛び交う教室を後にした。