君をとまとも 〜古流波、十一歳の秋〜

今日はお洗濯、つまり休みの日！

　金門田（かなとだ）を　　荒垣（あらがき）ま斎（ゆ）み　

　日が照（と）れば

　雨を待（ま）とのす　　君をと待（ま）とも

　可奈刀田乎（かなとだを）　　安良我伎麻由美（あらがきまゆみ）

　比賀刀礼婆（ひがとれば）　　

　阿米乎万刀能須（あめをまとのす）　　伎美乎等麻刀母（きみをとまとも）

　門前の田が荒れているときは、掻（か）きならしてきれいに整え、

　日照りが続けば、

　雨が降るのを待つような気持ちで、あなたを待ちます。

　　　　　　万葉集　　作者不詳

　　　　＊　　　＊　　　＊

　奈良時代、丁未（ひのとみ）の年。（767年）

　十月。秋の日差しが穏やかな日。

　申（さる）の刻。（午後3〜5時）

　オレは古流波（こるは）。

　十一歳の女童（めのわらは）（女の子）だよ。

　オレは、人が比較的こない、小川の上流──と言っても、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の、築地塀（ついじべい）で囲われた敷地内だ──の、木立に立っている。

　木々の葉が秋の朽葉（くちば）となり、黄色、赤、千々（ちぢ）に染められるまでは、まだもう少しだ。

「よし、乾きそう。あともうちょっと。」

　木の枝に干した、灰汁色（あくいろ）（薄い灰色）の栲（たえ）（木の皮から作られた繊維）の上衣（うわごろも）を触って、乾き具合をたしかめる。

　下袴（したばかま）は乾いて、もう穿いてるけど、上衣はまだ乾ききってない。

　上は裸で、薦（こも）（マコモ──高さ１〜２メートルのイネ科の草を、荒く織ったムシロ。）にくるまっている。

　肩に腕に薦（こも）があたる。感触は硬いけど、良く使いこんでるから、ちくちくはしない。

「はあ、寒い。」

　秋だから、空気が冷たい。しょうがないよね。

　オレは、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷を護る衛士（えじ）、卯団（うのだん）の下人（げにん）（下働きをする階級の者）扱いで、ここに置いてもらってる。

　十日に一回は、自分の衣を洗い、髪の毛も洗う。

　衣は、この一着しか持っていない。

　郷人（さとびと）はそれが普通だ。衣は貴重で高い。

　でも衛士（えじ）は、ビシッとかっこよくて厚手の綿でできた、濃藍（こきあい）衣（ころも）を支給される。

　だから洗濯の時に、オレみたいに裸になって、衣が乾くのを待つ必要はない。

　うらやましいなあ。

　オレも、いずれ、卯団（うのだん）の衛士になって、あの、濃藍衣（こきあいころも）を絶対、着てやるんだ。

　オレの命を助けてくれた三虎（みとら）の隣に立って、剣をふるう、成長した自分を想像する。

（えへへ。）

　オレは三虎が大好き。

　今は奈良に行ってしまってる。いつ上野国（かみつけののくに）に帰ってくるんだろうなあ。

　オレは薦（こも）にくるまったまま、ぷるるるっ、と頭を振る。

　くるくる巻いた、おヘソまであるくせっ毛が、ふわっと陽光に舞った。もう乾いてる。

　今日は、洗濯の日。

　炊屋（かしきや）で米の研（と）ぎ汁（じる）を木桶に入れてもらって、小川まで行く。

　米の研ぎ汁で髪の毛を洗い、柘（つみ）の櫛（くし）で髪をとかす。

　髪の毛を洗うのは、十日に一回だけど、濡らした手布（てぬの）で、身体をざっとぬぐうのは、二日に一回。

　身体をぬぐうだけなら、あっという間だからね。

　川で衣を洗濯する。水でもんで、べしっ、べしっ、棒で叩いて、汚れを落とす。

　そしたら、薦（こも）でくるっと身体を巻いて、ひたすら、衣が乾くまで、一人で待つのだ。

　裸では、下働きもさすがにできない。

　オレにとって、十日に一回の、お休みの日も同然だった。

　………ここに来て、はじめて洗濯した日は、

（今日は満足に下働きをしていないから、夕餉（ゆうげ）はもらえないかもしれない。あっち行け、と言われるかもしれない。

　それでも、当然のことだ、明日になれば食べれるんだから……。）

　と俯（うつむ）きながら、夕餉が配られる卯団の広庭に、おずおずと近寄っていったものだった。

　でも、皆、

「なあに遠慮してるんだよ。」

「さっさと食えよ、古流波（こるは）。」

「寂しいのかあ。こっち来い、一緒に食べてやるぞぉ。」

　と明るく声をかけてくれて、涙がにじむほど嬉しく、その夜食べた猪鍋（ゐのししなべ）は、腹に、心に、あったかく染み渡って、特別、美味しかった。

「くああふ。」

　穏やかな陽気に欠伸がでる。

　オレは薦（こも）にくるまって、ころん、と草地に転がった。

　秋の乾いた野の草が、薦（こも）ごしに背中でカサカサと折れ、たっぷりとした土の匂いが立ち上がる。

　そのまま、一回転、二回転。気ままに草地を、ころんころん、と転がる。

　ふぢばかまの細かい花にとまっていたてこな（蝶）が、慌ててヒラヒラ飛んでいく。てこなの白と黒の翅（はね）が日光に光って透けた。

「えへへ、驚かせてごめんね。」

　その慌てっぷりに、オレは目を細めて、一声かけておく。

　遠くで、光を孕（はら）んだをばな（ススキ）が優しく風に揺れている。

　空が青い。

　………猪鍋（ゐのししなべ）を食べた時に、隣に座って、頭をわしゃわしゃ撫（な）でてくれたのは薩人（さつひと）だった。

　しかし、あの目が細くひょろっと背が高い少志（しょうし）（卯団のうち二人いる、副長的なのもの）は、ここに来て翌日に、

「古流波（こるは）ぁ。湯殿（ゆどの）行こうぜ。」

　とあっけらかんと声をかけてきた男（おのこ）でもあった。

「湯殿って何？」

　郷（さと）では聞いたことのない言葉に、そう訊くと、

「お湯に皆で入る。」

「皆？　それって裸？　皆で？」

「そりゃそうだよ。」

　オレは逃げる乎佐藝（をさぎ）（兎）のごとく、ぴゅーっとその場を逃げ出した。薩人は、

「はあぁっ！？」

　とビックリした声をだしてたけど、

（はあぁっ！？　はこっちだよ！

　オレは女童（めのわらは）なのに！　

　最低だよ！）

　とオレは思った。

　オレは母刀自に、男（おのこ）に肌を見せるな、身体を触らせるな、ときちんと教えられた。

　大丈夫、母刀自。

　オレはちゃんと、教えを守って、きちんとやれてる。

　その後、三虎が薩人に、

「おまえは遊浮島（うかれうきしま）通いすぎだ。」

　と注意する口調で言っていて、薩人は、

「オッ、オレから遊行女（うかれめ）遊びをとったら、何が残るっていうんですか！

　たくさんの女（おみな）がオレを待ってるんですよ。もうこの身を絞り粕（かす）にしたって。」

「バカ。」

　と会話していたから、やはり薩人は最低なのであるとわかった。

「……このタコ。」

　とオレは薩人に聞こえないように、ぽそりと呟いたものである。

　………空の高いところを、斑鳩（いかるが）（いかる）が、キコーキキョイー、キィ、と鳴きながら飛んでいく。

（お腹へった。）

　オレは起き上がり、木立へ麻鞋（まかい）（麻を編んだズック靴）の足を踏み入れる。

　この麻鞋（まかい）は、卯団の川嶋（かわしま）から、

「弟のおさがり。」

　ともらったものだ。本当に、オレはここに来られて、恵まれている、と思う。

　しばらく歩くと、目当てのものが見つかった。

「三枝（さきくさ）（むべ）だぁ。」

　すごく高いところに、手のひらほどの、薄紫の実がぽてーんと実っている。重いのだろう。枝がしなっている。

（むふふふ。高いところだって、オレの手から逃れられると思うなよ。）

　オレはニンマリと笑い、隣に生えている檜（ひ）に目をつける。

　まわりに人がいないのを、きょろきょろと確認し、薦（こも）を草地に置くと、ぱっと檜（ひ）に取りついた。

　オレは山育ちなんだ。

　言ってなかったっけ？

　するすると高いところまで登り、三丈（じょう）（約９メートル）は登ったか。

　手が届いた三枝（さきくさ）の枝を、ぽきん、と折る。がざざ、と音をたて、三枝は地面に落ちた。

「えっへっへぇ。」

　見事な捕物（とりもの）である。

　でも、風がむきだしの肌に冷たい。

「う。」

　ぶるるっ、と震えてから、またスルスルと檜（ひ）を降りる。

　すぐに薦（こも）を巻いて、ちょこんと薦（こも）から出した手で刀子（とうす）（小刀）──下働きのお勤（つと）めに必要だから、持ち歩いてるよ──を握り、三枝（さきくさ）を割る。

「むふふふふ。」

　黒い種に、ふわふわの白い糸みたいのが絡みついてる。これは種ごとむしゃぶりつくものだ。

（すんごく、甘ぁ───い！）

　舌と歯で、種から白いふわふわをこそげとる。種は、ぷっ、と口から出す。

　とにかく、濃厚でまったり、甘いんだよ。秋って良いよね。ご馳走、ご馳走。

　秋の甘い恵みに夢中になりながら、去年の秋までは、母刀自とわけて食べたのにな、と思った。

　………今は、三虎とわけたいな。

　三虎にあげたら、喜んでくれるかな。

　それとも、三虎は、石上部君（いそのかみべのきみ）の若様だから、もっと美味しいものを食べてて、喜んでくれないだろうか。

　明日にも、奈良から帰ってきたら良いのに。

　そしたら、オレは、三枝（さきくさ）をまた採（と）って、三虎にあげるのにな。

　そして、夜、また、一緒に寝てほしい。

　あの三虎の良い匂い。

　奥深く甘く、すうと空の雲に届きそうな軽さを持つ、なんともいえない香り。浅香（あさこう）。

　あの匂いを嗅ぎながら、三虎のそば近く寝て、もし、オレが夜中泣いたら、ぎゅっと抱きしめてもらうんだ。

　オレは、三虎の胸にぴったりと顔をくっつけると、すごく安心する。

「ふぅ──。」

　ため息がでた。

　なんで、ため息がでたのかな。

　どうして、ずっと、三虎のことを考えて、帰国を待ってしまうんだろう。

　わからない。

「オレは卯団長（うのだんちょう）だぞ。いずれ帰って来るのは、ここだ。

　古流波（こるは）は、ちゃんと良い子にして、ここで待ってれば良い。」

　三虎は、奈良に行く前に、そう言ってくれた。

「オレ、ちゃんと良い子にして、待ってるよ。」

　卯団（うのだん）の下働きも、もうすっかり慣れたものだ。

　きちんと働いているし、時々、剣の稽古にもまぜてもらって、剣の腕だって、ちょっとずつ伸びてる。

「三虎。だから、早く帰ってきて。」

　オレは澄んだ青空を見上げて、そう呟く。

（さて、そろそろ帰ろう。）

　上衣も乾いた頃だろう。

　卯団の広庭に帰って、お腹いっぱい、夕餉（ゆうげ）を食べたいな。

　今日の夕餉（ゆうげ）は、なんだろうな。

　　────完────

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　読んでいただき、ありがとうございました。

　このショートの続きである、

　「あらたまの恋　ぬばたまの夢　〜未玉之戀　烏玉乃夢〜」

　●第二章　　蘇比色の衣

　「第一話　　胡桃色の上衣」

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