異世界巡礼～第二の人生も僕は妹と一緒に生きていく～

祈り

「エイミ！」

　浸水が無くなり、美しい女神像がいくつもの篝火に照らされている。

　そうか、ここは女神像に残った記憶。

　僕は女神像から手を離す。

「な、なによここ？」

　後ろから思わぬ声がした。

「リゼット!?」

　記憶の中にリゼットが居る。

　まさかあり得ない。

「ヨヴィ、いったいあんた何したのよ！」

　思い切り胸ぐらを掴まれる。

　苦しい。

　……ってことは、リゼットは記憶の中にいる人間じゃない。

「ギブギブ。説明するから」

　そう弁明した時、リゼットの手が緩んだ。

　僕たちが騒いでいる後ろでガシャンと装甲の鳴る音がした。

　振り向いて、僕は手を握りしめる。

「エイミ……？」

　髪が伸びて腰まである。

　革製の鎧で、胸周りや小手には鉄製のプレートだ。

　いずれも黒い汚れがべっとりと付いている。

「ちょっと！　あんた血まみれじゃない！」

　リゼットがエイミに駆け寄って触れようとしたが、すり抜ける。

「えっ」

「これは記憶なんだ。エイミの……、勇者の見た記憶の世界に僕らは居る」

　リゼットが僕とエイミを二度見した。

　無理もない。

「これがあんたの魔法ってことなのね」

　しかし、意外にも彼女はすんなり理解した。

「なら、わたしが見ているのはすごく昔ってことなのね」

「そうだね。教会の研究だと勇者（エイミ）が居たのは、今から約千年前だと言われている」

　リゼットはリゼットをじっと見つめた時、エイミが顔を上げる。

　その顔にあどけなさは感じられない。

　よく見れば体も成長して、もう子供と言うのは憚られるほど。

「ヨヴィ、変なことを聞くんだけれど、正直に答えてほしいの」

「うん」

「あなたにとってエイミ様は何者なのよ？」

　もう隠し通せない、か。

　いや、最初から勘付かれていたのかもしれない。

「エイミは僕の前世で妹だったんだ」

　リゼットは細く長く息を吐いて「そう」と納得したように呟いた。

「あんたの旅は罪滅ぼしなんだわ」

　意味不明な答えだ。

「罪？　僕が何を犯したっていうんだ」

　苛立ちが募って、強い声が出た。

　リゼットはそばに寄ってきて、改めてエイミへ視線を送る。

　それではっきりした。

「そうか、僕は妹を救えなかった。それがずっと辛かったのか」

　エイミは女神像を見上げた。

　祈りを捧げるように合掌する。

『女神様、お兄ちゃんがこの世界に居ないというのは本当ですか？』

　落ち着いたトーンの割に声は震えている。

　エイミがこの洞窟にたどり着くのにたぶん１年か２年は掛かったのだろう。

　砂漠の紛争地帯で多くの時間を費やしたに違いない。

　聖女として語り継がれているほど、人助けをしてきたんだ。

　どれだけ苦しい思いをしたんだろう。

　いくら泣いたのだろう。

『女神様、なぜ私の願いを聞き入れてくれなかったのですか？』

　僕は妹（エイミ）を泣かす相手を許せない。

　本当に許せないのは自分だけど。

　エイミが剣を引き抜いた。

『女神様！　私は！』

　そして僕とリゼットの間をすり抜けて、女神像の足元に剣を振り下ろす。

　ギン！　と激しい音が洞窟内に響いた。

　女神像の足元に大きな亀裂を作る。

『前の人生でお兄ちゃんを助けることが出来ませんでした。だからこの人生で助けたかったんです』

　エイミは剣を杖のようにして縋るが、すぐに力なくその場に膝をついた。

　その背中は泣いているように震えている。

「エイミ！」と声が出た。

　でもまたこの声も手も届かない。

　足が重かった。

　そんな僕を置いてリゼットが駆け出した。

『お兄ちゃん、どこに居るの……』

　悲痛なつぶやきをかき消すように、

「あんた勇者なんでしょ！　あんたの兄はそこに居るのよ！　どうして分からないの!?」

　リゼットがエイミの脇に立った。

「おい、何を言っているんだ」

『お兄ちゃん、もう死んじゃったのかな……。なら私も……』

　エイミ。

　そんなことを言わないでくれ。

「エイミ様！　あんたは世界を救うの！　魔王に虐げられた人達を助けて平和な世界を取り戻すのよ！」

「リゼットやめてくれ。僕たちの声は聞こえないんだ」

　たぶん僕の声は届いていない。

　一瞥もしなかった。

「あんたが世界を完璧に救わなかったから、わたしは……」

　声も勢いも尻すぼみになっていく。

　リゼットの復讐する人生は平和とは程遠い。

　この世界には強盗、人買い、詐欺、殺人などと悪に枚挙がない。

「エイミ様、ちゃんと世界を救いなさいよ。じゃなきゃ、あんたの兄が千年後に苦しむんだから」

『もしかして、お兄ちゃんはまだこの世界に生まれてないの……？』

　耳を疑った。

　いや、まさか。

　リゼットの声に届いたのか？

『お兄ちゃんが死ぬわけがない。なら、まだ生まれてないって考えるんだ』

　どうやら違ったらしい。

　苦しみの中でエイミが導き出した答え。

『私、お兄ちゃんとまた一緒に暮らしたい。だったら、少しでも幸せがある世界にしなきゃ』

　エイミが世界を救おうとしたのは、いつか転生してくる僕のためだった。

『待っててね、お兄ちゃん――』

　エイミ！

　僕は妹の背中に走り出した。

　足元がじゃぶじゃぶと音を立てた。

　◆

「エイミ……。僕はこの世界が大嫌いだった。でも、少しだけ嫌いじゃなくなった」

　女神像に手をかざし、言葉を残した。

　足元の水かさが増えている。

　水に七色が油のように浮いていた。

　そろそろ出発の時だ。

「ヨヴィ、わたしは先に行くわよ！」

「待ってよ、リゼット！」

　僕は高台に避難したリゼットを追う。

　旅の目的を一つ果たした。

　でも、残念ながらエイミの目的は果たされてないように思う。

　この世界は救われてなんかいない。

　悪が蔓延っていてもいなくても。