第42話 平和な情景
野菜スープにチキンのソテー♪
今日はデザートにフルーツのコンポートをつけましょう!
新鮮な野菜が手に入って、ミレーヌはすこぶる機嫌が良かった。
心配だらけだった、英雄宅の家政婦生活も順風満帆。
心配の種だった祖母の健康も、良い状態で安定している。
これで文句があるなんて言ったら、欲が深すぎるだろう。
それに。
チラリと身につけたエプロンを見て、口元を緩める。
生れて初めてもらった殿方からの贈り物だ。
たとえその相手が下着でうろつくような奇人変人でも、黙ってさえいれば美丈夫の英雄なのだ。
ストレートであまりある愛の言葉は、乙女心をくすぐるムードは皆無であっても、やはり心を弾ませてくれた。
やわらかなタンポポ色のエプロンと髪に編み込んだリボンは、ガサツで大ざっぱなガラルド自身も「実に良い」と、ミレーヌにもわかる言葉で褒めてくれた。
奇跡である。
ふんふん♪ と鼻歌交じりに夕食の準備に取り掛かる。
野菜の皮をむき始めたところで、おーいと呼ぶ声が玄関の方向から聞こえた気がした。
この声は、ガラルドだ。
なにかしら? と思ったものの「おーい!」と呼ぶ声が近づいてくるので、なんとなく察した。
いつもなら「おかえり」と出迎えるサリが、今日は玄関にいないのだ。
足が弱いので歩行練習も兼ねた定期健診で、デュランが付き添って医師のところまで出かけている。
ガラルド自身が「連れて行け」と言ったくせに、誰も出迎えないことにすねてしまったに違いない。
驚くほどいたせりつくせりの雇主だが、堪え性のなさは普通の子供よりも幼い子供そのままの感覚である。
ガラルド様ったら!
ご自分が言い出したのに、本当にどうしようもない人ですわね。
「おーい! 帰ったぞ」
そんな声が近づいてきたが、無視を決め込んでミレーヌは野菜の下ごしらえに取り組んだ。
この調子なら放っておいても、台所まで乗り込んでくるに違いない。
案の定、キィッと小さな音をたてて扉が開いた。
気配すら立てることなく忍び込めるくせに、足音や扉の開閉音をたてたり、わざとらしいことこの上ない。
少しだけイラッとしながら気付かないふりをして、作業の手を止めることなく夕食の準備を続ける。
と、バサリと布が落ちる音がした。
「オイ、脱いだぞ」
この音はもしかして、と思う間もない宣言に、ミレーヌは自分の額に青筋が浮かぶのを感じた。
またしても自室以外でパンツ一枚になる気なのだ。
それもミレーヌの気を引くためだけに、わざわざ服を脱ぐとは。
台所は女の城だとわかっているくせになんてことを! とふつふつと怒りがこみ上げてくる。
おもむろに振り向いて、キッとガラルドをにらみつけた。
「……ガラルド様」
「なんだ?」
ガラルドは短く返し、上半身はシャツだけの格好でフンと鼻を鳴らした。
ハッキリと怒りを込めた声と眼差しなので、素知らぬ顔をつくっているけれど少し腰が引けている。
怒鳴りたくなった言葉を飲み込むために、ミレーヌは大きく息を吸って、そして吐き出した。
なんだ? なんて。
なんてわざとらしい!
わかりきったことを言わせたくて、こんな子供みたいなマネをするだなんて。
「もう、わたくしは知りませんから」
くるりと背中を向けると、ほんの少しの沈黙の後、バサリと新たな音がした。
どうやらシャツを脱いだらしい。
気配でそれとわかり、ミレーヌはフライパンに震える手を伸ばす。
ぐっとフライパンの柄を握りしめ、おもむろに振り向いた。
期待と恐れの混じった表情で、ガラルドがミレーヌを見つめていた。
本当に、どこまでもスットコドッコイなんだから!
確かに顔はいいし、態度も尊大なほど堂々として、英雄らしいとは思う。
しかし上半身は裸である。
しょせんはパンツ男だ。
今はズボンをはいているけれど、最後の砦一枚になるのも時間の問題。
鋼以上に固く立派に割れた筋肉だから、このフライパンで叩いてもたいして痛くはないだろう。
「ガラルド様、覚悟はよろしいですわね……?」
ウム、なんてガラルドはうなずいたりしない。
しかし、フライパンを片手にしたミレーヌは、ガラルドに向かって走り出した。
当然ながらガラルドは逃走する。
裏口から飛び出し、二人は中庭に走り出て、恒例の追いかけっこがはじまった。
「あ~またやってる」
「懲りないな、毎度毎度」
「ああいうのを仲睦まじいって言うんだろうよ」
「よせ、聞こえたら殺されるぞ。メシも減る」
「僕、今日はあの人と別行動で、ほんと良かった」
詰所の窓から中庭をのぞいて、黒熊隊員たちは失笑する。
いつもならあの二人の間に挟まれて肝を冷やすばかりだったと、恐ろしげに喉元の首輪に触れながらオルランドは、今日のご主人様であるキサルの影から追いかけっこを覗き見る。
ゴイーン☆ と響く金属音もすっかり耳に馴染んでいた。
叩きのめされる幸せも、この世にはあるのだ。
長が倒されても、むしろ微笑ましいと思うのはなぜだろうか?
「平和だねぇ」なんて誰ともなくつぶやく、穏やかな午後であった。
【おわり】
長いお話にお付き合いありがとうございました(*´ω`*)
王都の生活を始めるまでのお話は、ここでいったん終了です。
いくつか他にもネタはあるのですが、物語になっていません。
設定資料のUSBが壊れちゃって脳内にしか構想がない現状…頑張れ私(笑
いつか物語の形になりましたら、またお楽しみくださいませ☆
今日も黒熊日和 ~ 英雄たちの還る場所 真朱マロ @masyu-maro
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