ショートショートの小袋

第8話 天使の矢

　ベッドの上であぐらをかいた俺は、二日酔いでズキズキする頭を押さえながら、それを眺めていた。

　組んだ足の前で、ベランダから射し込む朝陽に輝くふたつの品。

　人差し指と親指がつくる弧ほどの小さな黄金の弓と、それに見合うサイズの、三本の白銀の矢である。

　これがあるってことは、昨夜のことは夢じゃない……のかな？

　俺は眉を寄せた。

　たたでさえ、昨夜のアルコールで鈍った頭が、ますます混乱する。

　夢じゃないってことは、あれは本物ってことに……そんな馬鹿な。

　あれ……天使である。

　気の合う同僚と上司の悪態で盛り上がり、相当、グラスを重ねたことは覚えている。

　ふらつく足取りで、このマンションの七階、自分の部屋にたどり着いたことも、なんとか覚えている。で……。

　俺は黄金の弓を手にとった。

　で、気がつくと、小さな天使と向かい合っていたのだ。

　天使は、童話の絵そのままの姿をしていた。

　どういういきさつかは、きれいさっぱりと忘れてしまったが、俺は、その天使と賭けをしたのである。

　何をかけたのか、残りの寿命か、魂か？

　何の賭であったのか、カードかコインの裏表であったのか？

　そのどちらも、覚えていないが、とにかく勝ったのだ。

　その証拠に、天使の賭けたふたつの品、黄金の弓と白銀の矢がここにある。

　ニャア。

　考えこむ俺の耳に、猫の鳴き声が届いた。

　見ると、わずかに開いたドアの隙間から、ペットの白猫、ユキコが顔を出していた。

　ユキコを見た俺は、天使の言葉を思い出した。

『この矢はね、人間以外にも効果があるんだよ。

　犬に射れば、彼は君の忠実な騎士になるだろうし、花に射れば、彼女は君のために美しく咲き誇るだろうね』

　俺は思い出すままに矢をつがえ、器用に弓を引いた。

　狙いはユキコである。

　ゆっくりと指をはなすと、澄んだ音をたてながら、白銀の矢は漂うように飛び、きょとんとしているユキコに吸い込まれていく。

　そして、ユキコに当たる寸前、矢はかげろうのように淡く消えた。

　その途端、ユキコの白い体が、一瞬ポッとピンク色に染まった。

　ミャ～～ン。

　甘えた声を出したユキコは、走り寄ってくると、軽々と俺の膝の上にとび乗り、頭をこすりつけてきた。

やっぱり天使の言っていたことは本当……、いやいや、ちょっと待てよ。

　二本目の矢を弓につがえ、うなずきかけた俺は、あることに気付いた。

　ユキコは、最初っから俺になついているのである。

　ニャン。

　不意にユキコが俺の手にじゃれついた。

　「あ！」

　俺が声をあげた時には、すでに矢は漂い出していた。

　このままいけば、棚のうえにある目覚まし時計に命中する。

　そこで俺は、また天使の言葉を思い出したのである。

　『命のないもの、無機質を射るとね、そのものは君に向かって……』

　すべてを思い出すまでもなかった。一瞬、ピンク色に染まった目覚まし時計が、弾けるように俺に向かって飛んできたのだ。

「痛ッ！」

　まともに頭に当たったその時計は、俺の頭からアルコールの残滓を、きれいに吹き飛ばした。

　完全に目の覚めた俺は、当然のように大声で叫んだ。

　「な、なな、何てもったいないことに使っちまったんだ！　

　矢は、あ、あと一本しかないじゃん！　

　そ、そうだ！」　

　手にした時計を見た俺は、急いでベランダに飛び出した。

　道路を一本はさんだ、向かいのマンションの七階に、ちょうど今の時刻、俺が恋いこがれている女性が、窓辺にならんだ花に水をやりに現れるのだ。

　俺がベランダに出た時、目当ての彼女は、最後の花に水をやるところであった。

　動くな！

　心の中で叫びながら、俺はあわてて最後の矢を放った。

　白銀の矢はフワフワと頼りなく漂ていく。

　これなら間に合う。

　ホッとし、矢の行方を追う俺の目が、ギョっと見開いた。

　あわてすぎて、狙いがわずかにズレていたのである。

　このままいくと……。

　「ひィ！」

　俺はかすれた悲鳴をあげた。

　彼女の隣室の住人であろう。

　窓を大きく開け、盛大に喫煙しているおばさんにむかって、矢は向かっている。

　寝グセのひどいおばさんは、鼻からドラゴンのように煙を吐き、首筋をぼりぼりとかいている。

　矢は、そのおばさんへと、勇敢にも突き進んでいるのだ。

　あ、当たるな！

　俺は恐怖に引きつった顔で祈った。

　神様！　神様！　神様！

　当たれば、とんでもないことになる。

　当たるな！　当たるな！　当たるな！

　その必死の願いが通じたのか、矢はどうにかオバさんのいる窓をはずれ、マンションの外壁に当たって、あっ気なく消えた。

　「あ、ああ、最後の矢が……」

　俺は安堵と失望の入り交じった溜め息を吐き出した。

　その瞬間、向かいのマンション全体がボッとピンク色に輝き、こちらにむかって……。