近畿地方のある場所について

『近畿地方のある場所について』 5

　ここまで読まれてしまったのですね。

　本当にごめんなさい。

　あの女、「赤い女」は我が子をよみがえらせようとしたのでしょう。

　信じていたのに自分を選んでくれなかった、あまつさえ自分のこどもの命を奪った、偽りの神にすがって。

　我が子の死を目の前にしてさえ祈った、どうしようもなく馬鹿な女です。

　そして、どうしようもなくかわいそうな女です。

　石を盗み、お札の文字を自分の子の名に変えて、よみがえらせた我が子は、偽りの神より醜悪な、なにかだった。

　でも、女はそれを我が子だと信じた。

　ただただ命を喰らうだけのなにかを満足させるために、自らが呪いに加担し、さらにはお札を使ってなんの関係もない人に呪いを感染させた。でも、それだけでは足りなかった。

　自分に近い女性に、自分の役割を担わせることで、お札よりも強力な呪いを感染させたかったのでしょう。

　自分に近い女性、それは、母である女性です。

　女は、こどもを探して家々を覗いていたのではありません。母を探していたのです。

　自分に共感する女性を探していたのです。

　こどもを産み、失った私、あのとき、施設で言葉を交わした私は、女にとっては、このうえなく自分に近い女性だったのでしょう。

　一度記憶を失いながらも、私は再び怪異と縁を結んでしまいました。

　私には、あのとき、リモートで小沢くんと打ち合わせをしたあの日からずっと、女が見えていました。

　私の側でずっと、「全て書け、全て広めろ」とささやくのです。

　お札を作るだけでは、ささやきはやみませんでした。

　このお話を書いているとき以外、何をしていても。ずっとです。寝ている時でさえ夢の中でささやき続けるのです。

　私は、書き続けることでしか許されませんでした。

　あの女はマスコミを憎んでいました。同時に、マスコミの拡散力も知っていた。

　私はきっと、あの女の求める条件に全て当てはまっていたのです。

　私は助かりたかった。まだ生きたかった。

　だから、加担しました。

　もう死んでいる、小沢くんを探していると嘘までついて、情報を広めることにしたのです。

　友人が行方不明になったといえば、心優しい皆さんは熱心に読んでくれるでしょう。そうでなかったとしても、●●●●●と地名を伏せれば、そこはどこなのかと推測するために続きを読みたくなるでしょう。SNSで拡散したくもなるかもしれません。

　残念ながら私は知っていました。ライターとして、読者を操る効果的な情報発信の仕方を。

　お話の冒頭で私が書いた「ご協力いただきたいこと」、それは皆さんがこのお話を読むことでした。

　でも、私は皆さんに全てお伝えはしたくなかった。

　私の最期の良心であり、抵抗でした。

　怪異との縁が強いほど、受ける影響も大きくなります。

　だから、何度も途中でお話を終わらせました。

　皆さんがこれ以上呪いに触れなくて済むように。

　でも、女は許してはくれませんでした。

　何度終わらせても、ささやきはやみませんでした。

　あれらは、あの怪異たちは、虫によく似ています。

　虫は感傷に浸りません。交尾のあとにオスを食べるメスのカマキリは悲しみません。死期が近い仲間を巣の外に運び出す蟻は悲しみません。

　ただ、本能に刻み込まれているからそうするのです。

　嫁を探すのも、こどもにエサを与えるのも、命を喰らうのも、本能的にしているのです。

　自分が神と信じていたものが、ただの鬼畜だったと書いているときでさえ、女はそばで変わらずささやいていました。

　人間の道理など通じないのでしょう。自らの目的遂行以外、思考を持たないのでしょう。怪異なんてそんなものなのでしょう。

『近畿地方のある場所について』は本当にこれでお終いです。

　私にはもう書けることはありません。全てを書いてしまいました。

　●●●●●がどこかなんて、もう何の意味も持ちません。

　皆さんはあまりにも強く縁を結んでしまった。

　もう、お終いです。

　もう私には女のささやきは聞こえません。

　でも、男の子が見えます。部屋の隅に立って私を見つめています。

　つまり、そういうことなのでしょう。

　皆さん、本当にごめんなさい。

　そして、見つけてくださってありがとうございます。

＜了＞