古魚の短編集

蝉の夢『蝉』『冬』『砂浜』

「ん、蝉の抜け殻だ……」

　私は、そう呟いて車の助手席の窓から、隣に止まったトラックの荷台に視線をくぎ付けにされた。

　そこには、季節外れの蝉、ではなく蝉の抜け殻が一つ止まっていた。

「こんな寒い冬の日に、まさか蝉の抜け殻を見ることになるなんて」

　冬の寒い日、私はたっちゃんとドライブに出ていた、目的地はない。

　優香ねえとこう君に家からしばらく出ていろと言われたので、たっちゃん運転で、適当に車を走らせていた。

　たっちゃんが運転する車に乗るのは、初めてのことだった。

「どうしたの？」

　コンビニで用を足していたたっちゃんが、飲み物と軽食を買って車に帰ってきた。

　声が少し浮ついていた、欲しかったものでも買えたのだろうか。

「隣に止まっているトラックの荷台に、蝉の抜け殻がついてるから、気になって……」

　そう言うと、たっちゃんが私の前に体を乗り出して、窓の向こうのトラックを見る。

　私の息がかかりそうなほど近くを、たっちゃんの顔が通り過ぎた。

　一瞬の出来事に、思わず息を止めて顔を熱くする。

「ああほんとだ、季節外れだね」

　たっちゃんは私の動作に気づくことなく、体を元の位置に戻す。

「う、うん、夏からずっとあのトラックについてたのかな」

　ほのかな照れを隠すように、そう話題をふる。

「そうだね……夏からずっとついていたって考えた方が夢があるよね」

「夢？」

　唐突な発言に戸惑いながら、私はそう聞き返す。

「うん、夢」

　反復して、たっちゃんは言った。

「蝉は夏の、しかも短い間しか生きられない、生まれた場所は木々や家ばかりで、海や砂浜をみたことがない……見たいと思っても、見られない」

　たっちゃんは切なそうな顔でそう言って、車のエンジンをかける。

「たっちゃんて詩人だよね」

　私は、ポロっとそんな言葉を零す。

　頭でそう考えると同時に、自然と口から零れていた。

「そうかな……そうかも、音楽を日頃聞いてるんだ、少しは詩的な考え方も身につくさ」

　そうゆうものか。

　私は一人で納得して、視線を前に移動する。

「そうだ、せっかく海の話になったんだ、海岸にでも行こうか」

「え、今行ったら寒いんじゃない？　それに、誰もいないと思うよ？」

　冬にわざわざ海に行っても、何をすることもない。

「それがいいんじゃないか、いつもとは違った海の表情を、俺たち二人で独占しようよ」

　少し茶目っ気のある表情で、たっちゃんは言った。

「わかった、行こう」

　私は、たっちゃんの主張に同意し、そう意志を固めた。

　確かに、誰もいない冬の海っていうのもどこか気になっている自分がいた。

「……少し、分かったかも」

　しばらく車が走り、町並みが変わりつつある頃、私はそう呟いた。

「何が？」

　両手でハンドルを握り、少し肩を張っているたっちゃんが、私の呟きを拾った。

　たっちゃんは、慣れない道を走っているためか、チラチラとナビに視線を送り、時折顔をしかめている。

「私はあの蝉に似ていたのかもしれない、だからか、なんとなく蝉の考えについて、分かった気がするの」

「へえ、何を考えたの？」

　私は勿体ぶってしばらく間を開けた後、考えていることを口にした。

「知らない景色に憧れて、慣れない移動手段を用いて、目的地に着くのを待ち続ける」

　さっきの蝉の抜け殻は、私と少し似ていたのかもしれない。

「その道のりは、寄り道もあったかもしれないし、遠回りもあったかもしれない、でも待ち続けるその間は、確かに楽しい時間だった」

　だから、日頃特に何も考えていなかった私が、急にこんなことを考えたのかもしれない。

　私の考えを聞いた後、相変わらずたっちゃんはナビを見ながら言った。

「道に迷ってたの、バレてた？」

「バレバレ」

　私たちは、二人してクスクスと笑った。

　簡単な、ただ単純なやり取りだったが、私にとっては、とても幸せなやり取り、代えがたい一瞬だった。

　ああ、そうか、私は蝉と似ていたけど、蝉と同じではなかった。

「私には、蝉と違って、一緒に旅をしてくれる人がいた……」

　そう小さな声で、たっちゃんに聞こえないよう私は言う。

　聞こえないようにとは言うものの、声には出しておきたい、声に出して確認しておきたいというような、複雑な感情があった結果、消え入りそうなほど小さな声で、窓の方を見ながらそう呟くのだった。

「着いたよ」

　そんな会話をしている間に、車は目的地についていた。

　蝉が夢に見た海、砂浜、それらが車を降りた私の前一面に広がっていた。

「これが、冬の海……」

　風は冷たく、私の頬を切り裂くように吹き付けるが、まるでそれが気にならないほど、誰もいない海は美しく、キラキラと太陽光を反射していた。

　一定のリズムで聞こえてくる波の音は、全てを包み込む母親のような安心感を覚えた。

　しばらく海辺を散策した後、私たちは帰路へとついた。

　帰路にも一度コンビニへ寄った。

　用を足した私は、車へと向かう途中、行きでも見かけたトラックが、止まっていることに気づいた。

「……こんなこともあるんだなぁ」

　そうぼやき、私は荷台へと目を向けた。

「あ……」

　その荷台に、蝉の抜け殻はすでに無く、ただ足だけが残っていた。

　しかし、私は気づいた、これはあくまでも蝉の抜け殻でしかなかったことを。

「そうか……そうだよ、蝉の抜け殻は蝉が成長した跡、蝉は夢から覚めたんだ」

　海へ行くという夢から覚め、自分の生を素直に生きることにしたのだ。

「本当にそれでよかったの？」

　私は、足だけになった蝉の抜け殻にそう投げかけた。

　貴方には、あきらめる選択をした時、引き留めてくれるパートナーがいなかったのかな、だから、夢の足跡だけを残して、夢から覚めてしまったのかな？

　私には分からないだろう、だって、私は蝉じゃないから。

　蝉と違って行きたいところに行けるし、もっと長い間生きていられる、それに……。

　それに、私にはパートナーがいるから、一緒にくだらない夢を追いかけてくれる相方がいる。

「舞？　どうかした？」

「いや、何でもないよ」

　私は蝉の夢の跡を背に、パートナーの所へと帰っていった。