古魚の短編集

江戸時代のスプレー缶『カニ』『スプレー』『ゲームセンター』

「カニ食べたい！」

「なに！？」

　優香ねえの唐突な叫びに私は驚き、スマホを机の上に落とす。

「あ、ごめん舞、驚かせちゃった？」

「急に大きな声出すから……」

　私は、落としたスマホを心配しながらそう返事をした。

「それで、なんで急にカニ食べたいなんて言いだしたの？」

　傷がないことに安堵した私は、優香ねえにそう聞き返す。

「うーん、なんでだろう、急に食べたくなった」

　えー、ほんっと気まぐれだなぁ。

「じゃあ、今日の晩御飯はカニ鍋にしようか、今日はかなり冷え込むみたいだし」

　私は、ため息をつきながら、そう計画を立てる。

「さーんせーい、じゃあ、さっそく買いにいこ」

「調子いいんだから」

　私たちはそう言った後、支度を整え、近所の大型スーパーへと車を走らせた。

「あれ、こんなゲームセンターあったっけ？」

　優香ねえが、スーパーの隣の建物に視線を向けて、足を止めた。

「一か月ぐらい前にできたみたいだよ、でも悪い子たちのたまり場になったみたいで、治安はそんなに良くないみたいだけど……」

　私がそう説明すると、優香ねえはニヤッと口元を緩めた。

　うわ、いやな予感がする……。

「悪い子、か……ねえ、ちょっと行ってみない？」

　やっぱりー。

　私は大げさにため息をついて、答える。

「はいはい、ちょっとだけね」

　優香ねえに振り回されるのはいつものことで慣れっこだ。

　特に急ぎの用もないので、優香ねえのわがままに付き合うことにした。

「思ったより地味ね」

「そんなこと言わないの」

　優香ねえはそんなことを呟きながら、クレーンゲームの方へと向かって行く。

　私も、辺りをキョロキョロ見ながら優香ねえの方へ歩いていく。

　ゲームセンターの中はやや薄暗く、クレーン、リズム、レース、シューティング、スロットのコーナーがある、優香ねえは地味と言ったが、十分大きいし、騒音が激しい。

　ところどころに、中高生らしき子たちがまばらに見える。

　しばらく優香ねえと私は、ゲームセンターで遊んでいた、クレーンゲームで散財し、シューティングでそのストレスを晴らす、最後に優香ねえはスロットのコーナーに向かった。

「おー懐かしー、忍者伝説の４号台じゃーん」

　優香ねえはスロットコーナーの一番奥にある、紫っぽい色をして、忍者や侍など、江戸そこらの日本をイメージするキャラクターと部隊が画面に映っている台に座った。

　座って、上のグラフのようなものをちらっと見て、口元を緩めた。

「優香ねえギャンブルするの？　止めなよ、良いことないよ？」

　私は、そういって優香ねえを止める。

　優香ねえはにやにやしながら私の頭をポンポンと叩く。

「舞はいい子だなぁ、でも、今回は大丈夫だよ」

　そういって、優香ねえは台の隣にあるメダル販売機に１０００円を入れる、するとカップにじゃらじゃらと銀色のメダルが入っていく。

　優香ねえは慣れた手つきでメダルを台に入れていき、左手でレバーを下ろし、三枚のロールが回転を始めると、画面の映像がやたら派手なものに変わる。

「やった読み通り、まさか一発目で来るとは思わなかったけど」

　優香ねえは上機嫌にその演出を見つめる。

　私は、何が起こってるいるのか分からず、ただ黙って画面を見つめる。

　そうしていると、画面の中の忍者が手裏剣を投げ、右左中の順に的に当たった。

　優香ねえはその映像を見た後、同じように右左中とボタンを押すと、スプレー缶のような絵柄が三枚そろった。

「ひゃー、こりゃ一発あるな！」

「優香ねえおじさん臭いよ……」

　私は半分呆れながら、優香ねえを見守り続ける。

　その後画面の演出は、『決闘タイム！』の文字と、キャラクターが一対一で向き合う画面になり、勝手にロールが回り始める。

「さあ、こっからは運勝負！　三分の一！」

　優香ねえの気合と同時に、画面のキャラクターが刀を振りかぶると同時に、『押せ！』というメッセージが映し出される。

　優香ねえは目を輝かせて左のボタンを押すと７でロールが止まり、再び『押せ！」の文字、押すとまた７でロールが止まる。

「おお凄い、あと一つだよ優香ねえ！」

　全くギャンブルには詳しくないが、スロットで７が三つ揃うと大当たりなことぐらい知っている。

　優香ねえは、すごく真剣な顔で画面を見つめている。

　画面の中のキャラクターが気合たっぷりの声で刀を振りかぶり、『押せ！』の文字が表示される。

　これを押したら当たるんだなと私は思ったのだが、優香ねえがボタンを押して現れた絵柄は、ベルだった。

「ああー残念、揃わなかったね」

　私はそう言って優香ねえの肩を叩くが、優香ねえは人差し指を左右に揺らし、レバーを下ろす。

　まるで「まあ見てなって」そう言われている気分だった。

　直後、画面の中のキャラクターがスプレー缶を取り出し、辺りに振りまいた。

「ほい来た！　三分の一当たり！」

　優香ねえは大喜びでボタンを三つ押すと、７７７と揃う。

「うーん、やっぱこの台はスプレー缶引かないと揃わないのよね～」

　そんな風に優香ねえは笑いながら、精算ボタンを押した。

　すると、台の下からじゃらじゃらと大量のメダルが流れ出てくる。

「うわーすごい量」

　ちょっと引き気味に私が言うと、優香ねえはそのメダルをカップに詰め始める。

「このメダルどうするの？　別にこれは換金できる物じゃなくて、メダルゲーム用のだよ？」

　本当に換金できる奴が、こんなゲームセンターに置いてある訳がない。

「うーん、その変で遊んでる子供たちにでも配ってくるよ……よいしょっと」

　その後、優香ねえはカップ五杯分にもなるメダルを、メダルゲームで遊ぶ子供たちに配って回っていた。

　その中には、明らかにガラの悪そうな少年少女のグループもあった、だけど優香ねえは、そんな子たちにも平等にコインを配っていた。

「あーすっかり夕方になっちゃったね」

　優香ねえは、伸びをしながらそう言って車目指して歩き始めた。

「ねえ、なんで優香ねえは、明らかに悪い子そうな子たちのグループにもメダルを上たの？　あのゲームセンターの治安を悪くしてるのって、ああゆう子たちだよ？」

　そんな子たちに遊べる道具を渡してしまったら、いつまでもあの店から出ていかない、他の客にも迷惑をかけてしまうかもしれない。

「……悪い子って、何だろうね、舞？」

「え？」

　急に優香ねえが真剣な声で　そう私に聞いてきた。

「それは……物を壊したりとか、騒いだりとか、人に迷惑をかけたりとか？」

「じゃあ舞は、あの子たちがそうゆう風にしているところを見たの？」

　畳みかけるように、優香ねえは私に問う。

　私は、少し動揺しながら首を振る。

「じゃあ、なんであの子たちが悪い子だと思ったの？」

「見た目が……」

「じゃあ、舞はなんでスロットの絵にスプレー缶が出たとき、何も言わなかったの？　あのスロットの作品は江戸、江戸時代にスプレー缶なんておかしくない？」

　なんだか、今日の優香ねえはとても怖い……。

「おかしいとは思ったけど……」

　私は、優香ねえの一言一言が怖くて、自然と声が震えた。

「スロットではおかしいと思っても言わないのに、なんで人だと、見た目が少しおかしいだけで悪い子になるの？」

　その言葉に、私は反応できなかった。

　反応できず、ただ口をもごつかせて、目を下に伏せていた。

「舞の言ってることはよくわかる、実際あの子たちは悪い子なのかもしれない……」

　優香ねえは遠くを見つめながら、言葉を続ける。

「でも、私の目には普通の子供たちに見えた、ちょっと奇抜なカッコをするのが好きな、普通の学生に見えた」

　優香ねえの声は、いつもの優しい声に戻っていた。

「スロットと一緒、どんなに変な見た目でも当たればいい、あの子たちがどんなカッコをしていても、人道を外れたようなことをしなければ、それは当たりへの布石に過ぎない」

　私は、優香ねえの言葉を聞いて、小さく頷いた。

　優香ねえは、やっぱり凄い、私の知らない世界を知っていて、私に足りない考えをくれる。

「結局、最後が幸せなら、どんな道を進んだっていのよ」

「そう……なのかな、そうなのかも」

　私は、まだ完全に納得できたわけではないが、いったん受け入れて、そう相槌を打った。

「じゃあ帰ろっか、こう君とたっちゃんたちも、もうじき帰ってくるだろうしさ」

　優香ねえはそういって車に乗り込んだ。

　私も、頷いて車に乗り込むと、駐車場を後にした。

「なー、この鍋、なんか物足りなくない？　なんで肉がこんだけしか入ってないの？」

　晩御飯に、こう君は鍋をつつきながらそうぼやく。

「そうねー、なーんか忘れてるような……」

　優香ねえも便乗してそう言いながら白菜を食べる。

「買い物行ったはずだから、材料は……」

　私は、自分の呟きに違和感を覚える。

　買い物……行ってなくない？

「「あ、カニ……」」

　私と優香ねえの声が重なった。

「「カニ買うの忘れたー！」」

　たっちゃんとこう君は、そんな私たちの嘆きを見て、大きく笑い転げていた。