古魚の短編集

『昼寝』『デイリーミッション』『チョコレート』

「優香ねえ、いつまで寝てるんですか？」

　僕が声をかけると、優香ねえがむくりと体を起こす。

「今何時？」

「ちょうど３時頃かな」

　僕がそう言うと、優香ねえは大きく伸びをして、スマホを手に取る。

「たっちゃん、冷蔵庫に入ってるチョコ出しといて」

「最近いつも食べてますね、このチョコ」

　大学に行ってるときは知らないが、優香ねえが家にいる時は最近常に食べているように見える。

「まあね、それを食べるのが、私のデイリーミッションなの」

　ソファーで寝ていたため、乱れた髪を手櫛で直し、服を整える。

　もうすぐ３０になる女性が、そんな恰好で寝ているのはどうかと思いますよ？

　そんなことを思いながら、チョコを机の上に置くと、優香ねえはにやにやしながら席につく。

「私が寝ている間に、何かイタズラでもした？」

「してませんよ」

　僕は、右から左に優香ねえの言葉を聞き流しながら、自分で飲むようの紅茶を入れる。

「ちぇー、たっちゃんは舞一筋だから、私の体に魅力は感じないかー」

「なんでそうゆう言い方するんですか」

　優香ねえのそのセリフに少し罪悪感を覚え、お湯の中で踊る茶葉へと視線を移す。

「なーんでいまだに私は結婚できないのかなー」

「そんな怠惰な生活してるからじゃないですか？」

　お酒と昼寝が大好きな優香ねえ、悪い人ではないがモテるのかと聞かれると、うんとは答えにくい。

「職場じゃこんなにダラダラしてないわよ」

　優香ねえは不満げにそう言いながら、皿に乗った五つの小さな四角いチョコを一つ、口に放り込む。

「じゃあお酒止めたらどうですか？」

「無理、酒は私の彼氏だから」

「そうゆうとこですよ……」

　僕は大きくため息をついて、紅茶をティーカップに注ぐ。

　すると、鼻先をくすぐる甘いピーチの香りが辺りに広まる。

「だからこうしてチョコ食べてるんでしょうよ」

　優香ねえは、ズイっと僕の前にチョコを突き出してから自分の口に含む。

「チョコがお酒と何か関係あるんですか？」

「ポリフェノールは、酒臭さを消してくれるらしいし、カカオは女性の魅力を引き立て、痩せさせてくれる……らしい」

　チョコってそんなに便利な機能あったっけ……。

「酒臭さはまだしも、優香ねえが痩せる必要あります？」

「もっとこう、舞みたいにシュっとしようかなぁって」

　僕は、そう言った優香ねえのことを見てみるが、別にふっくらしている印象は受けない。

　むしろ、舞さんより大きな胸としっかりとした腰回りは、健康そうでいいと思うが……。

「……なんかエロい目で見られた気がする」

「僕は舞さん一筋なんでそんなことないですね、ええ、ないですとも」

　僕は、慌ててそうごまかすと、優香ねえは吹き出して笑った。

「分かってる分かってる、やっぱりたっちゃんをいじるのは面白いな～」

　優香ねえは、腹を抱えてゲラゲラと笑い転げている。

　今度は僕が不満げな顔をする番だった。

「おかげでもう一つのデイリーミッションが達成できたよ」

　笑いを必死に抑えながら、優香ねえは最後の一粒のチョコを口に放る。

「まだ優香ねえのデイリーミッションが残っていたんですか？」

「うん」

　僕が、紅茶を飲み干すとともに、優香ねえはもう一つのデイリーミッションの内容を明かした。

「たっちゃんをからかうこと」

　そう言って、優香ねえは再び笑い転げ、僕は大きなため息をついた。

　しかし、そんな幸せそうな優香ねえを見て、少しだけ僕は幸せを感じた。

　路頭に迷っていた僕を、このシェアハウスに入れてくれたこのお姉さんが、僕で笑ってくれて、少しでも幸せになってくれるなら万々歳だ。

　これで、僕のデイリーミッションも果たされた、一日一回、優香ねえを笑わせるという僕のデイリーミッションも。