"異能被験者"二世

第15話 弟妹

語り：吹雪

　何の前触れもなかった。さっきまで普通に話していた相手が、まさかこんな目に遭っていたなんて、想像できるはずがない。

「皆...神......？」

「巳影さん、何で...？」

　目の前の光景に全く理解が及ばなかった私が発した一言。それが耳に入ったのか、茫然と立ち尽くしていた皆神君が我に返り、巳影さんの側に駆け寄った。

「何...だよ、これ！？」

　辛うじて意識はあるものの、巳影さんの腹部は、見るに堪えないほど縦に裂かれていた。おそらく刃物で刺された状態で、更に斬り上げられたのだろう。

　皆神君は『異能』で巳影さんの治癒能力をコピーして、傷を治そうと試みる。しかし傷が深すぎるからか、体外へと流れ出る血は止まる気配がない。

「気づいたら、知らない男の子が...この部屋に......それで、刺されちゃった......」

「あんまり喋るな...！　傷が、広がるから...」

「向こうの部屋から、タオル持ってきたぞ！」

　赤毛は白く清潔なタオルで傷を押さえ、止血を試みる。それでも、タオルが赤く染まるだけで気休めにもならなかった。

「嫌...　もう、嫌だよぉ...」

　また、何もできずに大切な人を失うのか。この状況で、私にできることは何もない。

「赤毛...クン。手、怪我してる...」

　タオルを押さえている赤毛の手に、巳影さんの左手が重なる。とは言っても、力が入っているようには全く見えない。

「何ですか...？」

「今、治したげるから...」

　昨日、私が赤毛に負わせてしまった火傷が、たちどころに治った。しかし、

「グフッ...！」

　無理して異能を使った反動で、巳影さんは大量に血を吐いた。

「......こんな時に力使っちゃ駄目ですよ！」

「全然、傷が塞がらない...！　クソ...！　早く治れよ！」

「気をしっかり持って...！　大丈夫ですから！」

　大丈夫、なんて無責任極まりない言葉しか出てこない。でも言わずにはいられなかった。私が声をかけないと、巳影さんの命の灯火が今すぐにでも消えてしまいそうだったから。

「...ねえ、皆神...？　私、美苗の......アンタのお姉ちゃんの代わり、できてたかな...？」

「......は？　いきなり何言い出すんだよ...　巳影が俺の姉貴なわけ、ないだろ...！」

　皆神君は、震えた声で悪態をついた。

「ハハ、だよね...　そう言うと......思った......」

　巳影さんが絞り出した言葉。それはまるで、自分の死期を悟った者が最期に遺すような、悲しく胸が締め付けられるものだった。

　誰も口にはしなかった。けどもう皆分かっていた。この傷、この出血量では、助かる見込みなどないことは。

「お願い...！　行かないで...！」

　止め処なく溢れる涙で、視界がぼやける。私は巳影さんの手を握り、泣きながら休まず声をかけ続けた。

「吹雪ちゃん、もっとこっち来て...」

「何...ですか？」

　顔を近づけると、巳影さんは私の肩に手を回し、私の頭を優しく撫で始めた。

「初めて...会った時より、吹雪ちゃんの笑顔が増えて、私も......嬉しかったんだ......　もう、泣かない......で......」

「ああぁ...！　巳影...さん...」

　後頭部の感触から、巳影さんの撫でる力が徐々に弱くなっていることがわかる。

「1日だけ、だったけど......妹ができたみたいで、楽しかった......　あり...がと......ね」

　今にも消え入りそうな声でそう言った直後、巳影さんの腕が私の肩にだらりと垂れ下がった。

「治癒が...使えなくなった......」

　皆神君は、近くにいる異能者と同じ異能を使うことができる。彼が巳影さんの異能を使えなくなったということは、巳影さんがもう...戻って来ないことを意味していた。

「何で...　こんな......！」

「嫌...　巳影さん...　嫌ぁっ...！」

　巳影さんは、深い眠りについたような表情で、頬に一筋の涙を伝わせていた。これで二度目だ。大切な人の命が、無情にも消えていくのは。

「...っ！」

「...皆神！？」

　突然、皆神君は向かいの部屋に駆け込み、扉を激しく閉めた。それから20分ほど経ったとき、彼は荷物が乱雑に詰め込まれた鞄を引き摺りながら、静かに扉を開けた。

「...あんな殺し方、異能者じゃなきゃ不可能だ...」

　皆神君が何を言ったのか、私達には聞き取れなかった。

「なあ、お前ら言ってたよな...？　組織の奴を許さないって...」

　彼の表情からは、生気がまるで感じられない。でも、瞳の奥では怒りの炎が燃え盛っているように見えた。

「俺も同じだ。大事な人を2度も奪われて、黙ってられるか...！　だから...

　俺も、ついて行ってもいいか？」

「...え？」

　突然の申し出に、私は間の抜けた声を上げてしまった。

「巳影さんは...？」

「...置いていく。ここにいると、俺達の身も危ない」

「そんな...　そんなのって...」

「......」

　悔しさを滲ませる皆神君に、私はそれ以上何も言えなかった。

「なあ、皆神。一緒に来てくれるなら、俺も心強い。吹雪はどうだ？」

「...うん。巳影さんも、揚羽も、こんな風に殺されていいはずがないよ...　絶対許せない」

　私の答えはもう決まっている。もう、私は絶対に折れない。そうじゃないと、私を励ましてくれた巳影さんに、顔向けできないから。