捜査一課のアイルトン・セナ

14.捜査一課のアイルトン・セナ

「……そうか。そうだったんだな」

　あれから数日後。ここは横須賀刑務所の面会室。

　ガラスの衝立を前に翠は少し俯いた。その表情にはさまざまな感情が混ざっていて、一概にどうとは言えない。

　小弦が生きていたという安堵に、彼女が罪を犯してしまった悲しみ。

　そして

「はい。蒼さんは、しっかり約束を守ってくださいましたよ」

　自分との約束のために命まで投げ出した姉への、言葉にできない思い。

　絡まったそれらは、一つ一つ解いていけばどのようなものか分かるのかもしれない。

　しかし、

　こればっかりは、未解決でいいんだろうな……

　衝立を挟んで翠の向かい、高千穂は表情を読むのをやめた。

　今は『蒼は約束を果たし、その事実を翠が受け取った。彼女の名誉は回復されたのだ』それだけでいい。

　翠がその事実を噛み締めるためにしばらく黙っていてやると。

　彼はゆっくり顔を上げて相手を見据えた。

「それで、小弦はちゃんと逮捕されたのか？」

　その表情や声に、恨むような色は少しもない。

　が、彼女もそれに軽く乗っかるほど、陽気でも無神経でもない。わざと一段低い声が選ばれる。

「えぇ。先輩には悪いですが、さすがに見逃すわけにはいかないので。あと重黒木さんも逮捕しました。もう前回のように偽証を見逃すほど、私も甘くはなくなったのです」

「そうか」

「私も警察官ですから。お恨みなきよう」

「そうだな……」

　翠は高千穂から少し目を逸らした。両手を組み、軽く揉み合うように動かしている。

　何か思案しているような。自分の思いをうまく伝えるには、なんと言うべきか。言葉を探しているような様子。

　しかし彼女が急かさず、けれども目を逸らさずに見守っていると。

　彼は意を決して高千穂を見つめ直した。

　彼女も目を逸らさない。いや、逸らす資格がないと思った。

　なんとしても小弦さんを守りたかった先輩だ。姉を失ったうえで彼女まで奪われては、恨み節の一つもあるだろう。

　それを受け止めるのが警察官としての義務であり。

　彼が言っていいのか迷った末に、やはりどうしても言わずにいられなかった悲しみ。

　流さないのが人としての義務だろう。

　そう思った。

　だからこそ、相手が気兼ねなく怒りや悲しみをぶつけられるよう。そのことに罪悪感を感じないよう。

　私はいつもどおり余裕ぶって、挑発的な雰囲気で真正面から向き合おう。

　そう思った。だからこそ

「辛い、思いをさせたな」

「は？」

　何を言われているのか、高千穂には理解できなかった。

　しかし翠は翠で、彼女の状態を分かっていない様子で続ける。

「おまえだって蒼姉ぇのこと慕ってたし、小弦とも仲良くやってた。それを逮捕したり、命を使ってまでやろうとしたことを覆さなきゃいけなかったり。辛いことだったよな。すまなかった」

　深く頭を下げる翠に対して、高千穂は完全に脳が処理能力を失いかけた。頭の中が熱い。

　ダメだ、このまま熱に飲まれてはいけない。

　なんだかよく分からないけど、私はそれを恐れている

　なんて言い方も似合わない。

　もっと子供のように、怖がっている。

　彼女はありったけの理性と論理、信念を総動員する。

「そんなことはありません。私は先輩を逮捕した時、蒼さんを見逃した。しかしそれは意味のない行為でした。一人見逃せばその分悲劇が薄れる、なんてことも。その分誰かが何かが救われるなんてこともなかった。引き裂いてしまった家庭が美しいまま保たれるわけでも。悲しみで崩れた小弦さんの支えになるでもなかった。私の行いはただただ、法に、警察の信念に。今まで逮捕してきた人たちに不誠実なだけだった」

　高千穂が精一杯悪辣に語るのを。しかし努めて低くしていた声が、少しずつ温度を持ち始めるのを。

　翠は静かに頷きながら聴いている。

　真正面から聴いている。

　受け止めようとしてくれる相手がいれば、人の心は止まらない。

「だから私は誓いました！　もう二度と同じことはしない！　犯人が誰だろうと、どんな事情があろうと！　必ず犯行を暴く！　そして逮捕し、法の下に裁きを受けさせる！　それが唯一、救いにはならなくとも誠実な行為であると信じて！」

　余裕ぶっていよう、相手の思いを受け止めよう。

　そんな考えはもうどこにも残っていない。

　ただただ自分の感情より信念を宣言できるのが、唯一の理性。

「だから私はそれに従ったに過ぎません！　蒼さんがあなたとの約束を守ったように、私は私との約束を守った！　自分のために！　それだけのことです！　そこに辛いだとかなんだとか言われることはありません！」

　しかし翠は、それに納得するどころか。

　深く悲しむ顔を見せる。

「……そうか。オレの事件の時から。オレが『蒼姉ぇを見逃してくれ』って頼んで、本当にそうしてくれた時から。おまえはずっと苦しんでたんだな。蒼姉ぇに『小弦を守ってくれ』って頼んでこんなことになっちまったみたいに。オレは自分の頼みで、おまえの心まで深く長く縛り付けて……。本当に申し訳ない。ごめんなさい」

「そんな話をしてるんじゃありません」

「オレの罪を許してくれとは言わない。でも、『そんな急に勝手なことを』って思うかもしれないけど。もうお前を解放してやってくれ。もういいんだ」

「そんな話をしてるんじゃない！！」

　何がそんなに怖いのか。

　怯える高千穂の心は、堪らず揺れを吐き出した。

　自分の根幹にある誓いを突（つつ）き回されるのが怖いのか？

　また同じ過ちを繰り返すかもしれないのが怖いのか？

　迷い苦しんだ過去を突き付けられるのが怖いのか？

　素直になるのが怖いのか？

　人前で泣くのが怖いのか？

　彼女は知らずに息が切れ、肩を上下させている。

　翠はその姿を憐れむように、労わるように見つめる。

「おまえ、そんなに苦しそうな顔してるのに。ずっとずっと苦しんできたのに。今だってすごく苦しい事件に苦しい決断をしてきたのに。辛いとか悲しいとか言わないんだな。泣いたり、しないんだな」

　別に彼が何か悪いことをしているわけでも、言っているわけでもない。

　だが高千穂には、睨み付けるような視線を送ることしかできない。

「当たりまえです。いつだって殺人事件には残された遺族の方が、誰より悲しい思いをしている方がいる。だというのに私が、警察官が暢気に泣く権利なんてない！　だから私はあなたの前で。自分より悲しい人の前で泣くような真似は、しません」

「そんなこと言ったっておまえ、今のおまえより……」

　翠は優しく手を伸ばす。その手はガラスに阻まれて届かないが。

　ペタリと張り付いた掌が、確かな温度を伝えてくる。

「泣きたいのに泣けないより、悲しいことってあるかよ」

「あ……」

　そうか。私はただ子どもで、たった一度間違えて深く傷付いているうちに、

　自分を許すのが怖くなっていただけなんだ。

　自分に『いいんだよ』と言ってあげるのが。

「あ、あぁ、あぁ……」

　高千穂は両手で鼻と口を、目を、顔全体を覆った。

　それでも隠せないほどの涙と嗚咽（おえつ）が、止めどなく指の隙間から溢れた。

　しかし、

　それをあえて止めようとする者は、その場には高千穂も含めて、もう誰もいなかった。

　あれから一週間ほど経ったかどうかのある日。

　実は冬の季節というのは、晴れている方が寒い場合もあるらしく。それを肌に突き立ててくるような気温である。

　雲が少ないためよく見える、青空の抜けるような色合いも寒々しい。なんなら雲代わりに空へ、真っ白な吐息を浮かべてやりたいような光景。

　そんな空の下にある警察署から、一組の男女がゆっくりと歩み出てきた。

　女性は男性の腕をつかみ、移動を彼が導くのに預け切っている。

　おそらく目が見えていないのだろう。だから男性の方もゆっくり小股に歩き、丁寧なエスコートをしている。

　そのまま男性は彼女を駐車場まで連れていく。

　車の後部座席のドアを開けながら、一つ確認を取った。

「それでは、ご自宅ではなく湘南の方へお送りすればいいんですね？」

「はい。そちらでお願いします」

　女性は軽く頷くと、見えないはずの目で空を見上げた。

　見えない代わりに鋭敏な他の五感で、何かを感じ取っているのかもしれない。

　たとえば、春が訪れる予兆とか。

　しかし彼女が、特にそれが何だとか答えを宣言することはなく。

　後部座席へ体を滑り込ませた。

　すると男性がドアを閉めて運転席に入り、ほどなくして車は敷地を出ていってしまう。

　彼女を乗せた車が、冬独特のトゲがない日差しの中進んでいく。

　それを見送った高千穂は、もたれている壁から背中を離した。

「ん……」

　先ほどの女性の影響か、彼女もなんとなく視線を空へ向ける。

　そんなに強い日差しではないながら、今日はよく晴れているだけのことはある。曇天続きだったこの頃とは、感じ方が別物である。

　高千穂はヘルメットを目深（まぶか）にして目を細めた。

「いい日だ」

　本当にそう思っているのか、皮肉なのかよく分からないが。

　少なくとも機嫌は悪くなさそうな調子で嘯（うそぶ）く彼女。

　季節の雰囲気にあてられたか。ゆっくりした足取りで自分のベスパへと向かう。

　高千穂がベスパに跨りエンジンを掛けると。

　ちょうど玄関の自動ドアが開いて、中から松実が飛び出してきた。

「やぁ松実ちゃん」

「ちょっと千中さん！　探しましたよ！？　どこ行くつもりなんですか！」

「小弦さんを見送ってたのさ」

「で、そのあとどこに行こうとしてたか聞いてるんです」

「別に？　報告書まとめなきゃだから、鹿賀先生に意見もらおうと思って」

「まだまとめてなかったんですか！？」

　驚愕の松実に対して、彼女は目を閉じ両耳の穴に小指を突っ込んでいる。

　聞く耳を持たなそうだし、「じゃあおまえが代わりにまとめろ」と言われてもめんどくさい。

　彼もこれ以上この話題を追求するのはやめにする。

「ところで。小弦さんと言えば彼女、どうなったんですか？

　松実の質問に高千穂は、ハンドルから手を離し腕を組んだ。

　無駄に難問ぶってみせるジェスチャーだが、本人の顔に特別思い悩む様子はない。

「そうさねぇ。この分だと、十中八九正当防衛を覆せないだろうってことでね。検察が不起訴処分にしたみたいだよ。だから今日で正式に勾留も終わり、宮沢くんが湘南に送ってった」

「それはよかったですね！」

「それにさ、今さっき見たんだけど変な話。本人も目に力があってね。うん、大丈夫そう」

「そうですか」

　一瞬はしゃぐような様子を見せた松実も、それを聞いて穏やかに笑った。

　が、そういう大人な感じが長続きしないのが彼という人間である。

　すぐに茶化すような笑顔を浮かべる。

「もしかして高千穂さん、最初からそれが分かってて小弦さんを逮捕しました？」

　対して彼女は首を左右へ振る。微笑んではいるので、咎める気があるわけではなさそうだ。

「うふふ。そんなんじゃないよ」

　首筋を嬲るような北風。見えないそれを目で追うように彼女は視線を動かす。

「ただ信念に従っただけやお」

　松実から表情は見えない。ただ風にそよぐ後ろ髪が見えるばかりである。

　それがなんだか優しいようにも切ないようにも見えて。

　彼は思わずセンチメンタルになった。

「でも、正当防衛を考えると、蒼さんと重黒木さんは……」

　高千穂もどこかを向いたまま頷く。

「うん。しなくていい偽装のために罪を犯したり、命を捨てたりしたことにもなる」

　相変わらず表情は見えないが、松実の位置からでも。

　彼女が目深に被ったヘルメットを、より目元を隠すように下げたのは分かった。

「でも、現実では正当防衛が認められるケースなのに。本人がそれを知らず、不利な証言を引き出されるケースも多い。今回は事件が複雑化したから、我々がしっかり捜査することになって……。より正当防衛がはっきり見えるようになった……のかもしれない。だとしたら無駄じゃなかったと……。うん。思うんだ」

　本当に高千穂がそう思っているのかは分からない。

　だが彼は、それを考えないことにした。

　せっかく彼女の表情が見えないのだから。

「確かに過剰だったり、先走ったりした愛情だったかもしれないけれど。それが小弦さんを守ってきたことに変わりはない。そのおかげで今までの彼女がある。その温（ぬく）もりが、これからの彼女の心を支えるんだ」

「はい……」

　これは誰に言っているのか、独り言なのか。

　判別がつかないので、松実は相槌を小声に留めておく。

「それにこれからは、また違う人が小弦さんを守っていくさ。そしたらいつか、今度は彼女が誰かを守る人になる。それこそ、全てを投げ打ってでも」

「そうなったら、素敵だなぁ」

　小さく呟くと、高千穂は彼の方を振り返った。

　今度は明確な会話のようだ。

　彼女は明るくにっこり笑っている。

「なるさ。人間、有史以前からずっとそうして、ここまで命を紡いできたんだから」

「ですね！」

　松実も大きく頷いてみせる。

　が、こういう時。すぐ空気を読めないことが頭に浮かぶのが、彼という生き物である。

　松実は首を傾げて、余計な疑問を呟く。

「……でも、守ってくれる人がいない人は。どうしていけばいいんですかね」

　明らかなマイナス発言だが、高千穂は咎めることなく。

　代わりに彼の額を人差し指で軽く押す。

「そういう人のために、松実ちゃんがいて私がいる。そういう人のために我々警察官がいる。そういうことじゃないのかな？」

　めずらしく彼女の笑顔がニヤニヤではなく、どこまでも優しい。

　が、空気を読まないのが（以下略）。

「似合わないこと言ってるなぁ。そもそも殺人課は被害出てからが仕事だし」

　ここまで松実を咎めなかった高千穂だが。

　さすがに今度は無表情のノータイムで、松実の脛にローキックを飛ばす。

「あああ痛（いった）あああああ！」

　愚か者が脛を抑えて悶えていると

『♪ポンポコポコポコポポポポポン』

　彼のスマホが軽快な音楽を奏でる。

　痛みが引いたわけではない松実だが、ここは素早く切り替えて電話に出た。

「はい、松実です。はい、はい、駐車場です。千中さんもいます。はい。……事件ですか！？　分かりました！　現場に急行します！　はい！　失礼します！」

　松実は通話を切ると、

「千中さん！」

「はぁい」

　もうすっかり痛みを忘れたようだ。

　興奮気味で、たった今聞いた電話の内容をそのまま繰り返す。

「事件です！　現場は港区青山（みなとくあおやま）！　望月（もちづき）ビル二十四階に入っている、株式会社棗（なつめ）イノベーションのオフィス！　資料室で男性社員が頭から血を流して倒れている、と同僚の方から通報が！」

「それはまた大層な」

　彼女はちっとも大層だと思っていなさそうに肩をすくめる。

「我々も現場に急行せよ、と！」

「はいはい。じゃあ私は先に行ってるね。遅れないでよね」

　高千穂が跨っているベスパをそのまま発進させようと、ハンドルへ手を掛ける。

　松実は咄嗟にその手首をつかんだ。

「待ってください！　絶対パトカーで行った方が速いですから！　何よりベスパにナビ付いてないから、現場がどこか分からないでしょ！　こっちが『遅れないで』どころか、千中さんがいつ到着するか分からないんだから！　今日こそはパトカー乗ってください！」

「えー？」

「えーじゃない！」

「うふふ」

「うふふでもない！」

　彼は「僕は呆れています」を全身でアピールするために腕組み。鼻から大きくため息を吐く。

「千中さん、本当パトカー嫌いですね。それともベスパが好きすぎるんですか？」

　対する高千穂は、ニヤニヤしながら両手で鼻と口を覆う。

「そりゃそうさ。なんたって私は……

　ドライブを楽しむか速く移動するのが一番かって言われたら。

『捜査一課のアイルトン・セナ』だからね」

「だからいつも意味が分かりませってあああああ！！？？」

　松実が手を離している隙に。

　高千穂は一気にベスパのエンジンを噴かせ、走り出してしまった。

「ちょっと待って！　千中さん！　千中さあああああああん！！」

「うふははははは！」

　ぐんぐん逃げ去っていく黄色いベスパ　プリマベーラを、松実はパトカーに乗るのも忘れて追い掛けていくのだった。

　　　　　　　　　　──白雪姫とシンデレラ　完──

　　　　　　　　──捜査一課のアイルトン・セナ　完──