<ステータス・クローズ>

第1話 ステータスに縛られた世界で

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「お嬢様、婚約者殿がいらっしゃいました」

「そう、お通しして」

　いつからだろう。私達の世界で、魔法が生活必需となったのは。

「ジュネ！会いたかったですよ！」

「ご無沙汰しております、ハンク様。お元気でしたか？」

「ええ！君は……〈分析（アナライズ）〉！」

　いつからだろう。相手の体調を調べるのに、魔法で診察するのが当たり前になったのは。

「ふむふむ。あれ、少しHPが減っていますね。何かありましたか？」

「……ちょっとお腹が痛いだけです」

　いつからだろう――

「君はHPが３０しかないのですから、気を付けないと。ほら、この携帯ポーションで回復してください」

　――ステータスの数字だけで、人が人を測るようになったのは。

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　子供の頃から、魔法とステータスと共に生きてきた。でもずっと一緒であることが、好感を抱くことには繋がらない。

　努力をしても「賢さが２上がって偉いぞ」と数字で褒められた。私には物事を組み立てる頭があるのに、目に見えない論理立てよりも"賢さ"の数字しか見ない今の世界が嫌いだった。

　他の子よりも早く月を迎えたときも、母に内緒で伝えるよりも先に、父の分析魔法で看破された。父の手で裸に剥かれたみたいで、嫌悪のあまり鳥肌が立った。

「……〈情報開示（ステータス・オープン）〉」

　ジュネ・ジャンメール。レベル１０、HP１7、ＭＰ３４、力１４、賢さ２２、魔力４３、素早さ１２、運２０、そしてスキル適性は、たぶん【魔法使い】。

　この生まれつき高いレベルと魔力、それに比して低過ぎるＨＰのせいで、私は自由に体を動かすことが出来なかった。外で走り回りたくても、ＨＰが少ないのだからと阻止され続けてきた。宝石のように、あるいは落とせば割れるガラスのように、大事に大事に育てられていた。

　それが私であり、私自身（ステータス）の価値だった。見てくれるのはあくまで目に見えるステータス値であって、目に見えないものに価値はなかった。

「……魔法もステータスも、この世から無くなればいいのに」

　だけど魔法が無くなった世の中で、私は生きていけるのだろうか。領民はどうなのだ。魔王が魔物を従えて好き勝手暴れている世の中で、魔法無しで生きていくには何が必要なのだろう。

　女である自分が領主になる未来なんて無いのに、自分が統治するならどうするだろうかと、統治教育の真似事ばかりしていた。だけど火を灯す時も、水を撒くときも、人々が使うのは魔法であり、それ以外の方法を知らなかった。

　ＭＰが無い人もいるのに、魔法に頼りきってていいわけがないのに。……そんな風に考える自分は、きっと一生この世界の人々には認めてもらえないだろうと、悲観もしていた。

「<本（ブック）>」

　ぽんっという音とともに、魔力変換して保存していた読みかけの本が現れる。挟んでいたしおりも元通りの場所に挟まっているのに、汚れや折り目は綺麗に直る、とても便利な魔法だ。

　でもこれを使えるようになった日から、私の部屋から無駄な本棚は取り上げられてしまった。読み終えた本の数々を眺めたり、背表紙を見て読み直すのが好きだったのに、それも理解してもらえない。

「世の中が便利になればなるほど、大切な別の何かを同時に失っていくような気がするわ……。なんで魔法（こんなもの）が使えるんだろう。私には要らないものなのに。……〈解除（デスペル）〉」

　愛読書だったものを魔力に戻した私は、習慣だったはずの読書すら放棄して、ベッドへと向かった。こんな生活でも、ベッドだけはささやかな安らぎを感じさせてくれる。唯一夢の中だけは、魔法と向き合わなくて済むから。

　その日もいつも通り、漠然とした不安と不満を抱いたまま、眠りにつくはずだった。

「え？え！？う、うわ！？」

　ドサリという音とともに、少年の悲鳴が聞こえさえしなければ。

「…………へ！？」

　彼は突然現れた。薄い寝巻（ネグリジェ）姿だった、私の目の前に。

「…………きゃあああっ！？だ、誰！？」

「え？え！？あの、す、すみません！ここはどこでしょうか？」

「はぁ！？どこって、ここ、私の部屋なんだけど！？貴方こそどこから入ってきたのよ！？」

「貴方の部屋！？家の中ってこと！？なんで！？だって俺、さっきまで山に！木が倒れて！ていうかここ、本当に日本ですか！？」

　最初は不審者、いや泥棒かと思った。だけどあまりにも彼の様子が変で、まるで本当に見知らぬ土地に飛ばされてきたように見えた。

「や、山って……貴方、何者よ？さっきから言ってることの意味がわからないわ。ここは山じゃないし、ニホン？でもないわよ」

「……えっ」

　よく見ると私達とは服装も違うし、顔立ちもどこかあっさりしてて丸っこい。東国の特徴と少し似ていたが、その割には流暢な発音で母国語を話している。こんな人は見たことがなかった。

「まずは名乗って。さもなくばすぐにでも憲兵に引き渡すわよ」

「……えっと……お、俺はカミザワ・シュウと言います。お父さんの仕事……ていうか林業の手伝いをしてたら、倒れてきた杉に巻き込まれてしまって……気付いたら、ここに」

　カミザワ・シュウ。彼との出会いが、私の人生を大きく変えた。

　彼の生い立ちはあまりに特殊だった。私の世界の常識が何一つ通用しない。国王が支配していない国で、魔法も無くて、ステータス画面も開けない。そんな国が本当に実在するなんて、信じられなかった。

「――魔法無しでどうやって生活してきたの！？火はどうやって起こすのよ！？」

「火？火はガスコンロとかライターを使えば――」

「清浄魔法（クリーニング）も使えないんだよね！？あ、えっと、体とか服はどうやって綺麗にしてるの！？無理じゃない！？」

「体はお風呂に入れば綺麗になるでしょ……？服は確か、いつも母さんが水と洗剤を洗濯機に入れて――」

「じゃあ、じゃあ！」

「まってまって！さっきから魔法ってなんのことさ！？」

　魔法が無いことを当たり前に受け入れてて、私の疑念に対してさも問題なさそうに答える彼に対して、これまで感じたことのない高揚感を感じていた。私は間違っていなかったのかという、どこかしら安心感も感じていた。

　彼の存在は貴重だった。人は魔法とステータスが無くても生きていけると、その身で証明してくれていたのだから。

「――じゃあ、貴方は本当に魔法も、ステータスも無い世界からやってきたのね」

「うん。むしろ俺の方こそ、ここが剣と魔法の世界だってことが実感出来てないけどね……しかも魔王と魔物って……マジかよ……」

　青い顔をしながら、彼は私に教わった通りに手を前に出して、呪文を唱えた。

「<情報開示（ステータス・オープン）>。……うわ、本当に出た。レベル００１って、まるっきりゲームの世界じゃないか」

「ゲーム？」

「いや、なんでもない！それより君が知ってる魔法を、俺にも教えてくれないかな。今の俺は頼れる人もいないし、こっちで生きていく方法が欲しいんだ」

「えー……」

　正直、魔法を教えるのは気が進まなかった。せっかく魔法無しで生きてきた子に出会えたのに、自分の手でそれを汚してしまうような気がしたから。

「駄目……かな？」

「駄目じゃないけど……」

　……男の子の上目遣いってずるいと思った。

　でもこの時にはもう、彼が生きてきた世界の事をもっと近くで知りたくなっていた。とりあえず傍に置いておけば、もっと彼から色んな話を聞けるんじゃないかって。

　子供らしい好奇心と、浅はかな打算が、私と彼の運命を決めた。

「もう……わかったわ、教えてあげる。それとお父様に言って、私の使用人としてここに住まわせてあげるわ。行くところもお金も、ないんでしょ？」

「ほんと！？ありがとう！でも、使用人ってなに？」

「ううーん、召使いっていうか、家来かしら」

「家来！？」

「仕方ないでしょ。魔法が使えない平民が貴族と住む理由なんて、侍女（メイド）か使用人くらいしか思いつかないわ」

「～～～っ、う、うん、いいよ！住むところがあるだけでも今はありがたい！ありがとう！えーっと」

「ジュネよ。でも皆の前ではお嬢様と呼んでね、シュウ」

「わかったよ、ジュネ！」

　謎の異邦人との共同生活。私が彼に魔法を教えて、彼は私に魔法を使わない生活方法を教える日々が始まった。

「でも夜の不法侵入者は紹介できないわ。今日はベッドの下に隠れて、朝まで待ってなさい。ほら、早く隠れて」

「いっ！？ちょ、ちょっと、狭っ！？」

「じゃ、おやすみなさい。貴方も寝ていいわよ」

「はぁ！？……こ……ここで寝ろって……？女の子が寝てる、すぐ下で……！？」

「……Ｚｚｚ」

「ね……眠れるわけ、ないだろ……」

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