月魄を恋う ～初めて恋した人は異界の王弟でした～

エピローグ② 月魄を恋う

　弱々しい月明かりが、ぼんやりとお屋敷を照らしている。

　日本の時空管理官事務所から、異界の王都（食堂の地下室）に転移したのは、まだ昼前のことだった。

　その後すぐ、小型船外機をとりつけた小船で白珠島へ渡った夏乃（なつの）と蒼太（そうた）は、夜のお屋敷に侵入した。

　二人は闇に溶け込むような黒の上下に身を包んでいる。

「俺は地下牢へ行って暁（あかつき）を救出する。通信機はオープンにしておけ。何かあったら呼べ」

　仕事モードの蒼太はにこりともせずにそう言って、闇の中に消えて行った。

　夏乃はため息をついて、手の中の小型スプレーを見つめた。一吹きで二人の門番が眠ってしまうほど強力な睡眠スプレーだ。

　朔（さく）から支給された上着には、鈎つきの極細ロープをはじめ様々な七つ道具が収納されているらしいが、見張りに気づかれないようにこのスプレーを噴射するのが一番平和的な侵入方法らしい。

（これが悪用されたら大変だな……）

　ただでさえ、月人は命を狙われているのだ。

　今この時に、もしも、この島に刺客が紛れ込んでいたら大変なことになる。

「異状ないか？」

「はっ、ありません」

　ちょうど交代する時間だったのか、回廊の先から警備兵の声が聞こえ、夏乃は一瞬固まった。

（ヤバイヤバイヤバイ）

　慌てて回廊から降り、庭木の影に隠れながら三階建ての御殿を目指す。

　ここで侍女として働いていた時は、御殿の入口を守る兵士にも顔パスで通してもらっていたが、あれから半年以上たっている。もし兵士に見つかれば不審者として捕まるか、最悪、切って捨てられるに違いない。

　不安と恐怖で怖気（おじけ）づきそうになりながらも、夏乃の足は止まらなかった。

（一目だけでも、月人さまに会いたい！）

　その思いだけで、朔（さく）の申し出を受けた。

　月人のいる御殿はもうすぐそこだ。

　風の流れを確認して、入口に立つ警備兵に向けてスプレーを撒く。しばらくすると二人の兵士は膝から崩れ落ち、扉の前に転がって眠ってしまった。

（ごめんね……）

　心の中で謝罪し、そっと御殿の扉をくぐる。

　扉を閉めきってしまえば燭台ひとつない廊下は真っ暗闇だが、胸ポケットから暗視メガネを取り出してかければ、暗いながらも歩くのには困らないほどの視界が確保される。

　夏乃は足音を立てないように気をつけながら、廊下の先にある階段を上った。

　控えの間を通り、月人の部屋へ侵入する。

　部屋の中は夏乃の記憶と少しも変わっていなかったが、月人人形は不要になったのか見当たらなかった。

（冬馬さまは……いない）

　ホッと胸をなで下ろし、物音を立てないように気をつけながら寝台に近づく。

　広い寝台の上に、月人が静かに眠っていた。

　記憶の中と変わらぬ白い面輪が、闇の中に浮き上がって見える。

　月の妖精のような儚げな美しさに、束の間、目を奪われる。

（ああ……月人さまだ）

　胸がきゅんと高鳴った。

　嬉しいような泣きたいような、言葉に出来ない感情が込み上げてきて、夏乃は思わず両手で口を押えた。

　月人の寝顔を見ているうちに、夏乃は何だか申し訳ない気持ちになった。

　自分が記憶を消されるのは嫌なのに、今から月人の記憶を消そうとしているのだ。

（ごめんね……月人さま）

　そっと右手を伸ばし、朔から渡された薬を月人の口元へ持って行く。目薬タイプの薬液を口の中に数滴落とす。

（任務完了）

　名残惜しいけれど、いつまでもここにいる訳にはいかない。この仕事を続けていれば、いつかまた月人の顔を見る機会もあるだろう。

（暁さんみたいに、常駐出来るといいんだけど……）

　何もかも本採用になってからの話である。

　そもそも、夏乃にはまだ高校生活が一年まるまる残っているのだ。

「また来るね……」

　そう呟いて踵を変えそうとした時、いきなり腕を引っ張られた。

「わっ！」

　月人が回転するように体を起こし、いつの間にか夏乃は寝台の上に押さえ込まれていた。

　月人の銀色の髪が、夏乃の顔にかかる。

　暗視メガネのせいで、紫色の瞳までくっきりと見える。

「夏乃……どうして戻って来た？」

「えっ、何で？　薬は……」

「そなたたちの薬は、私には効かないらしい。いや、薬だけじゃないな。睡眠薬入りの酒もあまり効かなかったし、死の呪いだという狗毒も私の姿を犬に変えただけだった。私の母が異国の魔女だという噂は、案外本当なのかも知れないな」

　月人はそう言って、投げやりな笑みを浮かべる。

　夏乃が呆然としていると、笑んでいたはずの月人の目が、スッと細められた。

「あの日、私がどんな思いでそなたを帰したか、わかっているのか？」

「ごめ……んなさい。でも、暁さんが……捕まったから」

　予想外の展開に気が動転して、声まで震えてしまう。

「なるほど。私の行動がそなたを引き寄せたという訳か」

　月人の瞳から殺気が消えた。同時に、夏乃の上から身を引いてくれたので、夏乃は慌てて起き上がり、寝台の上に月人と向かい合うように座った。

「もう二度と会えないと思っていたが……そなたに会えて嬉しい」

　暗視メガネを外され、月人の両手がそっと夏乃の顔を包む。

　触れられた頬が熱くなり、それが目頭まで伝染して涙がこぼれた。

「あ……あたしも、月人さまに会えて嬉しいです！」

　感極まって抱きつくと、背中に回った月人の腕がぎゅっと夏乃を抱きしめてくれた。

　自然に口づけを交わせば、いつの間にかまた寝台の上に押し倒されてしまう。

　七つ道具が装備された黒い上着を脱がされそうになって、夏乃はようやく我に返った。

「わっ、ちょっと待って！　まだっ、まだダメなんです！」

　慌てて押し退けると、月人はため息をつく。

「そなた……私の元に忍んで来るにしては、ずいぶんと無粋な衣装だな。以前の制服とかいう衣装の方がまだマシだったぞ。これでは脱がす気も失せる」

　そう言って、月人は夏乃の上から身を起こした。

　夏乃が着ている潜入用の黒の上下は、動きやすいパンツスタイルだ。無粋と言われたら確かに無粋かも知れない。

　とりあえず笑って誤魔化しながら、夏乃は月人から距離を取った。

「前みたいにここで働くのは無理ですけど、時空管理局に就職できれば、時々はこちらにも来られるかなって……それまで、待っていてくれますか？」

「それは、また私の前からいなくなるということか？」

　月人の顔がみるみる曇ってゆく。久しぶりに見る、耳の垂れた黒犬のような顔に、一瞬ほだされそうになってしまうが、夏乃は口を引き結んで頷いた。

「はい。それが、今のあたしにできる精一杯なんです！　あたしの世界には遠距離恋愛ってゆーのがあって、遠く離れていても、気持ちは離れないって言うか……」

　顔を真っ赤にしてしどろもどろになりながらも、夏乃は自分の気持ちを伝えようと一生懸命言葉を紡いだ。

　月人の傍にいたい。

　淋しがり屋のこの人と共に生きたい。

　でも、祖父をひとりには出来ない。

　育ててもらった恩返しはこれからなのだ。

　だから、夏乃にとって、時空管理官の仕事は降って湧いたような僥倖だった。

「そうか……寂しいが仕方がないな。今宵はこれで我慢する」

　月人は夏乃を両手で抱きしめると、そのままゴロリと寝台に横になった。

「ありがとう……ございます」

　月人の温もりに包まれて、夏乃の頬がへにゃりと緩んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　了

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☆最後まで読んで下さってありがとうございました<(_ _)>ﾍﾟｺ

　近況ノートに「月魄裏話」を載せました「揺籃の国」がらみの裏話もあるので、お暇な時にでもチラッと覗いてやってくださいませ|дﾟ)ﾁﾗ

https://kakuyomu.jp/users/reo-takino/news/16817330656507760346