暗殺者の条件

Mission ２：元貴族男性の事情。

「あぁ、本当にありがとうございました」

「いえいえ。どうしても放って置けなかったですから」

　――数十分後。

　紙袋に入った果実を抱えたダリアンとレウは、親しげにそう言葉を交わしていた。

　なぜそうなったのかは、ほんの数分前の出来事から。買い物帰りであろうダリアンと家族が坂道にやってきたとき、それを抱えていた彼が躓いて転倒したのだ。

　結果として、袋に入っていた果実は面白いように坂道を転がっていく。それらを拾う手伝いを買って出たのがレウだった、ということだった。

　言うまでもなく、ダリアンが躓くように差し向けたのは少年なのだが……。

「ダリアンさんは、この辺りではあまり見ない雰囲気の方ですね」

　そんなこんなで相手の懐に入ったレウは、しれっとした口調でそう訊ねた。

　事実、ダリアンは平民街に住むには物腰が柔らかすぎる。そのため指摘されなれているのだろう。彼は苦笑いをしながら、少年に答えた。

「あはは、お恥ずかしながら。もともとは貴族でしたので……」

「え、そうだったんですか！？」

「廃嫡されましたけど、ね」

「…………」

　語られたのは、レウも事前に仕入れていた内容と同じ。

　どうやら都合自体に違いはない様子だった。それとなると、気になるのは――。

「でも、どうして……？」

　ダリアンが、コーリウス家を廃嫡されるに至った理由だった。

　レウが首を傾げると、相手は恥ずかしそうに頬を掻く。

「それは、私が妻――レベッカとの婚姻を望んだからです。彼女は使用人だったのですが、同じ日々を過ごすうちに仲が深まりまして……」

「……なるほど」

　これもまた、稀に耳にする話だ。

　一般市民と恋仲になり、貴族の身分を捨てる者。

　もちろん数こそ少ないのだが、あり得ない話ではなかった。

「…………そんな私を庇ってくれたのは、母でした」

「ん……？」

　レウがそう考えていると、ふとダリアンはそう切り出す。

　そして懐から、紺碧色の石に美しい装飾が施されたネックレスを取り出した。それを握りしめて、彼はどこか複雑そうな表情で続ける。

「母は私の結婚に賛同してくれました。しかし、その主張は通らずに父の判断で私は……」

「……そのネックレスは？」

「これは、私と母を繋ぐ絆です。これがあるから、私はあの人を想うことができる」

「絆、ですか……」

　そこまで話すと、ダリアンはネックレスを仕舞った。

　そして、どこか憂いのある表情で語るのだ。

「本来、私は廃嫡された身です。ですから本当は、この王都を離れるべきなのでしょう。ですが――」

　貴族街の方へと、視線を投げながら。

「私の母は、身体が弱い。何かあれば、すぐに駆け付けられるように、この街を離れないようにしたいのです」――と。

◆

「……やっぱり、納得できないな」

　レウは夕刻の街を歩きながら、そう呟いた。

　少年が立つのは、平民街と貴族街を隔てている川に架かる橋の上。ダリアンの話を聞く限り、やはり実母が彼に手を下す理由が見つからなかった。

　だとすれば、この依頼には何か裏があるのか。

「まったく、アッシュも面倒なことをするなよ」

　頭を抱えて、レウは相方への恨み言を口にした。

　そして、こう考える。

「要するに、首を突っ込め、ってことだろ？」――と。

　アッシュがこういった指示の出し方をするときには、何かしら理由がある。そしてそれは、結局のところ少年自身が考えて行動する必要があった。

　彼はよく少年に語るのだ。

　自分でも考え、心なき暗殺者にはなるな、と。

「分かったよ。だったら、ボクは――」

　大きなため息をつきながら。

　レウは相方の言葉を胸に、貴族街へと足を向けるのだった。

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