暗殺者の条件

Mission １：次のターゲット。

「それで、アッシュ。次の依頼は？」

「あぁ、それなんだけど。少しばかり特殊な人間を殺してほしい」

「特殊な人間……って、誰さ」

「それがねぇ――」

◆

「んー……」

　レウはアッシュから依頼を受諾した翌日、王都の平民街にいた。

　貧困というわけでもなく、かといって裕福とも言えない人々の生活する場所だ。おそらく王都の中でも最も人口の多い区画であり、人の往来もとかく多い。

　そこで少年暗殺者は、ボンヤリと立ち尽くして考えていた。

「今回も貴族の暗殺、か」

　それというのも、今回の依頼について。

　内容を簡単に言ってしまえば、とある貴族の長男を殺せ、というもの。次期当主を争うなど、お家騒動ではよく耳にする内容だった。次男坊が妾や使用人の子供であり、長男が死なない限り家督は巡ってこない云々、という。

　今回もその類のはずだった。

　しかしレウがアッシュから聞いたの話は、少し違うようで……。

「ただ、平民と結婚した貴族、ってのがな……」

　それが、少年の頭の中にひどく引っ掛かりを生んでいるようだった。

　アッシュ曰く、今回の依頼はコーリウス侯爵家の正妻から、とのこと。つまるところ殺害対象の実母、という話だった。具体的な事情は知らないが、考えるのも面倒な程に入り組んだ事情があるのは明白である。

　レウ自身、乗り気ではない依頼は山ほどこなしてきた。

　しかしながら今回は、別格で気乗りしない。

「実の母親が息子を殺したい理由……？　なんだよ、それ」

　湧き上がってくる感情は怒りと呼ぶのが正しい。

　たしかに貴族という生き物は、面子や体裁という下らないものを第一としていた。それでも、だからといって親が子を殺すとは、いったい何事か。

　アッシュは理由を知っている様子だったが、詳しくは語らなかった。

　幼馴染みである青年は、昔からどこかレウを試している節がある。今回もその類なのだろうけれど、それにしても趣味が悪いと少年は思った。

「まったく、とりあえずターゲットを探さないといけないな」

　だが、これもれっきとした仕事だ。

　自分たちには、どうしても金を稼がなければならない理由がある。そのためであれば、感情というものは二の次にしなければならない。レウはそこまで考えてから、ふと人の波に目を向けた。すると、

「あっはははは！　待てよ、リンク！」

「こっちだよ、お父さん！！」

　頭の中に特徴を叩きこんでいたからだろう。

　レウの目に飛び込んできたのは、育ちの良さそうな一人の男性だった。金色の髪に青の瞳をした彼は、我が子らしき男の子を追いかけている。

　その少し後ろに、大きなお腹をした女性が笑顔で続いていた。

　一見して幸せそうな家族。

　そして、その家族こそが――。

「あーあ、見つけちゃったよ……」

　――間違いない。

　彼らこそが、レウが殺すべき対象だった。

　コーリウス侯爵家を廃嫡され、平民と結婚した男性。名前はダリアン・ルイフィル。妻の名はレベッカで、息子の名前がリンク。

　彼らの会話を聞いていて、次々に情報が適合していった。

「…………」

　和気藹々と語り合う家族を遠巻きに眺め、しばし考えるレウ。

　そして、一つ大きく息をつくのだった。

「まぁ、殺すのはもう少し後でもいいだろ……たぶん」

　腰元から抜き放とうとしたナイフを仕舞いながら。

　少年は立ち上がり、大きく伸びをするのだった……。

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