暗殺者の条件

第１章

プロローグ 誰も、その少年の姿を知らない。

「や、やめてくれ……！　わ、私が何をしたって言うんだ！！」

「知らないよ。ただ、依頼人がキミを邪魔に思っているみたいだ」

　一人の少年が、ナイフを片手に貴族男性の前に立っていた。

　淡々とした口調で語る彼に対して、恰幅の良い貴族は必死に訴える。

「い、良いぞ！　貴様が私の味方になると言うなら、その依頼人の数十倍の報酬を支払おう！　わ、悪い話ではないだろう！？」

「………………うーん」

　それを耳にして、暗殺者の少年は少しだけ考えた。

　今回の依頼で受け取る金額は、成功報酬として金貨五十枚。それ以外にも様々な条件があったが、基本となるのはその額だろう。仮に目の前の貴族が言葉通り、報酬を支払うとすれば金貨は数百枚以上に膨らむ計算になった。

　簡単に見積もっても、一般平民が生涯遊んで暮らすに足る金額だ。

　しかし、少年は一つため息をついてこう口にする。

「悪いけど、さ。ボクに必要な金額は、アンタには払えないよ」

　ナイフの刃にそっと指を当てながら。

　すると貴族男性は、一気に顔を青ざめさせて叫ぶのだ。

「だ、誰かいないのか！？　わ、私を助けろ！！」

「あー……無駄だよ。だって――」

　だが、それを遮るように。

　暗殺者は一歩、また一歩と男性のもとへ歩み寄って言った。

「みーんな、ボクが殺したから」――と。

◆

　――暗殺者の条件とは、なにか。

「一つに、暗殺技術が挙げられるだろう。それがあれば、一介の冒険者や傭兵、あるいは騎士にだって遅れを取ることはない」

　だが、もしも身体能力にさほど恵まれなかったとしたら。

「二つに、隠密スキルが必要になるな。それがあれば、自身より身体能力に勝る相手が現れても、急場しのぎになるだろう」

　なら、そのようなスキルも神から授けられなかったら。

「それでも、暗殺者になりたいなら。必要なのは――」

「誰よりも『普通』であること、でしょ？」

「――その通りだ、レウ」

　王都の外れにある小屋の中。

　眼鏡をかけた背の高い一人の青年と、レウと呼ばれた少年が話していた。いったいどうして、そのような話になったのだろうか。それはきっと、二人にも分からない。

　彼らの会話というのは、決まって他愛のないものばかり。仕事にかかわるもの以外であれば、ある特定の事項を除いて、謎かけのようなものばかりだった。

「……それで、アッシュ。この前の依頼での報酬、ちゃんと入ったの？」

「あぁ、滞りなく。無論、レウの素性などは一切バレてないよ」

「当たり前だろ？　それが仕事なんだから」

　どこかウンザリとした口調で、ソファーに寝そべっていたレウは身を起こす。

　そして、黙々と書類を片付けるアッシュを見た。端正な顔立ちに、不釣り合いに思えるほど大きな黒縁眼鏡。赤の髪を後ろで一つに束ねた青年は、小さく笑った。

「ははは！　それが仕事、か。本当にキミは、どこまでも普通だな」

　彼は少しばかり不服そうに頬を膨らすレウに、こう問いかける。

「やっていることと、考え方の齟齬が激しいとは思わないかい？　涼しい顔で人を殺し、それでいて人殺しを悪と思いながらも仕事と割り切るのだから」

「うっさいなぁ……」

　するとレウは、不機嫌を隠そうともせずにアッシュを睨んだ。

　正直なところをいえば、自分でも考えたくはない事柄、なのだろう。仕方ないと割り切っているとはいえ、少年の心にも良心は存在していた。

　人を殺めるというのは、すなわち相手の今後、可能性を奪うことに他ならない。さらには遺族が残される場合もある。これを生業としてから、レウは幾度となく死者を前に涙する家族を目の当たりにしてきた。

「それでも、ボクはやらないといけないんだ」

「あぁ、そうだね。でも、正確には――」

　そんな光景から目を背けるようにして、レウが言う。

　するとアッシュは、それを肯定した上で続けるのだった。

「キミだけではない。私たち二人で、だよ」――と。

　それを聞いて、少年はポカンとした表情を浮かべる。

　そして、呆れたように頼むのだった。

「……アッシュ、お前って昔からそのキザな言い回し好きだよな。そろそろキツイから、やめてくれないか？」

　そうすると、次は青年が小さく笑って答える。

「それを言うなら、レウだってそうだ。いい加減、どんな顔をしているのか教えてくれよ。相方の顔を知らないのは流石に不味いだろう？」――と。

　実際のところ、アッシュは未だにレウの顔を知らない。

　正確には、記憶できない、ということだが。

「……ばーか、それはそっちで努力しなって」

　レウはそう言うアッシュへ、小馬鹿にするように答えるのだった。

――――

続きが気になるという方は是非、作品フォローや☆評価など。

創作の励みとなります。