かつての日本。そう錯覚するほど精緻な空気に満ちた世界はしかし、産土神や妖が存在する全く別の世界。そこには種族や性差によらない、数多の関係が溶け込んでいます。
硬質で美しい筆致によって綴られるのは、ハイファンタジー、人間ドラマ、群像劇、戦記、謎や痞えの解かれる過程であり、たくさんの思いが込められているのを感じました。
文章からも、物語からも、受けた印象は「白」です。
美、慈愛、善意、清廉潔白、無。容易に染まり、穢れ、時に見たくないものを映し、暴力にもなり得る。
そういった複雑な、或いはあまりにも真っ直ぐな事情は、言葉を尽くしても的確に語ることは困難で、でも、物語という形をとることによって、どうしようもなく心に染み込んできたように思います。
一文目を読んだ時、ニヤッとしました。
「おいおいおい……傑作を見つけてしまったよ！」と。
そしてそれは、大当たりでした。
物語の舞台はみんな大好き、大正ロマンの香り漂う戦前日本。
柳田国男、折口信夫、南方熊楠といった民俗学者が掘り当ててきたおどろおどろしい農村の民話が現実に存在しており、驚くべきことに、政府がそれらを制御下に置いているという世界観です。
神なる野生と、近代国家の相克。
もうこの時点で、掻き立てられる熱いものがありますよね…
主人公は若き軍人。
国家の武力装置であり、近代社会の暴力と権威を象徴する存在です。
でありながら、彼の生い立ちは『秘級』と称される、信仰と怪異の最深部。
神々の為した奇跡であり、それゆえの悲劇の当事者。
そしてそれゆえの、痛みと愛と、命のかけがえのなさを深く知る、優しい青年です。
この複雑で多層的な人間像を、何一つ無理することなく、雨のように読む者の目に沁み込ませてくるのは、まさに驚異の技！！
冒頭の、印象的な雨の描写があります。
匂い、音、雲の流れまで描き込んだこの小節の、あまりの解像度の高さに惚れ惚れとしていたら、作中、まさに「雨」がカギとなり、何度もリフレインしてくるんです。
多くを語らず、思いを内に秘める主人公の声を雄弁に語りかけてくる、この仕掛け！
あの瞬間、この人の時間は止まってしまったんだなと、いつまでも途切れずに聞こえてくる雨音が教えてきます。
決して立ち直ることなどできない凄まじい痛みを描くからこそ、それを抱えながらもたくさんの若い命を背負って立つことを選んだ、高久という青年のお人好しさとひたむきな高潔さが、眩しいほどに輝く。
すごすぎて、鳥肌が立ちました。
物語とは、物語（プロット）だけではない。
言葉も、そこに立ち現れてくる声も、匂いも、風も、全てが形作るものなのだと、この鍛え抜かれた筆力が語りかけてきます。
小説でしか顕せない表現がある。
小説でしかたどり着けない境地がある。
私たち物書きが筆を執った時、憧れたものが確かに存在することを、この物語は思い出させてくれます。
アホ長くなってしまって恐縮なのですが、さらにもう一押し！
こちらの作品の魅力は、卓越した筆力、構成力、尽きぬ知識だけではありません！
神と国家の狭間、軍という強権的組織の最たる場所で、すり潰されそうになりながらも必死であがく軍人の皆さま！
負けるな…負けるな…！ と手に汗握り、あまりに凛々しくカッコいい彼らの姿に、曲がっていた猫背も自然と伸びて、自分の人生を戦う力をもらえます。
あと当然、軍服の美男子と美女がわんさか出てくる。
みんな好きだよね？ 知ってるよ…！
透徹。
まさに、その言葉通り。
どこまでも澄んで優しいこの雨に打たれ、熱くなっていく心臓をぜひ、味わってください！
まずは序章から第一章までの６万字をまるっと読んで頂きたい。カクヨムを訪れる活字中毒の皆様なら、きっとさらっと読み抜ける分量だと思う。
というのも、下記の紹介文に書こうと抜粋する単語の羅列では、この作品の良さを間違った方向に伝えかねないと思ったからだ。
まずは読んで欲しい。それに尽きる。
この作品の主人公は軍人である。人との戦い方も知らぬ子供達に、厳しく、戦いのなんたるかを教え、心より彼らの生還を祈る教官の立ち場の男だ。
どこか明治や大正浪漫を感じる色合いの中に、普通の日本ではありえない常識が根付いている。産土神という神の存在、のっぺらぼうや百目鬼のような妖怪、過去に起きた事件から危険度の格をつけられる村々……。
軍人である主人公の背を追いかけながら見るストーリーの端々に、作者の描く繊細で緻密かつ唯一無二の魅力にあふれた世界の美しさが垣間見える。軍記物の小説を読みながら重厚なハイファンタジーを味わっているように感じるのだ。
神と人と妖怪が共生している世界と簡単に記せども、この類稀な世界観を短い言葉で表せられるような表現が見つからない。だからまず６万字を読んで欲しい、というのが先に語った主な理由である。
勿論魅力は世界観だけではない。高い筆力もさることながら、文章の美しさ、先の気になる構成、そしてキャラクターがたまらない。
数話も読めば、主人公である高久を好きになることだろう。そしてきっと、もどかしく思う。
厳しくも優しい、他者から敬意や情を向けられる高久自身が自分をどこか蔑ろにする。その姿勢が苦しく、また読み手をひどく惹きつけるのだ。
第三章の四現在、物語は佳境に向かい始めている。
まだまだ物語に浸っていたいと思わせる、web小説らしからぬ実力派のこの作品を、どうかたくさんの人に読んで頂きたいと願ってやまない。
日本には古来より、様々な伝承や儀式、そして風習がある。それらすべてを託されたかのような世界にて、どこか静かに、けれど白刃のように煌めく文体で物語は紡がれていく。
民俗学や妖怪、儀式といったものに興味を抱いている人であれば、間違いなくどっぷりとこの世界に浸ることができるだろう。そうでなくとも、きっとどこか古い時代の日本を思わせる世界は、我々に懐かしさを覚えさせるのかもしれない。
生きる軍人、死を望まれのっぺらぼうになった者。果たしてどのようにして顔を取り戻すのか。彼らにはかつて何があったのか。
続きをと読む手が止まらなくなること間違いなしです。
ぜひご一読ください。