これを優しさと呼ばないのなら過ちでもいい 〜貞盛と将門〜

03 虹と

　……風が吹いてきていた。

　北からの風が。

　朔風（さくふう）が。

　天慶（てんぎょう）三年二月十四日、未申（ひつじさる）の刻（午後三時）。

　下総（しもうさ）、北山。

　「新皇（しんのう）」平将門（たいらのまさかど）率いる軍と、平貞盛（たいらのさだもり）率いる官軍が対峙していた。

　将門は北に、貞盛は南に。

　その陣する位置により、風向きは将門に有利といえた。

「……矢戦の用意」

　将門が号令を下すと、将兵らは一斉に矢を構えた。

「……来るぞ」

　官軍の副将、藤原秀郷（ふじわらのひでさと）は甥の貞盛に注意を促した。

　貞盛は軽くうなずき、迫り来る矢への備えを命じた。

「良いか。必ず時は来る。備えるのだ」

＊

　先手は将門だった。

　少数なればこそ、初撃に集中。

　将門自身が陣頭に立ち、弓を張り、矢を放つ。

　すると一斉に将門軍の将兵も矢を放つ。

　折りからの朔風に乗って、それは豪雨となって、官軍へと降り注ぐ。

「がっ」

「ぐわっ」

「うぐっ」

　やはり寡兵といえど、将門は強かった。

　彼は、初撃の矢の嵐が吹き荒れるのを十分に確かめてから、騎兵を前に出した。

「……かかれ！」

　先頭の将門を鏃（やじり）とした、矢のようなかたちを取る将門軍。

　そのまま風に乗って突撃してくる人馬という矢に、貞盛と秀郷の軍は貫かれた。

「うぬっ」

「凌（しの）げ、いや、耐えろ」

　万夫不当（ばんぷふとう）の将門を相手に、余計な色気など見せず、進まず、ただ、じっと過ぎ去るのを待つ。

　実際、官軍の将兵はよく耐えた。

　事前に、貞盛による策の説明があったからこそだが。

「思い知ったか！」

　将門は見せつけるように貞盛の前に現れ、そして勝ち誇って自陣へと去って行こうとした。

　その時。

「――風が」

　風向きが、変わった。

　北から吹く風から、南から吹く風へと。

　いわゆる、春一番である。

　貞盛はこれを知っていたのだ。

　彼とて、坂東に生まれ育った者である。

「……かかれ」

　そのかけ声は静かで、最初誰が発したか分からなかったが、弓を手に将門に追いすがろうとする貞盛を見て、彼の声だと、皆、知った。

「か、風が」

「ま、前へ！」

　今度は官軍（こちら）が風を味方にしている。

　官軍の将兵は風を背に、一歩前へ。

「おのれ」

　押し寄せる貞盛とその軍、そして風に立ち向かおうとする将門。

　だが、馬が、素早く回ろうとするその旋回運動の途中で。

　貞盛がつがえた矢が、弓を離れた。

「何ッ」

　あやまたず、将門に突き刺さった矢。

　将門はどうと地に落ちた。

「今ぞ、かかれ。手柄せよ」

　秀郷の号令による、全軍突撃。

　このあたりの呼吸は、老練なる秀郷ならではである。

　主将の貞盛が将門を射落とし、副将の秀郷が突撃する。

　もとよりの兵の多寡、そして風向きの有利が加わり、今や官軍はその勢い、騎虎の如しである。

＊

「……やるな、貞盛」

　負けた将門は、瘧（おこり）が落ちたように、すっきりとした顔立ちであった。

　秀郷によって捕縛された時も特に抵抗はせず、従容（しょうよう）たる様であった。

「……将門兄（にい）、京で詫びてくれ。私も共に詫びる」

　貞盛は、父・国香の将門の所領強奪が今回の「乱」の原因のひとつであるとし、当初から将門との融和を主張していた。

　そしてまた――官符を得て、官軍を率いたのも、将門が強過ぎるためであり、初期は平氏内の私闘ということで収めようとしていた。

「いや――」

　将門は頭（かぶり）を振る。

「おれは負けたのだ。報いは受ける。それでいい」

　もう貞盛（お前）と戦えないのは残念だがな、と稀代の英雄は笑った。

「…………」

　もしかしたら、将門は融和などではなく、最初から貞盛と全力で、全身全霊で戦いたかったかもしれない。

　それを、非が無いから融和をと唱えるのは、優しさではなく過ちだったのかもしれない。

「……申し訳ありません」

「何、いいさ」

　将門は語った。武士の国を、無体なけんかなどない国を作りたかったが、それはかなわなかった。つまり、それはまだ無理ということだ。

　それなら。

「それなら――おれというしるべを、のちの世の残したい」

　今は、勝てなかった。

　だが、そういう戦いをした者がいた。

　そういうしるべを残したい、と。

　そう言って、将門は首（こうべ）を垂れた。

＊

「……この罪は許されるのでしょうか？」

　京へ向かう途上、平貞盛はふと、そう洩（も）らした。

　それは、誰に言ったわけでもない。

　平将門を討ったことを考えていた。

　それは……もしかしたら、坂東に生きる者たちの魁（さきがけ）を、希望を断ってしまったのかもしれない。

　何よりも、あの坂東の広漠たる大地と大空を象徴するような好漢を、この世から消してしまった。

　そしてその好漢は、しるべになりたいと言っていたが、もしかしたら鬼神として恐れられるかもしれない。

　朝廷に叛するとは、そういうことだ。

「…………」

　その時、隣を行く藤原秀郷が口を開いた。

「……貞盛どの、おぬしのこれからが、それの答えとなろう」

「これから」

「さよう。坂東で生き残ったのは、勝ち残ったのは、おぬしじゃ。だからこそ、将門どのは『いいさ』と言ったのでは」

「…………」

　気持ちの良い男だった。

　兄と慕っていた。

　討ちたくなかった。

　そういう諸々の想いが、今。

「……わかりました」

　貞盛は、これからを生き、そしてそれを以（もっ）て、将門の許しを得よう、あるいは、想いに応えようと思った。

　そして、貞盛の子孫の中から、平清盛や源頼朝が出てくるまで、あと幾ばくかの時を要した。

「しるべ、か……」

　向かう先に、虹が見えた気がした。

【了】