これを優しさと呼ばないのなら過ちでもいい 〜貞盛と将門〜

02 雲と

　平将門（たいらのまさかど）は坂東（ばんどう）に帰った。

　やがて将門は父の死により、跡を継ぎ、坂東（ばんどう）の曠野（こうや）の開発に励んでいるという。

　平貞盛（たいらのさだもり）は定めていたとおり、官途に就（つ）き、左馬允（さまのすけ）となった。

　そして仕事に励み、たまさかに京の諸賢を訪ねては学ぶ日々を過ごしていた。

　そんなある日――。

「父が死んだ？　将門兄（にい）の手で？」

　貞盛は故郷・坂東からの使いにより、父・平国香（たいらのくにか）の死を知った。

　それも、貞盛のおじ・源護（みなもとのまもる）と、平将門のいさかいに巻き込まれて。

　貞盛は急ぎ、朝廷に帰郷の許可をもらい、坂東へと帰った。

　帰った先で――。

「源護（みなもとのまもる）のおじ上の子らが、将門兄（にい）を待ち伏せ？」

　正確には、源護の三人の息子たちが何らかの理由で平将門への害意を抱き、将門を討とうとして、待ち伏せした。

　ところが将門は逆に三人の息子たちを返り討ちにした。その際、逃げる彼らを追って、源護の館や、平国香の館を焼き討ちにした。

　そして――巻き込まれたかたちで、国香は焼け死んでしまったのである。

「――もとはと言えば、源護の息子たちの待ち伏せが原因。父・国香は待ち伏せに参加していないとはいえ、かつて、将門兄（にい）の父・良将（よしまさ）どのが死んだ時に、その所領を奪いました。これでは、父の指図でやっているのではと思われて当然」

　そして今なら、坂東平氏同士の内輪揉めということで収めることができる、将門とは融和の道を、と貞盛は言った。

　だが、おじの良兼（よしかね）、良正（よしまさ）らの意見はちがった。飽くまでも将門を討つべしと唱え、それに貞盛も加われと迫った。

「行くには行きますが」

　貞盛としては、これ以上騒ぎを大きくして、朝廷が取り上げるようになったらことだと考えた。

　それゆえ、良兼らについては行くが、それは彼らを止めるか、将門と話し合いたいという気持ちでの行動だった。

　案の定、将門は反攻に出て、戦場においては無類の強さを誇る将門の前に、良兼らは追い詰められていく。

　そんな中、貞盛が「話を」と言っても、将門は取り合わなかった。

　むしろ、寂しそうな目をして、刀を振るった。

＊

「あれは――いくさに魅入られている」

　将門の勇将ぶりには、まさにいくさの申し子という言葉が似合う。ただ、それがために――いくさに天賦の才を誇るだけに――さらなるいくさをと求めるような雰囲気をまとっていた。

　むろん、そうであらねば、誰もついてこず、ましてやけんかを収めることなど、できやしないと思いつめているようでもあった。

　……かつては「法」を求めていたというのに。

「このままではいかん――やはり、朝廷に申し出よう」

　貞盛は帝へ上奏することを決意し、密かに信濃を経由して、京への道をたどった。

　だがそこで将門の兵に追いつかれてしまう。

「将門兄（にい）、やめてくれ。やめてくれるのなら、帝には言わない」

「……悪いが」

　将門は矢をつがえた。

　弓を引く、きりきりという音。

「……結局のところ、強くなくては誰も言うこと聞かなかった。けんかはやめない。なら――どこまでも強くなるまでさ。だが、そのためには、今少し時を要する。あと少し……朝廷には黙っていてもらおうか」

　坂東一円を己がものにして、一大楽土を築くまであと少し。

　下手の官軍に来られても困る。

　邪魔だ。

　そう言い切って、将門は矢を放った。

＊

　……平貞盛は生きていた。

　生きて、京へと上って、平将門追討の官符（かんぷ）を得た。

　が、その時すでに坂東は平将門の勢力下に入っており、頼みの綱のおじの平良兼は病没していた。

　そこから、貞盛の苦難が始まった。

「今や、坂東は将門兄（にい）のもの。生半可なやり方では、勝てぬ」

　下野（しもつけ）へ、常陸（ひたち）へ。

　貞盛の逃避行、あるいは募兵の試みはつづく。

　一度、五千の兵を率いる将門と遭遇したこともあった。

「貞盛、もはや風はわれらに！」

「されど、風は変わることも……」

　乱戦のうちに、別れ別れとなり、それ以上は言えなかった。

　あるいは、将門も、聞きたくなかったかもしれない。

　いずれにせよ、何度も何度も追われた末――。

「もうよかろう」

　将門は「新皇」と称し、これまで自分に付き従った将兵らを慰労し、帰郷を許した。

「――好機だ」

　貞盛は、これを待っていた。

　さしもの将門とて、いつまでも大軍を集めていられるわけがない。

　休息を取らせ、一度は解散する時が来る。

「今こそ」

　貞盛はおじの藤原秀郷（ふじわらのひでさと）と密かに連絡を取り合い、四千の兵を以（もっ）て将門を攻めた。

　この時、将門が召集できた兵は千。そして衆寡敵せず、退却を余儀なくされる。

　そして――。

「将門兄（にい）が北山に陣している？」

「そうだ」

　老練な藤原秀郷は、各所に間者を放って、今や遁走をつづける将門を追った。

　すると、下総幸島（しもうさこうじま）の北山という地に陣して、味方の援軍を糾合せんとする将門の軍が発見された。

「攻めよう」

　将門の味方が集まっては、もう将門には勝てない。

　官軍の貞盛と秀郷も負けないにしても、その時、坂東は泥沼の戦乱争乱の地と化す。

「そうなる前に」

　それこそ――坂東が一大楽土となる芽をつぶさないうちに。

　決戦を、と言おうとした貞盛は、風を感じた。

「雲が……」

　雲が流れていた。

　北から南へと。

　今は。