逆光の樹影、ガラスのリノウ

05 逆光の樹影、ガラスのリノウ

「殺したら――戻せないのでは」

「手足を動かなくする」

　簡にして要を得た回答だ。

　まさにDr.Itsukiだ。

　樹影（ジュエイ）がスキットルを投げる。

　「リノウ」がスキットルを弾くと、中身が飛び出る。

　リボルバーが火を噴く。

　爆ぜるスキットルの中身。

「酒ではない……可燃性か」

「古い手品の材料（ネタ）さ。仕掛けは秘密にしておくがね」

「……弁か何かだろう。解説は不要」

　やれやれ、どこまでもあの白皙のドクターらしくなってきやがった。

　樹影（ジュエイ）は、着流しの遺した刀を手にする。銘を見る。

「……これは、籠釣瓶（かごつるべ）か」

　籠で井戸の水をくみ上げても（釣瓶としても）水が溜まらない、すなわち水もたまらぬ切れ味という妖刀である。

　確か持ち主は。

「吉原百人斬り、佐野次郎左衛門（さのじろうざえもん）か」

　もうひとりいるぞ、と「リノウ」は応じた。

「もしくは――柳生連也斎（やぎゅうれんやさい）」

　どちらにせよ、それほどの業物（わざもの）の使い手が、着流しに入っていたということであろう。

「そうか、トレンチコートといい、迷彩服といい、あれは参照元がいた、ということか」

　参照元の人間が、他との識別のためか、あるいは慣わしとしてか、衣服を着ていたらしい。

「そうだ。着流しの彼だけは、参照でなくていい、入ると言い出して」

　元の躰を捨てた。

　その方がいい、その方が、覚悟が定まるとかいっていた。

「……まあ、わたしにとってはどうでもいいことだ。やはり参照でもなく、入るでもないサブセットが最適だということが再確認できたことで」

　「リノウ」の手が伸びる。

　樹影（ジュエイ）の籠釣瓶が閃くが、もう一方の手も出て来て、両の手で押さえられた。

「……ぐっ」

「俄剣法（にわかけんぽう）は怪我の元だ。尤（もっと）も」

　もはや怪我など意味のない状態になるであろうと告げ、「リノウ」は舌を伸ばした。

　硝子の諸手（もろて）で籠釣瓶の剣先と柄を押さえられている。

　両脚は踏ん張っているため、動かせない。

「籠釣瓶も含めて、罠か」

「計算の内、が正確な表現だ」

　舌を伸ばしながらも「リノウ」は器用に語り、そしてその舌が樹影（ジュエイ）の口中に突っ込む。

　舌と舌がからむ。

　樹影（ジュエイ）は、自らの舌がまるでちがう生き物のように蠢（うごめ）き、躍動するのを感じた。

「……ふふ、感じるぞ。わがサブセット。ようやく揃っ」

「揃ったのですか。おかあさま（Dr.Itsuki）」

　それは、ガラスのように透明な声だった。

　今度こそ、リノウだった。

　しゃべることができない樹影（ジュエイ）だが、その瞬間、籠釣瓶を手放す。

　手放した先で……まるで、赤子を受け取るかのように優しく、柔らかく、ガラスの手が籠釣瓶を握り、

「さようなら、おかあさま（Dr.Itsuki）」

　リノウは舌を斬った。

　もともと伸びて膨らんでいたそれは、蛞蝓（なめくじ）のようにのたうち、這いずり、どこかを目指して盲進していた。

「硝子生命体（グラス・ビーイング）と称するこの躰の特性。あたかも分裂生物かのように、別々のサブセットが――生きられる」

　リノウは「リノウ」と化した、あるいは「リノウ」が完全に集中し一体となった舌を斬った。

　切り取られた「リノウ」は――樹影（ジュエイ）の裡（うち）のサブセットも吸収した「リノウ」は――今や、プラナリアか何かのような姿と化してしまった。

　プラナリアが観念したかのように、リノウの方へ頭を向けた。

「リノウ（Re:Know）という命令を下したのは、貴女です。おかあさま（Dr.Itsuki）」

　あとで樹影（ジュエイ）が聞いたところ、Dr.Itsukiはリノウを作る時、その命令（Re:Know）を書き込んだという。

「貴女がサブセットを統合して、ワタシ（リノウ）となった時――それ（Re:Know）を果たせなくなるのでは？」

　そういう理由か、と樹影（ジュエイ）はひとりごちた。

　樹影（ジュエイ）の伯母――Dr.Itsukiは、リノウの「中」の己を欺瞞するにあたって入念にリノウに命令（Re:Know）を刷り込んだ。已（や）むことなく、それをするように、と。

　何故なら、「全て知っている」Dr.Itsukiのサブセットが入っていたら、疑われるから――特に、樹影（ジュエイ）に。

　何も知らない――その証左にRe:Knowを実行していれば。

「ただ――それが完全に過ぎたな。Dr.Itsukiの為人（ひととなり）の影響が出て、Re:Knowが継続できないことを拒否するとは」

　おかげで助かったと、樹影（ジュエイ）は胸ポケットから煙草を取り出して火をつける。

　リノウの「リノウ」への目つき、籠釣瓶を押さえる両の腕（かいな）の具合での見当だったが、当たってよかったとも言った。

　リノウはそれに逆接する。

「その説だと、ワタシはサブセットというか、プログラムのようなモノ――らしいが、それでも為人とか性格とか、出てくるものか？」

　早速Re:Knowの実施だろうか。

　その感慨は、リノウと樹影（ジュエイ）共通のもの。

　樹影（ジュエイ）は這いずるプラナリアを凝視しつつ、答えた。

「たとえば表計算をしていても、同じ結果を導くにしても、使うファンクションだのネストだの、やり方が分かれるだろう」

「なるほど――理解した」

　で、このプラナリアをどうするかとリノウは籠釣瓶の剣先でつつく。

「見逃がそう」

「――いいのか？」

「潰したら、復讐こそ企む性格でないものの、暴走は有り得る。奴のサブセットがまだ残されている――『科学的（be scientific）』という政府首脳がいることを忘れるな」

　リノウが籠釣瓶を鞘に納めると、プラナリアはそれまで見せなかった速度で移動を始めた。

　そのスピードを隠していたのか、あるいは模索していてようやくつかんだのか、それは不分明だ。

「取引だ――Dr.Itsuki」

　樹影（ジュエイ）がプラナリアの背中に言葉を投げつける。

「見逃がす代わりに――おまけで口外しない代わりに。私、否、私たちに干渉するな」

　リノウの肩に、着流しが来ていた和装がかけられる。

　気がついたら、プラナリアは路地裏へと入っていく。

　その路地裏には、生体反応がある。

　もしかして、『科学的（be scientific）』という老人、言い方によっては老女がいるのかもしれない。

＊

　『科学的（be scientific）』は特に暴走することなく、普通に「引退」した。

　そして何処（いずこ）ともなく姿を消した。

　だが、樹影（ジュエイ）とリノウにとっては、どうでもいいことだった。

　そう、これからのこの星の運命や、人類の行く末ぐらい、どうでもいいことだった。

「――大事なのは、自分がどうするかさ」

「――肯定する。これからどうするか、ということを」

　スーツの樹影（ジュエイ）と、着流しのリノウがストリートを歩いていると、目立つは目立つが、機械の躰が歩き、飛び交う世の中だ。

　目立つことにより、目立っていない――そんな感じだった。

　そういえば、『軍事的（be military）』は政府首脳の中心的ポジションになった。

　そうすると、まるで手のひらを返したように、樹影（ジュエイ）とリノウを始末しようとしてきた。

　だがそれも、リボルバーと籠鶴瓶（かごつるべ）によって撃砕される。

　いつしか――二人は、逆光の樹影、ガラスのリノウという通り名で呼ばれるようになった。

＊

「そうだ……宇宙にでも行こうか」

　漂泊の旅の末、宇宙港（スペース・ポート）が見えて来た。

　そこには「惑星カルパチア行き」とテロップされた宇宙船（スペース・シップ）があった。

「宇宙船（スペース・シップ）……海賊にでもなる予定？」

　それで予定という表現は無いな、と樹影（ジュエイ）は笑った。

「可笑（おか）しい？」

「可笑（おか）しいさ」

　まだまだ知ることが多いな、とリノウが呟くと、そうだな、と樹影（ジュエイ）はうなずいた。

【了】