逆光の樹影、ガラスのリノウ

04 リノウの理能

　今、樹影（ジュエイ）は、端末で着流しを消去した旨報告に挙げていた。

　二、三の操作のあと、樹影（ジュエイ）は顔を上げた。

「硝子生命体（グラス・ビーイング）の情報を掴んだそうだ」

　もはや樹影（ジュエイ）は隠そうともせず、「ほら」と端末の動画を再生する。

　動画内で話している壮年の男性は、キャプションで『軍事的（be military）』と表示されている。

　――……通信、大丈夫か？　ああ、すまない。例の硝子生命体（グラス・ビーイング）だが、君のお……ではない、DR.Itsukiの関与が認められた。

　――『科学的（be scientific）』、DR.Itsuki。十数年前の「事故」以来、鳴りを潜めていたと思いきや、こうして政府の首脳陣に鳴り物入りで入って……何を企んでいるのか謎だった。

　――早期の段階で君がわれわれの側（サイド）についてくれたのが奏功した。これから、『経済的（be economy）』や『教育的（be educatable）』も巻き込んで、奴を排除してくれる。

　樹影（ジュエイ）はそこで動画を切った。益体もない政治的（be political）な演説など聞いてもつまらないだろう、と言った。

「……ま、すでにお察しのとおり」

　硝子生命体（グラス・ビーイング）とは、『科学的（be scientific）』DR.Itsukiの作った人形だった。

　樹影（ジュエイ）は淡々と語った。

　元々、DR.Itsukiを追っていたらしい。

　かなり近いところまで行き、そこで身をひそめる必要を感じ、酒場を見つけた。

　妙に強い酒が――火酒が飲みたくなり、飲んだ。

　つい、裏口に出て、煙草を吸いたくなり――。

「ワタシと出会った」

「……仕組まれたものかもしれないがね」

　樹影（ジュエイ）はこめかみをとんとんと叩いた。

「頭（ここ）に奴がいる……いや、いたというべきか」

　樹影（ジュエイ）は、DR.Itsukiの甥だという。

　DR.Itsukiは、特許などの資産を多く持ち、出来の悪いきょうだいの面倒を――具体的には金銭（かね）を出していた。

「代わりに」

　そう言って、DR.Itsukiはきょうだいから子どもをそばに寄越すように告げた。

　DR.Itsukiは天才だったが、その研究に衰えが見え始めた時期だった。

「やはり……肉の躰は衰える。最近、頓（とみ）に記憶力が落ちた」

　それは分析として語っており、悲歎にくれてはいなかった。

　なぜなら。

「DR.Itsukiは、己の研究を引き継ぐ方法を考案していたからさ」

　Dr.Itsukiは集めたきょうだいの子らの中から「最適」と思われる一人を選んだ。

「それが私――樹影（ジュエイ）さ」

　まず、記憶を消されたという。つまり、そうだったろうという、樹影（ジュエイ）の樹影（ジュエイ）としての最初の記憶がそれである。

「次に、Dr.Itsukiの投影である、という意で樹影（ジュエイ）と名乗らされた」

　もしかしたら、何らかのパスワード、サイファ（暗号）、あるいはメタファ（比喩）だったのかもしれない。

「Dr.Itsukiは狡猾にも――本人にはそんな意識は全くなく、己の研究継続の手段の一環としての手続きと思っていたろうが――政財界のお偉方から支持だと資金だの取り付けていた」

　少年・樹影（ジュエイ）は、気がついたら「自分でない自分」が自分の中にいる、と気づいた。

　気づいたらすぐに、「自分でない自分」は、樹影を占領・支配した。

「仮初（かりそめ）の名を得た樹影（ジュエイ）という存在、あるいは意識、人格の欠片は、そのまま消滅かと思われた」

　だが偶然にも樹影（ジュエイ）は、父親が愛飲するウヰスキーのスキットルをポケットに忍ばせており、樹影（ジュエイ）からDr.Itsukiになりつつあるそれは、つい――喉が渇いたのだろうか、もしくは好奇心か――それを飲んだ。

「噎（む）せる感覚――実際、噎（む）せたが――と共に、私は、樹影（ジュエイ）は己を取り戻した。少なくとも、肉体は」

　樹影（ジュエイ）の父親はろくでなしの酒飲みであったが、この時ばかりはそのチェインドリンカーぶりに感謝した。

　感謝した次の瞬間、そもそも自分は何なんだ、と思った。

　樹影（ジュエイ）になる前は何だったんだと思った。

「記録はある。だがそれは記録だ。記憶ではない」

　そうこうするうちに、脳内にDr.Itsukiの声が鳴り響いた。

　――まさか、アルコールとはな。やはり、生体のみでは駄目だ。機械の要素も併せ持つ……メンテのし易さも付け加え……。

　ふらふらと。

　樹影（ジュエイ）の肉の躰はDr.Itsukiの屋敷をさ迷い歩き――

「……目が覚めたら、燃え盛る屋敷の中を歩いていたよ」

　樹影（ジュエイ）の「父親」の火の不始末が原因とされ、屋敷は焼失した。

　恐らくDr.Itsukiなりの「報復」だろうと樹影（ジュエイ）は思った。

　そしてDr.Itsukiはどこに消えたのか。

　あるいは、まだ己の中に――樹影（ジュエイ）の裡（うち）に潜伏しているのか。

　気がついたら、樹影（ジュエイ）は酒を飲み、煙草を吸い、不健康な生活を過ごすようになっていた。

「酒や煙草を、奴（Dr.Itsuki）は忌避する」

　まるで聖水か浄めの火のように、樹影（ジュエイ）は酒と煙草を崇めた。

　この躰を守るには、この躰を不健康に保つこと。

「何とも皮肉なことではないか」

「そのおかげで守られたではないか。わたしから」

　不意の一言。

　それまで、ずっと黙って聞いていた（と思われた）リノウから、常よりもさらに、無機質な声。台詞。

「……貴様？」

「精確には、わたしではない。わたしはDr.Itsukiのサブセット――のようなモノ。お前（樹影）の中に封印されたサブセットを、回収しに来た」

「サブセット――『部分』か」

　つまり政府首脳『科学的（be scientific）』もサブセットか、と樹影（ジュエイ）は言葉をつづけようとした。

　しかし、それまでリノウだった「リノウ」が手を錐刀（すいとう）のように尖らせてきた。