逆光の樹影、ガラスのリノウ

03 硝子の生命体

　あれから樹影（ジュエイ）の態度は変わりない。

　リノウの態度も変わりない。

　ただ、硝子生命体（グラス・ビーイング）を見つけ、狩る。

　それだけだ。

　それだけの時間、それだけの人生。

　人生、人生とは何だろうとリノウは考えるが、やがて考えるのは非効率だと導き出され……そしてそれすらも機械的な演算か、人知としての思索か不分明だった。

「……結局のところ、自分が考える葦であるかどうかなんて、誰にも分かりやしないのさ」

　それは、樹影（ジュエイ）の独り言だった。

　ある硝子生命体（グラス・ビーイング）――着流し――を追っている時、樹影（ジュエイ）の煙草が尽きた。懐中のウヰスキーのスキットルも空のようで、樹影（ジュエイ）は、彼にしては珍しく苛々していた。

「それどころか――物言う道具かどうかも分からない。気がついたら、そういう扱いになっている」

　それが真理さ、とまでは言わなかったが、樹影（ジュエイ）の表情は昏く、きつく、悲しく……そして恥ずかしそうでもあった。

　リノウが、こういう場合、何か声をかけた方が良いのかどうかと思考していると、

「硝子生命体（グラス・ビーイング）がいる（ビーイング）ぞ」

　軽口めいた警告。

　リノウが躰の光加減を調整して、一瞬にして透明となり、無音で歩く。

　一歩。

　二歩。

　敵（着流し）まであと半歩のところまで近づいた時。

「お前もか」

　着流しが腰間の太刀の柄を握った。

　居合。

　伏せる。

「…………」

　今までの敵（硝子生命体）とちがって、実体剣を、通常の武器（ウエポン）を使ってくる。

　調子が狂う。

「……お前、オリジンだな。だから素体のみで戦っている」

　おまけに饒舌だ。

　今までの奴らは「お前もか」以外は無言だった。

「……おれは、逆だ。素体に入れてもらった」

　入れる？

　入れるとは何だ？

　そのとき、リノウの脳裏で過去のデータが走査される。

　Dr.Itsuki、個人認識移行サービス、移行先＝機械OR生体、機械：耐久性あり・要メンテ、生体：弱い・メンテ若干要、個人が個人であること、性交による子孫ではなく飽くまでも個人が個人のままで……etc、etc。

「……ッ。こ・れ・は」

「リノウ、何をしている？」

　樹影（ジュエイ）が古典的なリボルバーで応戦している。

「機械と生体のいいとこどりを。それでいて汎用性を。つまり、硝子……」

「いい加減にしろッ」

　樹影（ジュエイ）が声を荒げる。

　それは、リノウが戦っていないことについてではない。

少なくとも、防戦はしている。

　つまり、リノウの台詞についてのようだ。

「……謝罪する」

　リノウの詫びを受け入れたのか否かは判らなかった。

　樹影（ジュエイ）が前に前にと出て行ったからだ。

　背後からは、顔を窺（うかが）えない。

　肉の躰の人間ならば。

「援護しろ、リノウ！」

「了解した」

　樹影（ジュエイ）は着流しの額（と思しき点。相変わらず顔は無かった）を撃った。

　着流しは避ける。

　それは、肉の躰ならありえない角度。

　でも、着流しは見た。

　さらにありえない角度で迫り来る、伸びる硝子の手。

「ぐ……お……」

　からん、と音がして、太刀が落ちた。

　着流しの躰が溶け始める。

「直してくれ」

　粘々（ねばねば）と、あるいは土塊（つちくれ）のようにぼろぼろとした手。

　硝子本来の透明感は損なわれ、宍色（ししいろ）に染まりつつある手。

　その手を伸ばして。

「直してくれ、ドクター」

　着流しはそう言った。

　確かに、そう言った。

　樹影（ジュエイ）に向かって。

「……不可だ」

　リボルバーから銃声。

　一発、二発。

　三発目で、着流しは砕け散った。