逆光の樹影、ガラスのリノウ

02 逆光の樹影

　この世界は肉の躰を持った人間が多いようで少ない。

　気がつくと、機械の躰が歩いている姿を見かける。

　AIが中に入っている、と樹影（ジュエイ）に聞いた。

「……最初、君もそういう存在かと思った」

　だがAIにしては何も知らなすぎる、と言った。

「AIだからこそ、何も知らないのでは？」

「プリセット、という言葉を知っているかい？　いや愚問か……」

　初期設定で、AIにはある程度の知識なり原理なりが入っている。

　だがリノウには入っておらず、たとえば樹影（ジュエイ）が言うまで衣服着用の欺瞞（フェイク）を施すということが無かった。

　食欲なども、少なくとも装うことはなく、ただ水だけは摂取する必要があるみたいだった。

　だが排泄はしなくてもいいようだった。

「……分からない」

「どこかに本体があるんじゃないか」

　樹影（ジュエイ）は必要以上にリノウと距離を近づけなかった。

　リノウがある程度「自立」すると、さっさとフラットを譲り、新たな居所（ヤサ）に移った。

＊

　……その居所（ヤサ）での会話だった。

「いずれにせよ、政府には適当に話をつけてある。というか、逆にそういうのがいないか、いたら何とかしろと言われた」

　樹影（ジュエイ）の政府とのコネクションは謎だ。

　だが、雰囲気から察するに、何らかの借り、あるいは貸しがあると思う。

　思うだけで、言わないが。

「この前のトレンチコートのように、硝子生命体（グラス・ビーイング）……これはもうこれで固定だな、失敬……連中が出回っている」

　樹影（ジュエイ）の端末を、視覚的情報が滑っていく。リノウの目には、角度的には見えないそれを見ることができる。

　DR.Itsuki

　そういうネームタグを付けた老人の像が一瞬、滑った。

　一瞬だけで、どうということはない。

　リノウは無駄口を叩かない。

　新たな「対象」、迷彩服の視覚的情報が現れ、リノウはその老人のことを忘れた。そう、思っていただけかもしれないが。

＊

　リノウにはそれはないが、トレンチコートといい、迷彩服といい、なぜリアルの衣服を着用するのかが分からない。

「あるいは、ワタシは硝子生命体（グラス・ビーイング）ではないのか」

　しかし、刎（は）ねた迷彩服の頚部（けいぶ）を見るにつけ、どうも自分と同種の組織構成をしている。

　手を変化させたブレード。

　これを、色々な形に変化させてみる。

　槍。

　斧。

　鎌。

　ふと気づいてみると、あの老人に変化させていた。

　誰かに似ている。

　たとえば。

「終わったのか、リノウ」

　振り返ると、樹影（ジュエイ）が立っていた。

　時間は白昼であり、樹影（ジュエイ）は逆光の中にいた。

　やはり、似ている。

　誰に、とは言わない。

　樹（いつき）はItsukiだ。

　洒落にもならない。

　手はとっくに、手に戻っている。

　「戻り」は速く、生身の人間には、見えやしない。

「…………」

　もしかして、樹影（ジュエイ）の政府へのコネクションというのは。

　気がつくとスキャンと検索を重ねている。

　逆光の樹影（ジュエイ）には、悟られていないようだ。

　政府の首脳陣の、その老人。

　『科学的（be scientific）』という呼ばれ方。

　その、老人。

　老人は若い頃から青史に名を残す天才として知れ渡っていた。

　だから十代の時点での動画あるいは静止画が残されていて……それが合致（マッチ）する。

「行こう、リノウ」

「……ええ」

　今日はシガーを咥えているらしく、逆光の中、煙で燻（くゆ）る樹影（ジュエイ）の表情は読めなかった。

　もっとも、読めたとしても、それが真情に基づくかどうかは、硝子生命体（グラス・ビーイング）（のはず）のリノウには不分明だった。