明石家あやかし派遣事務所

最終話 明石家あやかし派遣事務所

　水神会の母体であると言われている村で、奇妙な事件が起きた。

　村の住人が全員、同じ死に方をしていたのだ。

　発見したのは、翌朝の昼、この村に荷物を届けに来た宅配業者。

　田園風景の中に、転がった死体を発見した。

　目や口、鼻や耳……身体中のいたる穴という穴から血を流し、倒れている死体。

　宅配業者は驚いて大きな悲鳴をあげたが、誰一人、家の中から顔を出さなかった。

　駆け寄っても来なかった。

　村中が異様に静かで、そこら中から鉄臭い血の匂いがしている。

　恐る恐る、近くにあった民家を尋ねると、その玄関先にも同じような死体が転がっていた。

　どこにも、生きている人間がいない。

　慌てて警察を呼んだが、駐在所の警官とも連絡が取れなかったようで、別の町から警察が来た頃にはもうすっかり日が落ちていたそうだ。

　この村の住人が水神会の人間であることがわかっていた警察は、以前、水神会の支部で起こった毒殺事件と同じで、信者に恨みを持つものが何かしらの毒を持ったのだと判断する。

　決して、それが水神会に恨みをもつ人間たちの、呪いによるものだとは認めなかった。

　＊

「————ね、おかしいと思わないかい？　いくら毒を盛られたとはいえ、村人全員が死ぬなんてこと、ありえない」

　七森が以前暮らしていたアパートの大家は、久しぶりに会った七森に水神会毒殺事件の話をした。

　アパートがあった土地に、新しい単身者向けのマンションが完成したらしく、もしよかったら入居しないかという提案をしに来たその流れで……

　その発見した宅配業者というのが、大家の親戚なのだという。

「……って、こんな話、新築のマンションの中でする話じゃぁないか。ついつい気になってしまってねぇ、誰かに話したくなってしまったよ。ごめんごめん」

　もちろん入居するつもりはないが、七森は部屋を見せてもらっていた。

　そして、ユニットバスの天井を黙って見上げている。

「…………」

　七森の反応がわるいので、間に耐えきれず大家は話を切り替える。

「ところで、実はマンションの件だけじゃなくて、これも君に渡そうと思って————」

　大家は紙袋を七森に手渡した。

　中には、青や紫、ストライプなどの柄の入ったネクタイ。

「どうしたんですか……？　これ」

「使わずにタンスの肥やしになってたネクタイだよ。ほら、その……黒いネクタイに黒いスーツじゃ、喪服みたいだろう？　だから、今度会ったらあげようと思ってたんだ」

「そうだったんですね！　ありがとうございます！」

　七森は大家に頭を下げた後、急にユニットバスの天井に手を伸ばした。

「ネクタイのお礼に、これ、連れていきますね」

「……こ、これ？」

　七森の手には何もない。

　大家の目には、そのあやかしは映らない。

「さっきから気になってたんですよ。せっかくの新築だし、あやかしがいるのはちょっとなって————」

「そ、そうかい」

　意味はわからなかったが、七森がニコニコと笑っていたので、大家は気にしないことにした。

「それじゃぁ、そろそろ俺、行きますね。何か困ったことがあれば、いつでもまた連絡してください」

　七森は、大家に新しい名刺を渡して、事務所へ戻った。

「出世したんだね、七森くん。よかった。よかった」

《明石家あやかし派遣事務所　

　　　　　　　　　　　副所長　七森　優人》

　これが、大家が七森と交わした最後の会話である。

　次に彼と会った時には、もう、彼は別人になっていた。

　化け物にその魂を食われ、体を乗っ取られていた。

『————お電話ありがとうございます。明石家あやかし派遣事務所です』

（最終章　了）