明石家あやかし派遣事務所

第47話 見るな

『————環くんが君を見つけるまで、君には無事でいてもらわないとね』

『君のような特別な力を持って生まれた子供はね、人の心の闇に触れれば触れるほど、その力が増すんだよ』

『人間の心の闇は、あいつらにとっての調味料なんだよ』

『強い方が、うまいから』

　緑の石に守られたとはいえ、化け物に再び食われそうになった七森は、意識が混濁していた。

　この言葉は誰から聞いたのか、誰が言っていたのか……次々と目の前のものが聞こえている声が変わっていく————

　今見えているものが、記憶の断片なのか、本当に目の前にあるものなのかわからない。

　急に真っ暗になったり、いくつもの無数の瞳があったり……

　母だと名乗ったあの老婆が、目から、耳から、鼻から、口から血を流して倒れていたり……

　わからない。

　頬に触れているこの感触は……現実だろうか……

　綺麗な緑色の瞳が、こちらを愛おしげに見つめているのは、現実だろうか……

　わからない。

　助けられたのだろうか。

　ちゃんと生きているのだろうかも、わからない。

「————神様……」

　最期に見たものが、この綺麗な瞳でよかったと思えてきた。

「————おーい、七森くん。しっかり。あの蛇ならもう何もしないよ」

「ふぇっ？」

　七森は、環の膝の上で目を覚ました。

　＊

「え、えーと、じゃぁ、もう儀式は終わったんですか？」

「うん、七森くんが寝てる間にね」

「そんな……見たかったのに……！！」

　環は後部座席でずぶ濡れのままガタガタ震えている七森の質問に、笑いながら答えた。

　本来なら、七森とその儀式を見届ける予定だったのだが、老婆に邪魔されてそんな余裕はなくなってしまったのだ。

「そりゃぁ、君を二度も湖に沈めようとする、最低な母親の死ぬ瞬間を目の前で見せてあげたかったけどね……時間的にそろそろ限界だったし」

「え……？　あれって、やっぱり俺の母親だったんですか？」

「ああ、ずいぶん老けていたから、わからなかっただろうね」

　水神会の信者は、特にあの湖の水を大切にする。

　水を通して、彼らの祈りを通して、正気を奪われすぎててしまうと老けこむのが早いらしい。

　そういえば、あの村に転がっていた村人たちは老人ばかりだったなと思った。

「自分の欲のために必死になればなるほど、人は愚かにも神と崇めるものを信じすぎてしまう。全く信じるなとは言わないけど、人としておかしな方向へ行っていることには気づかないんだよ。そうなってしまうとね」

　湖が見える山道を登り、車は村から遠ざかる。

　七森は窓の外を眺め、湖全体を俯瞰で見つめた。

「もうあの村にいた信者たちは死んだから、しばらくあの蛇は何もできないよ。この湖はやがて消えるかもね……あれは信者たちが作り出した欲からできた、呪いの塊だから…………信じるものがいなくなれば、その力は弱くなる」

「そう……なんですね」

　あの村に、水神会の信者の数がどれほどいたのかわからないが、地方に散っている信者たちだけでは、どうにもならないだろうと環は言った。

　村の住人のほぼ全員が、信者だったのだ。

　もう、あの村だって廃村になるだろう。

　みんな死んだ。

　呪われて死んだ。

　その異常事態に、誰かが気づく頃にはもう、七森たちは事務所に戻っているだろう。

「————ところで、七森くん、そのままじゃ流石に風邪を引いてしまうね。街に出たら、銭湯にでも入ろうか。着替えも買っておいてあげるよ」

　季節はもう秋だ。

　さすがに七森をずぶ濡れのまま長時間車に乗せているのは、危ない。

「え、いいんですか！？　ありがとうございます！！　さすが、神様！！」

「え？　なにそれ、いつから僕が神になったの？」

「神様ですよ！！　所長は、神様です！！　俺を何度も助けてくれたし————……もう一生ついていきます！！」

　七森にとって、環は神だ。

　化け物から何度も助けられ、地獄に落ちるべきクズたちに次々と制裁を加えてくれる。

　見たことのない、愉しいものをたくさん見せてくれる。

　神に違いない。

「……本当に……？」

　環は車を停めて、振り向いた。

「それじゃぁ、その体、僕にくれない？」

「え……？」

　綺麗な緑色の瞳で、じっと七森の目を見つめる。

　吸い込まれるような、引き込まれるような、綺麗な瞳。

「今じゃなくていい。もう少し先。君がもう少しだけ大人になったら————いいかな？」

　目が離せない。

　頭がぼーっとして、何も考えられなくなる。

　七森の瞳の色が、環と同じ、綺麗な緑色に変化した————

「はい、もちろんです」

　その瞬間、それまで七森を守っていたネックレスのあの緑の小さな石が、パンと弾けて粉々に散り、ただの砂になった。

「やっぱり、女の体より、男の体の方が楽なんだよね。色々と————」

　これは神ではない。

　その体を、特別な力を持つ人間を、狙っている化け物だ。

　闇に触れさせ、より美味しくなるのを待っている。

『もしも、そういうものと出会ってしまったら、決して目を見てはいけないよ。目を合わせてはいけない。それがどんなに魅力的な瞳でもね』