春の惑星

９

　私の心はどこにある？

　芝生と春が正式な恋人同士として、お付き合いをすることになったのは、そんなことがずっと昔にあったからだった。

　あの当時のことを思い出すと、春は今でも本当に恥ずかしくなってしまった。今も春は、あの当時のことを思い出して、その頬を少し赤く染めていた。

　……でも、あのときの私にとって、それは本当に切実な問題だった。どうして、あのころの私は、あんなに必死だったのだろう？　と、今考えてみても、自分でもその答えがよくわからなかった。（……自分自身のことなのに、だ）

　そのことを芝生さんに聞いてみると、芝生さんは「そんなものだよ。みんなね。自分でも、自分のことはよくわからないものなんだよ」といつものように優しい顔で笑って春に言った。（当時の自分のことは棚にあげておいて）

　芝生さんがそういうのならそうなのだろうと思って、春は納得した。

　私だけじゃない。

　みんながそうなのだ。

　自分のことは、自分でもよくわからない。（これが正解なのだと思った）

　春は視界の隅々まで広がっている、青色の空を見上げる。

　そこには、真っ白な宇宙船が、宇宙に向かって飛んでいく風景が広がっている。

　それは、芝生さんが、就職している宇宙関連の企業のチームのみんなと一緒になって開発をした、新型の宇宙船（きぼうという名前の宇宙船だ）だった。

「きっと、これから、人類はみんなが宇宙に旅立っていく時代がくるよ。今からそれが楽しみだね」と芝生は言った。

　春には本当にそんな時代が来るのか、よくわからなかったけど、芝生さんがとても楽しそうに話をしていたから、それでいいと思った。

　世界には優しい夏の日の風が吹いている。

　その気持ちのいい風の中で、春はにっこりと笑った。

　世界は上と下の一面が、青色と緑色。（余計なものは……、なにもない）

　ここはまるで天国のように、美しくて、綺麗な場所だった。

　……そんな風に、にっこりと笑ってから、きっと私がこうして今も笑えるのは、芝生さんのおかげだと思った。（あなたが私のそばにずっと一緒にいてくれるからだと思った）

「春は宇宙に行くなら、どこの惑星に行ってみたい？」楽しそうな顔をして、もうとても小さくなってしまった、真っ白な宇宙船の飛んでいく青色の空を見上げながら、芝生は春に言う。

「どこでもいい。芝生さんと一緒なら」

　にっこりと笑って、きちんと大人になった春は、白衣姿の芝生の隣でそう言った。

　おーい！　私はここにいるよ。

　春の惑星　終わり